В 40-х в советскую Россию вернулась каторга, которую отменили после Октябрьской революции. В системе ГУЛАГа появились каторжные отделения, где всё было гораздо жестче, чем в обычных лагерях: сроки больше, условия тяжелее, смертность выше. Буквально за пару месяцев люди превращались в калек.

Молодая и амбициозная Лена Маркова мечтала поступить на ленинградский мехмат, но из-за абсурдного обвинения оказалась в Воркутинском лагере. Работа в шахте, полярная ночь, информационный вакуум (книги, журналы и письма не разрешали), мужское нижнее белье, вместо фамилии — унизительный номер. Всё это не помешало Лене сохранить жажду жизни — и сделать впечатляющую научную карьеру. 

В выпуске подкаста могут содержаться упоминания наркотиков и запрещенных психотропных средств. Такие упоминания носят исключительно информационный характер и необходимы для сохранения достоверности истории героев выпуска и не являются пропагандой изготовления, сбыта и/или употребления наркотических и/или психотропных средств. Незаконное употребление наркотических средств, психотропных веществ и их аналогов причиняет вред здоровью, их незаконный оборот запрещён и несет установленную законодательством ответственность.