Ученые говорят, что мы чувствуем пять вкусов - сладкий, кислый, соленый и горький. Но есть еще и вкус, который мы ощущаем, но даже не знаем его названия - это умами. Он пикантный и чаще всего ассоциируется с мясными изделиями, морепродуктами, некоторыми овощами и сырами. Кроме того, с помощью своих органов обоняния мы улавливаем еще и множество ароматов. А с помощью тактильных ощущений - боли от чили, свежести от мяты, терпкости от зеленого чая - познаем пищу как бы объемно.
Специи же - это целый мир вкусовых добавок, которые делают вкус пищи еще более многогранным и интересным. Но не только. Они несут и практическую пользу - улучшают переваривание пищи и продлевают срок ее хранения.
Итак, самая популярная сегодня специя - это черный перец, по латыни Piper nigrum. В давние времена перец называли “черным золотом”, им платили налоги и взятки, а специальная комиссия даже следила, чтобы специю никто не подделывал. Сегодня, конечно же, мы гораздо меньше ценим этот продукт, но до сих пор уважаем его за пиперин, отвечающий за жгучесть. Предположительно, пиперин оказывает благотворное воздействие на человеческий организм, поскольку, предположительно, помогает худеть и может даже подавлять рост раковых клеток.
Ну а если черный перец - номер 1, то номером 2 считается кардамон - самая дорогая специя в мире после шафрана и ванили. Основной химический компонент кардамона применяется в качестве успокаивающего, антисептического, отхаркивающего и слабительного средства. Ну а куркума, в отличие от кардамона, - одна из самых дешевых специй. Англичане называют ее turmeric, от лат. terra merita - “достойная земля”. Куркуму любят за яркий цвет. Но самый ценный компонент этой специи — куркумин, основное химическое соединение, которое является не только иммуномодулятором и природным антибиотиком, но и противовоспалительным средством и мощным антиоксидантом. Есть данные, что куркумин снижает риск сердечно-сосудистых заболеваний, стимулирует мозговую активность и даже помогает при лечении рака. Ну а мята - перечная, болотная или японская широко используется в медицине, косметологии и кулинарии. Ментол обладает анестезирующими свойствами, стимулирует рецепторы кожи и слизистых оболочек. Древние римляне мариновали мяту в уксусе, а англичане использовали ее в желе и джемах. Ну а сегодня все мы знаем ощущение прохлады, которое дает зубная паста, жвачка и другие продукты и вещества.