A Tito lo sucedió su hermano Domiciano, que comenzó su reinado de una forma digna de alabanza. Sin embargo, le gustaba demasiado apostar y entregarse a los placeres. También era holgazán, y pronto desterró a los filósofos y matemáticos de Roma, diciendo que una gente tan cansina no tenía ninguna utilidad.

Ningún otro emperador dio al pueblo tantos espectáculos. A Domiciano le encantaban las carreras de todos tipos en el circo, y los acontecimientos atléticos y pruebas de toda clase. Él mismo era un magnífico arquero. Se enorgullecía tanto de ello que a menudo obligaba a un esclavo a quedarse quieto a cierta distancia de él, y entonces disparaba en el espacio que dejaba entre los dedos abiertos. Aquello era bastante cruel, porque si el emperador fallaba o el esclavo temblaba, podía significar una terrible herida o incluso la muerte.

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Fuente: «La historia de los romanos», de Hélène Adeline Guerber, disponible en https://academialatin.com/cultura-romana/historia-romanos-guerber/

Tito, el hijo de Vespasiano, fue recibido con alegría como su sucesor, y fue uno de los mejores gobernantes que Roma hubiera visto jamás. Era tan bueno como valiente y se le conoce como uno de los hombres más nobles que haya existido, y ejemplo para muchos aún hoy.

No tardó en ganarse los corazones del pueblo, y mereció el sobrenombre que le dieron, «deleite de la raza humana». Honrado y justo, Tito castigaba a los chivatos, falsos testigos y criminales, e hizo de ellos ejemplos para los malvados. Pero era muy generoso y cortés y dispuesto a hacer el bien. Cada vez que pasaba un día sin haber ayudado a alguien, exclamaba con lamentaciones: «¡Amigos, he perdido un día!».

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El nuevo emperador, Vitelio, no era cruel como Tiberio, Calígula y Nerón, ni limitado como Claudio, ni víctima de sus favoritos como Galba; pero tenía un defecto tan desastroso como cualquier otro: la gula.

Estaba pensando siempre en comer y beber. Vivía con gran lujo en casa, pero a menudo se autoinvitaba a desayunar, almorzar o cenar a casa de alguno de sus cortesanos, donde esperaba que le ofrecieran las más exquisitas viandas.

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Galba tenía más de setenta años cuando fue proclamado emperador, por lo que era obvio que no tendría tiempo de hacer todo lo que tenía planeado. Puso mucho empeño en refrenar la insolencia de los soldados, castigar el vicio y llenar el exhausto tesoro público, pero no llegó a lograr nada de eso.

Tenía varios favoritos, y, según sus consejos, era o demasiado severo o demasiado suave. Su falta de firmeza hizo que no tardara en haber descontento y revueltas. Como no tenía un hijo que fuera a sucederle, Galba quiso adoptar a un joven noble llamado Lucio Calpurnio Pisón Frugi Liciniano, pero el senado y los soldados no aprobaron esta decisión.

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Como Roma había quedado parcialmente destruida, Nerón comenzó a reconstruirla con gran magnificencia. También construyó un palacio para su uso personal, conocido como la Domus Aurea porque en ella el oro brillaba por doquier.

Nerón fue culpable de muchas insensateces, como adorar a un mono que le gustaba mucho, pescar con una red de oro y gastar enormes sumas de dinero en regalos para sus aduladores; y se decía que nunca usaba la misma ropa dos veces.

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Al principio, Nerón estaba casi asustado por sus propios crímenes. Sin embargo, los romanos no lamentaron el asesinato de Agripina, sino que agradecieron públicamente que de esa forma se hubiera protegido la vida del emperador; y cuando Nerón se enteró de ello, se quedó muy tranquilo. Poco después, Octavia murió también, y entonces Nerón se entregó a una vida de extravagancias tan salvajes como las de Calígula.

Siempre deseoso de combates de gladiadores y espectáculos de todo tipo, el propio Nerón participó en las carreras de carros. Aunque no tenía buena voz, también le gustaba subirse al escenario a actuar y cantar ante sus cortesanos, que le decían que era un gran actor y un estupendo cantante.

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Claudio había muerto, pero al principio solo se reveló a unos pocos sirvientes leales. Entonces, Agripina se encargó de que Británico, el heredero verdadero del imperio, quedara fuera del foco de atención hasta que su propio hijo Nerón estuviera bien colocado en el trono ahora vacío.

El senado y el pueblo no se opusieron a su elección, y todo el mundo esperaba que Nerón fuera a gobernar sabiamente, ya que era el nieto de Germánico y estaba bajo la tutela de Séneca y Burro, que eran dos hombres muy capaces y justos.

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Los conspiradores estaban tan asustados después de matar a Calígula que huyeron a toda prisa sin pensar tan siquiera en un sucesor. Entonces los soldados comenzaron a deambular por el palacio abandonado, esperando encontrar algún botín; y uno de ellos se encontró a Claudio, el tío de Calígula, que estaba escondido tras una cortina.

Este Claudio no solo parecía ser un cobarde, sino también medio tonto, y se había escondido allí porque creía que los conspiradores lo matarían a él también.

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Como Calígula era el hijo de padres virtuosos, todos esperaban que él también fuera un hombre bueno; pero había perdido tanto a su padre como a su madre cuando era muy joven, y se había criado entre gente malvada. Por tanto, no es de extrañar que siguiera el ejemplo que había visto con sus propios ojos y resultara ser incluso peor que Tiberio.

Calígula también era un hipócrita, por lo que al principio fingió ser muy bueno, pero, no mucho después, los romanos descubrieron que era lo más cruel y vicioso que se podía ser.

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Tal fue la crueldad de Sejano y las torturas que infligió sobre el pueblo que muchos se suicidaron para evitar caer en sus manos. Las noticias de estos hechos dejaron a Tiberio bastante indiferente, pero su cólera despertó cuando alguien tuvo el coraje suficiente de decirle que Sejano estaba planeando hacerse emperador en su lugar.

Aunque ahora odiaba a Sejano, Tiberio hizo ver que confiaba en él más que nunca. Envió un mensajero a Sejano con una carta llena de elogios, y al senado, una con órdenes de encarcelarlo. Sejano se presentó en el senado cuando se iba a leer esta carta, y al principio todos le mostraron el usual respeto, pero, pocos minutos más tarde, la escena cambió por completo.

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