Como habíamos dicho, Masinisa, el rey de Numidia, tenía una caballería magnífica y había ayudado a los romanos a luchar contra los cartagineses. Tanto él como sus hijos estaban muertos ya para entonces, y su reino había quedado dividido entre sus tres nietos: Yugurta, Hiempsal y Adérbal.

El primero de ellos, Yugurta, era intrépido y cruel, y era bien conocido por ser uno de los mejores jinetes de todo el país. No estaba satisfecho compartiendo Numidia, por lo que comenzó a planear cómo apoderarse de las partes de sus hermanastros.

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Fuente: «La historia de los romanos», de Hélène Adeline Guerber, disponible en https://academialatin.com/cultura-romana/historia-romanos-guerber/

Los plebeyos, en su búsqueda de un nuevo líder, eligieron a Gayo Graco, el hermano del asesinado Tiberio, y lo eligieron dos veces como tribuno. También él era inteligente y valiente, y él también se propuso solucionar la opresión de los ricos sobre los pobres.

Gracias a los esfuerzos de Gayo, el precio del grano bajó lo suficiente como para que el pueblo hambriento pudiera comprar pan a precios razonables. Pero día a día los senadores se enfurecían más con aquel nuevo campeón, y ya maquinaban cómo librarse de él.

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En cuanto Tiberio fue elegido tribuno, comenzó a hablar en el foro, diciendo sin pelos en la lengua que era una vergüenza que no se respetara la ley Licinia, y que la tierra debía volver a distribuirse. Mostró claramente lo malo que era para los pobres plebeyos no tener tierras ni trabajo, e insistió en que debían tener posibilidades de ganarse la vida.

Los pobres, que deseaban trabajar, escuchaban aquellos discursos con deleite, pero los ricos, que poseían las tierras y no deseaban desprenderse de nada, estaban muy enfadados con aquel atrevido tribuno.

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Los romanos iban al circo con tanta frecuencia que día a día se iban haciendo más crueles y sanguinarios, y por lo general eran bastante duros con sus esclavos. La mayoría de ellos iban mal vestidos y estaban mal alimentados, pero tenían que trabajar mucho. Si desobedecían, los azotaban, pero, por mucho que hicieran, era raro que los recompensaran o los liberaran.

Sin embargo, los propios ciudadanos romanos podían hacer prácticamente cualquier cosa que les viniese en gana. Cuando eran llevados a juicio por algún crimen, solían recibir un buen trato, mientras que los esclavos o cualquiera que no fuera ciudadano romano eran tratados con gran severidad por los mismos crímenes.

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Por esta época, los romanos habían olvidado por completo su antigua simplicidad. Igual que crecían las tierras con cada nueva victoria, así también lo hacían sus riquezas y orgullo. En lugar de limitarse a la ciudad de las siete colinas y los territorios colindantes, la república romana se extendía ahora casi por toda Italia. Además, las provincias romanas, que eran gobernadas por oficiales enviados desde Roma, incluían extensos territorios en Hispania, África y Asia Menor, además de Grecia, Macedonia y el norte de Italia.

Desde estos países conquistados los romanos habían llevado a casa todo el botín que habían sido capaces de reunir. Así, tenían vasijas de oro y plata, joyas de todo tipo, delicadas prendas, hermosos muebles y obras maestras de la pintura y escultura. Empezaron a compararse los unos con los otros en la magnificencia de sus hogares y ropas y lo que se servía a sus mesas.

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Durante siglos, los griegos habían mantenido la costumbre de reunirse en Corinto cada tres años para celebrar los Juegos Ístmicos en honor a Poseidón, el dios del mar. Allí, como en Olimpia, había carreras y combates de lucha y boxeo, así como competiciones de poesía y música; y los premios, como siempre, eran simples coronas de hojas de olivo, que eran más preciadas que la plata o el oro.

En el 196 a. C. no solo estaban los griegos presentes en esta celebración, sino que también acudieron los romanos, que deseaban presenciar los juegos. Los griegos estaban entonces particularmente felices porque la disputa de las dos ligas parecía haber terminado, y el país disfrutaba de la paz.

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Cuando Arato murió, el hombre más importante del ejército aqueo era Filopemén, un joven valiente y virtuoso. Era extremadamente patriótico y tan sencillo y modesto que nadie podría haber sospechado que era quien era.

En una ocasión, cuando lo nombraron general, lo invitaron a cenar a una casa cuya anfitriona no lo conocía. Al llegar a la puerta, ella lo tomó por un sirviente a causa de sus ropas sencillas y lo mandó a cortar leña.

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Los ejércitos aqueo y macedonio se enfrentaron a los espartanos en Selasia, en Laconia, donde Esparta sufrió una terrible derrota y cayó en manos de sus enemigos. Antígono estaba tan orgulloso de su victoria que, según se dice, le reventó un vaso sanguíneo y murió poco después.

Sin embargo, antes de cerrar los ojos, tuvo la satisfacción de expulsar a Cleómenes hasta Egipto. Allí el joven rey mató a sus hijos y se suicidó, pues prefería eso a ser esclavo. Tras todo esto, volvieron a permitirse tiranos en muchas ciudades griegas, a pesar de las protestas de Arato, que demasiado tarde se dio cuenta de que los macedonios habían acudido al Peloponeso solo para hacerse dueños del país.

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Cuando Agis se enteró de los cambios que habían tenido lugar en Esparta durante su ausencia, volvió rápido a casa. Al llegar a la ciudad, se encontró con que el partido de los ricos estaba tan crecido que no podía oponérseles, e incluso se vio obligado a refugiarse en un templo, como habían hecho Leónidas y Cleómbroto.

Su mujer, Agiatis, obligada por una enfermedad a permanecer en casa, no podía mostrarle su amor siguiéndolo hasta el templo, pero unos cuantos amigos leales fueron con él para hacer guardia. Su vigilancia era necesaria, pues Agis se iba cada noche del templo a bañarse.

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Mientras la Liga Aquea estaba haciendo un buen esfuerzo por devolver a Grecia a su antiguo esplendor, Esparta permanecía inactiva. Los espartanos habían cambiado mucho desde los días de Licurgo. Ya no obedecían sus sabias leyes y, en lugar de ser valientes y frugales, eran avariciosos, holgazanes y malvados.

Uno de sus reyes se llamaba Leónidas, pero no era en absoluto como el famoso Leónidas que había luchado en las Termópilas. Se había casado con una mujer oriental y, para darle gusto, asumió toda la pompa típica y las maneras de los reyes orientales.

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