Cette semaine dans Belle Trace, Florence Masnada reçoit Jean-Paul Loth, légendaire entraîneur du tennis français.

Issu d'une famille modeste, Jean-Paul Loth, 83 ans aujourd'hui, raconte sa découverte du tennis, un sport où il a été un joueur honnête tout au plus. "Ma carrière a été ponctuée par des moments où j'ai senti que je ne pourrais pas être le meilleur." (2:08)

Également attiré par le football, Jean-Paul Loth a bifurqué vers le tennis par la force du "son de la balle et l'élégance de ce jeu". (4:02) L'Alsacien y a laissé sa plus belle trace comme entraîneur ("Je suis fondamentalement un pédagogue, un enseignant." 12:00). Capitaine de l'équipe de France de Coupe Davis de 1980 à 1987, il a rencontré Yannick Noah quand ce dernier était encore un enfant.

Jean-Paul Loth passe en revue ses plus beaux moments à travers la Coupe Davis, qui l'ont amené à croiser les meilleurs joueurs du monde. "Il n'y a peut-être pas quelqu'un qui a le parcours que j'ai" (16:50), estime celui qui a été ramasseur de balles, joueur, arbitre, responsable de la formation ou encore Directeur technique national à la Fédération française de tennis.

Consultant de légende, notamment pour Eurosport, Loth a découvert les plateaux de télévision "à cause du tennis féminin" (26:40), dont il ne supportait pas le traitement et les commentaires de matches, trop négatifs à son goût. Le natif de Strasbourg partage ses plus grandes émotions à travers le tennis, parmi lesquelles la victoire des Bleus à la Coupe Davis 1996, en Suède où il a établi "le record du monde du temps de commentateur" (30:15) en passant près de 11h d'affilée derrière le micro !

Malgré les années, sa passion pour le tennis demeure intacte. À ses yeux, la différence entre les champions et les grands champions, ce n'est pas le mental. C'est qu'"ils ont tous des techniques impeccables" (36:00). "On oublie de trop qu'il faut bosser beaucoup, quand on est jeune, pour mettre un certain nombre de choses en place."

Au détour d'un débat sur le portrait-robot du joueur de tennis ultime et du GOAT, Jean-Paul Loth en place une sur la réforme de la Coupe Davis. "Comment a-t-on pu être nul au point de casser la plus belle épreuve du jeu de tennis ?", s'interroge-t-il. (53:30)

Bonne écoute !

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Animation : Flo Masnada

Production : Eurosport

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