Las noticias de la hostilidad de Pompeyo le llegaron pronto a César, que, por consiguiente, se esforzó más que nunca en mantener el favor de los romanos, y pidió ser nombrado cónsul.

César llevaba siendo gobernador de la Galia casi nueve años. En ese tiempo había logrado someter ochocientas ciudades y trescientas tribus, y había luchado contra más de tres millones de soldados. Sus servicios habían sido tan grandes que Pompeyo no se atrevió a oponérsele abiertamente, no fuera que la gente se le enfrentara.

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Fuente: «La historia de los romanos», de Hélène Adeline Guerber, disponible en https://academialatin.com/cultura-romana/historia-romanos-guerber/

Mientras tanto, César había ido como gobernador de la Galia y estaba obligando a las diversas tribus a reconocer la autoridad de Roma. Luchó valerosamente y escribió unos diarios sobre sus conquistas en la Galia, que está escrito de forma tan sencilla y es tan interesante que siempre se usa para practicar durante el aprendizaje del latín.

César no solo sometió toda la Galia, lo que sería la actual Francia, sino que también subyugó a los bárbaros que vivían en las actuales Suiza y Bélgica.

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Mientras Pompeyo estaba en el este, unos cuantos jóvenes romanos sin nada mejor que hacer pensaron que les vendría bien asesinar a los cónsules, abolir las leyes, saquear el tesoro público e incendiar la ciudad. Por tanto, idearon una conjuración encabezada por un tal Catilina, un hombre sumamente malvado.

La razón por la que Catilina animó a estos holgazanes a tales crímenes era que había gastado todo su dinero y se había endeudado muchísimo, por lo que deseaba encontrar alguna forma de procurarse otra fortuna que dilapidar en sus dislates.

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Como Pompeyo se había llevado todo el mérito de la victoria sobre los esclavos, es fácil suponer que Craso no le tenía en mucha estima. Los dos eran hombres muy ambiciosos, y ambos se esforzaban por ganarse la simpatía de los romanos. Sin embargo, lo hacían de formas diferentes, pues Pompeyo trataba de comprar su afecto por medio de sus victorias, mientras que Craso lo hacía gastando su dinero muy pródigamente.

Craso era un hombre muy rico. Daba magníficos banquetes, y se dice que había invitado a los romanos a lo largo de diez mil mesas públicas, todas muy bien provistas. También hacía generosos regalos de grano a todos los pobres y les daba comida para varios meses.

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Fue una suerte que la guerra en Hispania hubiera terminado, pues Pompeyo hacía falta en Roma a causa de la revuelta general de los esclavos en Italia.

En Capua, en el sur de Italia, había una famosa escuela de gladiadores. Los gladiadores solían ser prisioneros de guerra a los que los romanos entrenaban para luchar en los anfiteatros para su diversión.

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Cuando murió Sila, seguía habiendo dos bandos o facciones en Roma, y no había forma de que se pusieran de acuerdo para mantener la paz. Estas dos facciones estaban lideradas por Cátulo y Lépido, los cónsules de aquel año. Cátulo había sido amigo de Sila y tenía el apoyo de Pompeyo, que era un hombre muy inteligente. Pompeyo no era tan cruel como Mario y Sila, pero no era de fiar, pues no siempre decía la verdad ni se preocupaba mucho por cumplir sus promesas.

Como los dos cónsules tenían ideas muy diferentes y lideraban partidos enfrentados, no tardaron en pelearse y llegar a la guerra abierta. Cátulo, ayudado por un general tan capaz como Pompeyo, obtuvo la victoria y rechazó a Lépido hasta Cerdeña, donde murió.

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Mario no quiso volver a Roma hasta que el aterrorizado senado abolió su sentencia de destierro, pues el anciano siempre respetaba las leyes para hacer ver a la gente que solo pensaba en el bien de ellos.

Por tanto, los ciudadanos romanos fueron convocados para votar al respecto, y Mario se encontró con que la mayoría estaba a favor de su regreso. Entró en Roma, tan poderoso como siempre, y celebró su regreso ordenando la muerte de todos los que habían sido sus enemigos.

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Con los belicosos romanos, el final de una guerra era normalmente la señal del comienzo de otra. Así pues, en cuanto terminó la guerra social, enviaron un ejército contra Mitrídates, el rey oriental más poderoso del momento.

Mario había estado preparándose para la guerra y esperaba estar al mando como general; pero, para su gran decepción, el mando se lo dieron a su rival, Sila. Entonces, Mario comenzó a hacer todo lo que estaba en su mano para que mandaran regresar a Sila. Sus esfuerzos no fueron en vano, pues los romanos no tardaron en enviar órdenes a Sila para que volviera a Roma, y le dieron el mando del ejército a Mario en su lugar.

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Cuando las guerras en el extranjero terminaron, los romanos se vieron amenazados por un peligro mucho mayor: las guerras en la propia Italia, causadas por el egoísmo y ambición de unas pocas personas, que se preocupaban mucho más de sus propios beneficios que del bien de su país.

Los romanos eran muy orgullosos, y siempre se consideraban mejores que los demás pueblos de Italia. Tenían derechos especiales y solo ellos podían votar u obtener cargos en la república romana, y por eso, cuando el senado concedía la ciudadanía romana a un extranjero, se consideraba un honor extraordinario.

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Mario, el vencedor de Yugurta, había sido honrado con un magnífico triunfo a su regreso a Roma, y fue una de las personas más importantes de su época. Aunque era hijo de padres pobres, tosco y sin pompa, sin embargo era valiente y resuelto.

A fuerza de gran perseverancia, había logrado llegar a ser cónsul. Era un hombre muy ambicioso y siempre quería ser el primero en todo; pero había otro hombre en Roma tan ambicioso como él: su lugarteniente Sila.

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