インド洋南部の南極大陸のすぐ近くにあるクローゼ諸島、ケルゲレン群島、サン・ポール群島、アムステルダム群島と、60の小さな亜南極諸島で構成される。

67万㎢以上の広さを持つこの一帯は、オウサマペンギンやキバナアホウドリの生息数が世界で最も多いだけでなく、鳥類や海棲哺乳類の生息密度も高く、生物多様性にとっての「オアシス」と言える。