Janet Jackson in the Ballroom, Ray Charles in his Suite and James Bond Moments - a Life in Hotels

Thomas van Opstal has spent nearly 45 years in luxury hospitality, working across Frankfurt, Singapore, Melbourne, Brunei, Karachi, Riyadh, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Muscat, Budapest, Tbilisi and now leads the legendary Hotel Imperial in Vienna.

His career is full of moments that only happen in hotels: Janet Jackson rehearsing in the ballroom, serving Ray Charles in his suite and walking beside Roger Moore, thinking, “This feels more James Bond than Roger Moore.” He’s also hosted Heads of State and major summits, where hotels became the backdrop for history.

Living and working around the globe taught him that great leadership is simple: listen, understand and help people grow. His calm, empathetic approach has guided huge teams through openings, renovations and high-pressure events.

Looking back, Thomas says his proudest achievement isn’t a hotel or a title - it’s the people he mentored, many of whom now run hotels themselves. His story is a journey of adventure, culture and the human connections that make a life in hotels unforgettable.

Am Frankfurter Flughafen treffe ich Andrea Ludy – eine Frau mit über 33 Jahren Marriott-Erfahrung, unzähligen Geschichten im Gepäck und der Verantwortung für zwei Hotels mit mehr als 1.000 Zimmern, 58 Veranstaltungsräumen und täglichem High-Speed-Gästebetrieb.

Ich möchte von Andrea wissen: Was hält sie so lange bei Marriott International? Was haben 14 Umzüge damit zu tun? Was hat sie geprägt. Wie erinnert sie sich an ihre Ausbildung und welches Erlebnis ihrer Kindheit hat sie dazu bewegt Hotelierin werden zu wollen.

Wir sprechen über ihre Erlebnisse in den unterschiedlichsten Hotels und Regionen des Konzerns und sprechen über ihre Augabe als Multi-Property Hotel Managerin am größten Flughafen Deutschlands? Wir sprechen über Leadership, ihre Anfänge im Ramada Ludwigshafen, prägende Wegbegleiter wie René Mooren, John Licence und Wolfgang Groß – und darüber, was sie in ihren regionalen Rollen am operativen Geschehen im Hotel vermisst hat.

Andrea erzählt von spontanen Layovers, wenn ein A380 nicht abhebt – und auf einmal 500 Gäste gleichzeitig einchecken und wie sie sich an einen ungeplanten Strawberry Daiquiri mit Brad Pitt und Robert Redford an der Hotelbar erinnert.

Ein Gespräch über die Liebe zu einer der spannendsten Branchen der Welt – über echte Erlebnisse, besondere Menschen, bewegte Momente und darüber, warum Hotellerie so viel mehr ist als ein Job.

Alex ist seit 1994 Teil von Marriott - mit ein paar kurzen Ausflügen, aber immer wieder zurückgekehrt. Warum? Genau das wollte ich wissen.

Seine Karriere begann in Österreich, genauer gesagt im Ebelsberger Hof in Linz - ein traditionsreiches Haus mit Wurzeln aus dem Jahr 1580. Dort hat Alex nicht nur das Handwerk gelernt, sondern auch Werte wie Disziplin, Teamwork und Leidenschaft für echten Service verinnerlicht.

Was danach kam, war eine F&B-Reise um die Welt: Von Linz nach Salzburg, Orlando, Palma, Denia, Samara, Norwich, Barcelona, Kairo, Dubai, Fujairah, Heidelberg - und heute Essen. Wir sprechen über mutige Entscheidungen, über das Ankommen in neuen Kulturen - und darüber, wie man als Leader nahbar bleibt.

Ein Kapitel spielt besonders oft in Alex’ Lebenslauf: Mallorca. Insgesamt neun Jahre hat er auf der Insel gearbeitet - Ich wollte wissen: Was hat ihn immer wieder dorthin gezogen? Und warum war er - obwohl er Peter Wackel persönlich kennt - trotzdem nur ein einziges Mal im Bierkönig?

Natürlich geht’s auch um besondere Gästemomente, schräge Begegnungen, emotionale Highlights. Und um das Sheraton Essen - ein Hotel, das für Alex mehr ist als nur eine weitere Station. Was macht diesen Ort so besonders? Welche Projekte, Menschen und Herausforderungen haben ihn hier geprägt?

Zum Schluss reden wir über Führung, Haltung, Purpose - und darüber, was er seinem jüngeren Ich heute sagen würde. Plus: seine ganz persönlichen Reise- und Hotelempfehlungen aus über 30 Jahren Hotellerie.

Rick Enders hat 1988 als Culinary Trainee im Bethesda Marriott begonnen – und dort an einem Sonntagmorgen Waffeln für David Marriott zubereitet, weil die Familie regelmäßig mit Kind und Kegel zum Brunch kam.

Seitdem ist einiges passiert. Rick hat auf vier Kontinenten gelebt, in Städten wie London, Bremen, Kairo, Shanghai, Zürich, Warschau, Prag, Budapest, Doha – und heute in Frankfurt, wo er das Sheraton und das Marriott Frankfurt Airport Hotel als Multi-Property General Manager führt.

Ich möchte von Rick wissen: Was hält ihn seit so vielen Jahren bei Marriott? Wie kam es dazu, dass er die Kochjacke an den Nagel gehängt hat – und welche Momente und Menschen ihn geprägt haben? Rick erzählt von seinem damaligen Executive Chef Rainer Sachau, der später COO von Marriott wurde. Von Hans Peter Bachofner, der ihn im Warsaw Marriott als junger Hotel Manager stark geprägt hat. Und von Bill Marriott selbst – mit dem ihn persönliche Begegnungen verbinden.

Wir reden über Leadership – darüber, was ihn heute noch antreibt, und wie er es schafft, auch in riesigen Hotelstrukturen nahbar und echt zu bleiben. Er spricht von Leadership by walking around. Und wir sprechen über Frankfurt: über das Arbeiten in einem Hotel, das wie kaum ein anderes für Bewegung, Geschwindigkeit und Wandel steht.

Wie es ist, ständig umzuziehen. Wie es sich anfühlt, Teams zu führen, loszulassen, neu zu starten. Was bleibt – und was man mitnimmt. Und natürlich: Was er seinem jüngeren Ich heute raten würde.

Diese Folge ist ein Gespräch mit einem echten Hospitality-Pionier. Bodenständig, reflektiert – und voll mit Geschichten, aus denen man etwas mitnehmen kann.

In dieser Folge spreche ich mit Susanna – sie weiß, wie Events richtig gut werden. Wir reden über ihren Weg in die Hotellerie, über prägende Momente während der Ausbildung und über ihre Leidenschaft für Veranstaltungen. Sie erzählt, wie wichtig es ist, schnell Entscheidungen treffen zu können – und welchen Einfluss ihre Erziehung genau darauf hatte.

Ihr Job hat sie an außergewöhnliche Orte geführt – unter anderem in den legendären Al Bustan Palace in Muscat. Dort hat sie erlebt, was echte Gastfreundschaft bedeutet – und was passiert, wenn unterschiedliche Kulturen, Erwartungen und Persönlichkeiten in einem Raum aufeinandertreffen.

Zurück in Deutschland spricht sie heute als Director of Catering & Conferences im The Ritz-Carlton Berlin über Events, die man nicht vergisst: von einer Braut, die spektakulär von der Decke schwebt, über einen komplett weiß verkleideten Ballsaal – bis hin zur Ankunft von Barack Obama oder Keynotes von Arnold Schwarzenegger.

Wir sprechen über den Mut, in neue Rollen hineinzuwachsen, über das Leben in einer Expat-Community und über all das, was man über sich selbst lernt, wenn man sich auf neue Kulturen wirklich einlässt.

Natürlich geht’s auch ums Persönliche: Was treibt sie an? Was gibt ihr Halt? Und wie schafft man es, zwischen Deadlines, To-do-Listen und Last-Minute-Änderungen nicht sich selbst zu verlieren?

Privat zieht es Susanna immer wieder ans Meer. Surfen, abschalten, Sonne im Gesicht – bald geht’s für sie nach Fuerteventura. Und als ich sie frage, was sie der jüngeren Susanna heute sagen würde, kommt ein Satz, der hängen bleibt:

„Finde einen Safe Space, ein Ort an dem du dich sicher fühlst. Einen Ort, an dem dein Herz Ruhe findet.“

Für Pierre bedeutet Essen und Trinken alles. Es ist Erinnerung, Emotion, Vielfalt. Ein nie endender Entdeckungsprozess, sagt er. Geweckt wurde seine Leidenschaft in einer kleinen Bar in Barcelona – über Umwege, Zufälle und die Überzeugungskraft eines Freundes seines Cousins. Danach: Gastronomieschule in Paris. Er war in Ecuador, London, Berlin und lebt mittlerweile in Wien.

Wir sprechen über Wein als Handwerk und Kulturgut, über Weingüter, Trauben und Verkostungen, über alkoholfreie Trends, unterschätzte Regionen und diplomatische Kunstgriffe beim Pairing. Barolo ist sein Lieblingswein. Auch wenn er weiß, dass er nicht zu allem passt. Wir sprechen darüber wie man Sommelier wird, welche Ausbildung dazu gehört und welcher Wein zu Lamproie à la Bordelaise passt.

Pierre verrät, warum die Mosel ein Muss ist und wieso er Trauben mit Noten in einer Komposition vergleicht – und was das Wien Marriott Hotel für ihn so besonders macht.

When I sat down with Ned Capeleris, General Manager at The Ritz-Carlton, Vienna, I already had a feeling this episode would be special. What I didn’t expect was how much it would move and inspire me.

I asked Ned if he always knew hospitality was his calling. He smiled and shared a story about flipping Big Macs at McDonald’s as a teenager. Fast forward a few decades - he has led some of the world’s most prestigious luxury hotels and now oversees one of Europe’s most iconic: The Ritz-Carlton, Vienna.

As we spoke, he took me on a journey through his incredible career. Ned has lived and worked in some of the most breathtaking places on the planet - Sydney, California, Dubai, Abu Dhabi, Doha, Manama, Herzliya, San Sebastián, Mallorca, Astana, Rabat, Baku, Singapore, Sharm El Sheikh - and now Vienna.

When I asked him what “home” means after so many moves, he paused for a moment and said, “Home is where the heart is. I feel like a global citizen.”

We reflected on the most challenging chapter of his career, when he led a fully kosher Ritz-Carlton in Herzliya. He shared why the Ritz-Carlton brand keeps pulling him back, what it truly means to lead in luxury, and how powerful the influence of mentors has been throughout his journey. One sentence in particular stayed with me: “The success of a GM starts with walking your hotel and knowing your people by name.” And as Ned summed it up so simply and powerfully: “The formula hasn’t changed.”

Of course, there were stories too - about Rafael Nadal, Sir Richard Branson and even a camel milk cappuccino in Dubai. But beyond the anecdotes what stood out most was Ned’s unwavering belief in people.

This episode isn’t just a conversation about hotels. It’s about timeless values - people, passion, and purpose.

Zwischen Wein und Wahrheit: Heute mit Max Kraft, Head Sommelier im Ritz-Carlton Berlin.

Ich möchte von Max wissen, wie er vom Hörsaal ins Restaurant gekommen ist. Warum er Politikwissenschaften gegen eine Ausbildung in der Gastronomie getauscht hat. Und wie es ist, wenn man plötzlich Sommelier in einem der bekanntesten Hotels der Stadt ist.

Wir sprechen über Vorurteile gegenüber der Branche. Über Menschen, die ihn geprägt haben. Und darüber, warum Essen und Trinken für ihn ein Spiegel des eigenen Lebens ist. „Wenn ich Zeit habe, ausgiebig zu essen, weiß ich: alles ist im Gleichgewicht“, sagt Max.

Und wir probieren Wein. Zwei Rieslinge. Max zeigt mir die BLICK-Methode – Balance, Länge, Intensität, Komplexität. Ich lerne, worauf es wirklich ankommt. Und erinnere mich beim Riechen an mein erstes Mountainbike. Max ist ein Typ, der Wein nicht verkopft erklärt, sondern fühlbar macht. „Wein ist für mich ein emotionales Bindeglied – egal, welche Sprache man spricht.“ Er teilt Wissen, ohne zu belehren. Und zeigt, warum Gastronomie mehr kann als satt machen.

Wer wissen will, wie Wein Menschen verbindet – sollte reinhören. Wer einfach gute Empfehlungen für Berlin sucht – auch.

Eine Skikarriere? Wäre auch drin gewesen.

In der neuen Folge sprechen wir über: Olivers Ausbildung in Salzburg – und welche Werte ihn bis heute begleiten, Fernweh und den Mut, immer wieder neu anzufangen. Hoteleröffnungen, die Fussball WM in Südafrika und Gästebegegnungen, an die er sich noch heute erinnert, über Mentoren, darüber wie das echte Expat-Life aussieht – zwischen Palmen, Hochhäusern und dem nächsten Umzug. Ich möchte von Oliver wissen, wie der Begriff Zuhause sich über die Jahre verändert hat, wenn man fast überall mal gewohnt hat und welchen Rat er seinem jüngeren Ich rückblickend geben würde.

Andre ist Director of Food & Beverage im Berlin Marriott Hotel. Er war Koch und Executive Chef, in der Privat – und Konzernhotellerie, er hat Fine Dining, umfassende Bankett Operations und Sternegastronomie erlebt und seine Handschrift unter anderem im Palace Hotel in Berlin, bei Ritz-Carlton, Waldorf Astoria, im Dorint Parkhotel, im renommierten Hotel Atlantic Hamburg und auch im Berlin Marriott Hotel hinterlassen.

Ich möchte von Andre wissen, wie ihn die Welt der Sterneküche geprägt hat – fachlich, menschlich, emotional. Er erzählt von Präzision, Disziplin und Momenten, in denen der Druck fast greifbar war. Wir sprechen darüber, was bleibt, wenn man jahrelang in diesem Tempo gearbeitet hat – und wie viel davon auch heute noch in ihm steckt. Ich möchte wissen, was ihn damals angetrieben hat, Koch zu werden. Andre erzählt von Begegnungen, Mentoren, prägenden Stationen. Wir sprechen über seinen Wechsel raus aus der Küche – rein in die strategische Verantwortung als Director of F&B. Wie fühlt es sich an, den Pass zu verlassen? Welche Learnings aus seiner Küchenzeit helfen ihm noch heute und wie hat er den Weg raus aus der Küche erlebt.

Wir sprechen über seine Vision für die Gastronomie im Berlin Marriott Hotel. Neue Konzepte, neue Räume, neue Erlebnisse. Und über das, was Gäste heute wirklich begeistert. Außerdem teilt Andre als geborener Berliner, seine Favourite Food- und Bar Spots in der Hauptstadt.