很多父母都有这种感觉，和自己当年相比，现在的小孩发育得比较早。有很多调查研究表明，这种感觉不是错觉，人类青春期发育的开始年龄一直在提前，女孩尤其明显。2006年丹麦的调查发现，女孩开始发育的平均年龄是9岁10个月，与1991年相似的调查相比，几乎提前了一年。如果与19世纪相比，就提前得更多了，那时候荷兰女孩初潮年龄平均是17岁，而现在不到13岁。
是什么原因导致青春期发育越来越早呢？在回答这个问题之前，我们先来了解一下青春发育是怎么开始的。控制青春发育的中枢是下丘脑里一块被叫做弓状核的区域，它们含有神经内分泌神经元，这些神经元会制造并释放促性腺激素释放激素。在促性腺激素释放激素的刺激下，垂体开始制造黄体化激素和促卵泡激素。这两种激素被释放到血液中，刺激卵巢制造雌二醇（主要的雌激素）、睾丸制造睾酮（主要的雄刺激），从而分别让女孩和男孩的身体开始青春发育。这个控制过程其实是很复杂的，有很多细节还不清楚。但是现在已经知道，青春发育是通过解除大脑对弓状核的抑制来实现的。在出生之前和刚出生的那一段时间，弓状核是活跃的，但是在出生几个月后，弓状核的功能被抑制住了，直到8～10岁的时候，这种抑制被解除，于是青春发育开始。如果脑部有肿瘤，不能抑制弓状核的功能，就会出现性早熟。还有很多因素会影响到弓状核的功能，例如，脂肪细胞分泌的瘦素能够刺激弓状核制造并释放促性腺激素释放激素。除了下丘脑-垂体-性腺这条控制路线，青春发育还有第二条控制路线，那就是肾上腺也会分泌某些雄激素影响到青春发育。
但是很多人很难理解青春发育的复杂性，会简单地把性早熟归咎于现在吃的食物含有很多激素。甚至有些医生也这么认为。例如北京一家儿童医院发了一条微博称：“如何预防性早熟？应控制外源性激素摄入，比如，奶及奶制品、大豆、蜂蜜、鸡肉、反季节水果等含有雌激素多的食物，要适量吃，不能过多摄入。”
这种健康建议很符合一般人的口味，但是却极其不专业。蜂蜜的主要成分是糖和水，这二者占了99%以上，剩下的是微量的蛋白质、有机酸、芳香物质、矿物质、色素等，并不含雌激素。说到蜂蜜，有些人会联想到蜂王浆，它也经常被当成是性早熟的罪魁祸首。其实蜂王浆也不含雌激素，倒是含有雄激素，不过极其微量，一克蜂王浆所含的雄激素的量只相当于一个男人体内一天合成的雄激素的量的几十万分之一，微不足道。
养鸡场的肉鸡因为长得快，几十天就能上市，经常被传为是因为使用了激素。其实肉鸡长得快的原因是因为品种优良、饲料成分合理和饲养环境适宜，而不是因为喂了激素。养鸡使用激素是被禁止的，即使非法使用也对鸡的生长没有好处，不会有人用。使用性激素并不能刺激鸡的生长，使用生长激素倒是有可能。但是生长激素是一种蛋白质，口服会被消化掉，无法被身体吸收利用，只能采用注射的方式，而且一天要注射好几次才能见效。显然不可能有人有精力给养鸡场的鸡挨个挨个每天注射几次激素，何况生长激素非常昂贵，1毫克的价值超过了鸡价，更不可能有人去做这种赔本生意。所以美国食品药品管理局甚至不允许销售鸡肉时标榜“不使用激素”，因为激素使用是不允许的，也没人会用。养牛、养羊时使用性激素会刺激牛羊的生长和提高饲料利用率，也是允许使用的。性激素和生长激素不同，属于甾体化合物，口服、注射都能被吸收，也很便宜，在牛羊养殖中用得很普遍。不过性激素在肉中的残留量极低，100克牛肉中的雌激素的残留量不到1纳克（1纳克等于十亿分之一克），所以美国食品药品管理局规定如果在牛羊饲养中使用了性激素，不用经过停药期就能上市销售。
牛奶中也含有雌激素，它们也能在人体内发挥作用，但是牛奶中的雌激素含量也非常低，浓度大约是每毫升几十皮克（1皮克等于一万亿分之一克）。即使一天喝一升牛奶（一般人当然不可能喝这么多），即使牛奶中的雌激素被人体全部吸收（实际上不可能），也不过几十纳克，而青春期之前的儿童体内已经在制造雌激素，每天制造的雌激素的量已达到大约10微克，是牛奶中的几百倍。所以牛奶中的雌激素含量是微不足道的，完全可以忽略不计，不会对身体产生影响。
水果种植有时候要用到植物生长调节剂来促进结果，由于植物生长调节剂也被叫做植物生长激素，所以让人们产生了吃水果会吃下激素的联想。其实植物激素虽然也叫激素，它的化学成分与动物激素完全不同，是不会在人体内起到激素的作用的。有些植物含有类似雌激素活性的成分，有时也叫植物雌激素，但是它们在植物体内并不起到调节生长的作用，不是植物激素，只不过它们的化学结构碰巧和雌激素相似，一旦进入人体，能够跟雌激素受体结合，起到类似雌激素的作用，只不过这种作用很微弱。大豆中的异黄酮就是属于植物雌激素，但是它们的雌激素活性很弱，除非吃得非常多，否则是不用担心的。
可见把青春期发育提前归咎于饮食中含有激素，是没有道理的。那么究竟是什么原因让现在的小孩要比他们的父母、祖父母更早进入青春期呢？主要的原因是因为他们的营养要比他们的前辈充足得多，甚至到了过分的程度，因此他们的体重更重，体内脂肪更多。一旦体重、脂肪量达到一定程度，身体就会觉得已经为生殖做好了准备，就会提前进入青春发育期。相反地，如果身体处于营养不良的状态，首先要保证的是自己的生存，而不是繁殖后代，进入青春发育的时间就会延迟。这从进化生物学的角度很容易理解，很多研究也都证实了这一点：青春发育的开始时间与体重高低有关，肥胖更是性早熟的危险因素。
还有一个原因是在环境中存在很多能够导致人体内分泌紊乱的化工产品和药物，所谓内分泌干扰物或“环境激素”。例如有机氯农药、用作塑料添加剂的溴化阻燃剂，都有动物实验和流行病学调查认为它们能干扰人体内分泌系统，导致性早熟，因此它们的使用受到了限制乃至禁止。特别一种叫做DDT的有机氯类杀虫剂及其代谢产物，很早就被发现能够导致性早熟。
不过这些环境激素究竟对人体有多大影响，还是有争议的。例如近年来引起很大关注的双酚A。有些婴儿奶瓶以及塑料水瓶是用坚硬透明的聚碳酸酯树脂制造的，这种树脂由双酚A聚合而成。此外，用于罐头、奶粉罐的内壁的环氧树脂也含有双酚A。少量的双酚A会渗透到瓶内食物中。双酚A的化学结构与雌二醇类似，能够与雌激素受体结合产生雌激素活性。有许多项研究（主要是动物实验）显示，孕妇及婴幼儿即使接触到低剂量的双酚A，也可能影响到婴幼儿的大脑和内分泌系统的发育。低剂量的双酚A也可能对成年人的健康有影响，增加了心脏病、糖尿病和肝损害的风险。这个问题引起关注以后，婴儿奶瓶的厂家纷纷主动不再在婴儿奶瓶等产品中使用双酚A，一些国家政府禁止将它用于生产婴儿奶瓶。美国食品药品管理局也在2012年禁止将双酚A用于生产婴儿奶瓶，但是原因是厂家都不再用它生产奶瓶了，而不是出于安全考虑。美国食品药品管理局认为虽然双酚A对胎儿、婴儿和儿童可能有害，但是塑料制品中双酚A含量太低，不足以对人体产生不良影响，所以并不禁止将双酚A用于其他食品包装。做为消费者，为保险起见，可采取一些办法尽量减少双酚A的摄入。给婴儿选奶瓶时，选用不含双酚A的。那些坚硬、透明的奶瓶通常含双酚A，而较软、半透明的奶瓶通常不含双酚A。在遇酸、遇热时，双酚A更容易释放出来。因此，在选购番茄汁、果汁、碳酸饮料等食品时，不要选有树脂内壁的罐头包装，选择玻璃瓶、纸盒、聚乙烯包装会更安全些，也不要加热聚碳酸酯制造的食物容器。
和很多医学、健康问题一样，儿童性早熟、青春期发育提前是一个复杂的问题，毫无科学依据甚至违背事实地做出断然截然的建议，只会引起没有必要的恐慌。理应比一般消费者更有专业知识的医疗机构更应该慎言。
《科学世界》原载。

1917年，奥斯本等三位美国生物学家在用大鼠做营养实验时，发现那些没有喂饱的老鼠，生长迟缓，而其寿命似乎也延长了。受到这个结果的启发，1935年，美国康奈尔大学的麦克凯等人直接验证是否动物寿命真的与发育速度成反比。在大鼠断奶后，他们给其中的一组提供完备的营养物质，但是严格限制其饮食，让它们一直处于饥饿中，而另一组老鼠则任其吃饱。饮食受限制的老鼠发育几乎停止，身体也不再长大，一些老鼠夭折了，但是存活下来的老鼠中，寿命明显增长了。雄鼠所受的影响更显著，寿命平均延长了约50％。喂食正常的老鼠中，寿命最长的为965天，而限制喂食的老鼠，有的活到了1800多天（相当于人活到200岁）。
以后许多实验室都做了类似的实验，得到了相当一致的结果。多项实验结果都表明，如果让鼠类的食物包含完备的营养物质，但是把食物中的热量减低25-60％，它们在中年后得慢性病的危险减低了，而寿命也延长了大约30％。例如在1986年对小鼠和大鼠同时做的实验表明，热量受限制的小鼠平均活47个月，而对照组活28个月；热量受限制的大鼠平均活1300天，而对照组平均活720天。对 其他动物，包括脊椎动物和无脊椎动物所做的类似实验，也得到了类似的结果。而且限制饮食并不一定非要从小限制起不可。从老鼠的“中年”开始将饮食热量减低约30％，也能显著延长其寿命。限制饮食热量，是迄今为止我们所知道的唯一能够有效地延长动物生命的环境因素。
饮食热量受限制的老鼠不仅活得长，而且显得更健康。麦克凯等人当时已发现这些老鼠得各种癌症的危险性降低了，心血管和肾脏的老化也延缓了。后来的研究者还发现其他的延缓衰老的标志，如慢性炎症减少、免疫力提高、对血糖的耐受性增强、晚年记忆力提高等。这些老鼠对环境致癌物的抵抗力也增强了，用几种不同的致癌物做试验，发现它们因此患癌症的概率显著低于对照组。限制饮食热量还显著地减少了体内脂肪细胞的数目，从而防止了晚年肥胖；而如果仅仅限制饮食中的脂肪含量，达不到这个效果。总之，各种研究都表明限制饮食热量对动物的衰老过程有根本性的影响，而不只是某些表面效果。限制饮食热量对老鼠健康的负面影响主要是生殖力下降了。这种副作用从自然选择的角度看并不难理解。只有在食物充足、能够保证生下的后代能生存时，才有必要将能量用于生殖。限制饮食热量实际上是迫使动物改变了生存策略，将用于生殖的能量改用于生存，从短时间内快速生殖改为降低生殖率并生存更长的时间。
限制饮食热量对老鼠和其他动物的健康和寿命的积极作用已被充分证明了。我们更关心的是：它是不是也适用于灵长类和人类？在上个世纪八十年代末，美国有两个研究小组开始对罗猴做限制饮食热量实验。由于罗猴的寿命大约为40年，直到最近，才有了实验结果。不幸的是，这两个研究小组的实验结果并不一致。
第一个研究小组是威斯康星国家灵长类研究中心，根据他们在2009年发布的结果，限制饮食热量能够显著降低罗猴死于与衰老有关的疾病的风险。他们发现，对照组罗猴已有37%死于与衰老有关的疾病，而饮食热量少30％的罗猴死于这类疾病的只有13%。不过，他们当时还未能发现二者的总体死亡率有显著区别。到了2014年，他们发现区别了：在各个年龄，对照组罗猴的死亡率几乎是饮食热量受限制组的2倍。但另一个研究小组（国家衰老研究所）在2012年发布的结果则表明，虽然限制饮食热量的罗猴显得更健康，在免疫、运动协调性等方面有较好的表现，但是寿命却没有延长。
这两组实验在设计方面有些差异。国家灵长类研究中心的罗猴吃的是不健康的饮食，蔗糖在食物中的含量高达28.5%，而国家衰老研究所的罗猴吃的食物较健康，是全谷食物，蔗糖只占3.9%，还添加了鱼油和抗氧化剂。国家灵长类研究中心的对照组罗猴吃的食物是不受限制的，让他们随便吃，而国家衰老研究所的对照组罗猴吃的食物也是定量的。这些差异也许导致了不同的结果。如果饮食健康的话，热量是否受限也许并不重要。
那么人类又是如何呢？我们没法对人类也做类似的实验。战争时期的战俘、饥荒地区的难民被迫忍饥挨饿，饮食热量是受限制了，但是他们也往往营养不良，所以不能说明问题。不过，有一些间接证据表明限制饮食热量可能对人体也有积极作用。琉球群岛的居民的饮食有充足的营养，但热量低于普通日本人，他们的寿命也长于普通日本人，其百岁寿命的数目是日本其他地区的2－40倍。世界各地的百岁寿命也极少有肥胖的。在1991－1993年间，四男四女在一个与外界隔绝的生态系统“生物圈2”住了两年。在此期间，他们的饮食营养齐备，但热量大约为一般饮食的90％。他们的体重明显降低了（男的降低18％，女的降低10％），并出现了与热量受限制的老鼠类似的生理变化。
“生物圈2”的居民中包括研究衰老的分子生物学、加州大学洛杉矶分校的教授洛伊·瓦尔佛德。他成了限制卡路里长寿法的倡导者和实践者，声称他因此至少能活到120岁。正常人一天需要从食物中吸收2000－2500大卡的热量，其中大约30％来自脂肪，30％来自蛋白质和40％来自碳水化合物。如果把热量供应减低30％，则每天大约只吸收1500大卡。那些长期严格执行这个饮食计划的人，身体将会变得非常精瘦，总是感到饥饿和寒冷。由于他们体内脂肪已大部分丧失，他们将没有足够的脂肪做为骨骼缓冲物。他们坐下的时候，臀部的骨骼会因为被压着而感到疼痛。由于脚底没有脂肪垫着，走路也会觉得疼。食物的热量将主要来自水果和蔬菜，再加一点淀粉和肉。瓦尔佛德曾在其新书发布会上，请来宾品尝他根据长寿配方制作的膳食。来宾们都觉得难以入口，有的人认为如果要长期吃这样的食物，还不如短命。不幸的是，在忍饥挨饿多年后，瓦尔佛德并没能实现其长寿目标。他在2004年因运动神经疾病导致的呼吸系统衰竭而去世，享年79岁。
各种实验都表明，限制饮食热量即使不能延长寿命，也能延缓衰老，对健康有益。即便如此，抑制食欲也不是一种吸引人的方案。不过也有研究表明，只在短时间内限制热量饮食，可能就能取得良好的延缓衰老的效果。吃得少也许不能活得老，却能活得好。

我看到一则新闻，说深圳有一个人在超市里买了用中药决明子当枕芯的枕头，用了几次就头皮红肿、发痒，到医院一查，说是被虫子咬的。回家后仔细检查，发现枕头上都是一些小黑虫在动。剪开枕头，看到里面的决明子早就被虫子掏空了。
这事听上去很恐怖。但是为什么要买用决明子当枕芯的枕头呢？决明子是一种叫决明的植物的种子，中医说吃了它能够“明目”，所以有些人就觉得如果能枕决明子做的枕头，也能够“明目”。“明目”是什么意思呢？意思是能够预防、治疗各种眼睛疾病。眼睛疾病有很多种，近视、远视、弱视、夜盲症、青光眼、白内障、结膜炎等等，这些疾病的病因各不相同。比如说，夜盲症是因为缺乏维生素A导致的，结膜炎是病毒导致的，预防、治疗的方法也就不会一样，不可能说有一种药物能对各种眼科疾病都具有作用。何况有的眼科疾病目前并没有药物可治疗，例如近视、远视。所以决明子是不可能治疗多种眼睛疾病的，很可能一种也治不了，因为目前并没有任何证据证明它能够治疗哪怕是一种眼睛疾病。
退一步说，就算吃决明子能够明目，那也不等于用它做枕头也能明目。药物要能在人体内发挥作用，它首先要进入人体。枕在枕头上，枕头里的药物成分是怎么进入人体的呢？难道是透过头皮进入人体的？那显然不可能。或者是散发出气味让鼻子吸进去了？那样的话，有效成分必须是挥发性气体，而且要有很高的浓度。即使决明子的有效成分是挥发性气体，高浓度地挥发，很快也就挥发完了，怎么可能说长期枕才能起作用呢？
除了决明子，市场上还有各种各样用中药或者其他植物材料做的枕头，例如绿豆、荞麦、菊花、茶叶等等做的枕头，也都号称具有明目、安神之类的保健作用，也都是经不起推敲的。这些保健、养生枕头不仅对身体没有任何好处，反而是有害处的。首先，就像那条新闻报道的，它们有可能长虫子。其次，它们会发霉，霉菌散发的毒素被人吸进去，是会有害健康的。有人可能会说，我把枕头消毒、晒干了，不就不会长虫、发霉了吗？那样只能保持很短的时间。枕头并不是密封的，外面的虫子有可能爬进去下卵、繁殖；在枕头使用过程中，头上的汗水、油脂渗入进去，还是会滋生霉菌的。
所以，即使你不相信这些枕头的保健、养生作用，只是觉得枕着舒服，为了健康，也不要用，免得它们长虫、发霉。最好的枕头材料应该是不会长虫、发霉的材料，例如用化学纤维、乳胶做的枕头，虽然不天然，却是最卫生的。

吃水果应该尽量选择应季水果。应季水果价格比较便宜，吃起来往往比较甜，更关键的是应季水果的营养成分一般比较高。但是这不等于说反季水果就有害处。有些人把反季水果说得非常可怕，说反季水果是用了激素催出来的，吃了以后对身体健康有害。
其实不管是应季水果还是反季水果，现在水果种植都经常要用到很多植物生长激素。有时候是为了多结果，有时候是为了让果实长得大，还有的时候是为了把水果催熟。大家一听说是激素就觉得很可怕。实际上植物的生长激素只是对植物生长调节剂的另外一种说法。它虽然叫激素，但跟我们人体里的激素是完全不同的物质。即使你把这些植物的生长激素吃进去，它也不会在体内起到激素的作用，所以根本不用担心会因为吃了植物生长激素就会导致性早熟，会导致人体内分泌功能紊乱。这些都是无稽之谈。还有传说说有些水果是用催熟的，这更是无稽之谈。由于植物和动物生理机能的巨大差异，是不会对植物产生激素的作用的。植物激素不会对动物产生激素作用，动物激素也不会对植物产生激素作用，植物激素和动物激素是完全不同的物质。
在农业生产当中使用的植物生长激素往往是植物本身会产生的，比如说植物在结果实的时候本身就会分泌乙烯，把果实催熟。那么我们把那种比较生的果实摘下来，用乙烯来催熟它，这个过程只是在模仿植物天然的过程，并不会因此产生害处。
当然，如果你把植物生长调节剂或者所谓的植物激素吃得非常非常多的话，也会对人体造成伤害，甚至会导致中毒。但是大家可以放心，除非你拿着植物生长调节剂直接往嘴里灌，否则的话你通过吃水果是不可能达到对人体有害的那个量的。农业生产中使用的植物生长调节剂是要稀释很多倍再喷洒的，剂量很低，是达不到对人体有害的那个量的。有人也许会问，会不会有人违规超量使用啊？在农业生产中使用植物生长调节剂的量并不是说越多越好，如果这个量用得太多，反过来会抑制植物生长，会抑制果实生长。所以不会有人超大剂量使用它。在使用剂量范围内，植物生长调节剂对人体是无害的。对这些用植物生长激素催熟的果实，大家是可以放心吃的。

有些人觉得蔬菜和水果是同一类食物，如果今天吃了蔬菜就可以不用吃水果了，或者今天不吃蔬菜就可以用吃水果来代替。这种观念是错误的。
蔬菜和水果虽然都能够给我们人体提供比较丰富的维生素、矿物质和膳食纤维，但是它们营养素的成分、数量、比例、可利用程度都不太一样，是两类不同的食物，并不能相互取代。
举一个例子。很多水果含有非常丰富的维生素C，而且因为我们吃水果一般是生吃，所以这些维生素C就会不受损失地被人体吸收利用。不少蔬菜也含有很丰富的维生素C，但蔬菜一般都要经过烹饪，在烹饪过程中维生素C就会被破坏或者流失掉。所以并不是说只要吃了蔬菜就不用吃水果。同样的道理，也不是说吃了水果就不用吃蔬菜。
我们前面谈到，每天要吃600毫升~700毫升的蔬菜（《一天应该吃多少蔬菜？》），那么每天也要吃多少的水果呢？大概是一天500毫升。这是一个什么样的量呢？500毫升的水果大致相当于两个大苹果，或者两根大香蕉或者两个大橙子，也就是说你一天吃一个大苹果再加上一根大香蕉，就能够满足一天对水果的要求了。
我们前面谈到，吃蔬菜要多样化，其实吃水果也要多样化，不能说每天都只是吃苹果、香蕉这么几样的水果。有一些人说我不可能每天都能够吃到新鲜的水果，有没有可能用喝果汁替代吃水果？果汁只是能够部分地替代水果，因为有很多的营养素在榨果汁的过程中流失掉了，比如说膳食纤维在果汁里面是没有的。所以第一优先的选择还是吃整个的水果，实在不行的话喝果汁可以部分地替代水果。大家喝果汁的时候一定注意要喝那种100%果汁的，不要选择那种添加了糖分的，也就是说要喝原汁。
如果吃不到新鲜水果，也可以吃冷冻的水果。水果刚刚采集就马上把它冻起来，虽然也许不像吃新鲜水果那么好吃，但是营养成分是不会流失的。吃这种冷冻的水果比吃罐头要好，因为罐头在制作过程中会导致一些营养素流失，而且为了让大家吃起来觉得比较甜，水果罐头往往会添加糖。所以如果大家迫不得已要选择水果罐头的话，也要注意选择那些不加糖的罐头。
经常有人问我一个问题，吃苹果、葡萄这些皮可以连着吃的水果，有的人剥皮吃，有的人连皮吃，究竟哪一种吃法比较好？从营养的角度来说，是连皮吃比较好，因为果皮里含有一些果肉缺乏的营养成分，比如膳食纤维比较丰富。但是从安全的角度来说，是剥皮吃比较好，因为果皮的农药残留会比较高，受病菌污染的可能性也比较大。所以吃水果究竟要不要剥皮，并不是那么容易选择的。

在婴儿诞生后，胎盘和脐带向来被当做废物扔掉。近年来美国出现一些赢利性公司号召父母将胎盘和脐带中的血液储存起来以备自己的孩子在将来可能要用到，费用不低，采集费能高达1500美元，以后每年还要付95美元的储存费。这股风气现在也刮到了中国。新华社在今年8月24日自济南发了一篇题为“山东妈妈时兴储存脐血为生命投保”新闻稿，称：

“现在，山东越来越多的年轻女性愿意在分娩时保存一份脐血，为孩子投一份生命保险。山东省脐血库自去年底开展自存脐血业务以来，已经有十四位妈妈为自己的孩子储存了脐带血，作为送给孩子的特殊礼物。”“保存脐血的不仅可以救助他人，对孩子来说，从出生时取得的脐带血万能细胞，日后使用于本人身上时，完全不会被排斥。”“据山东脐血库有关人员介绍，要求自存脐血的父母亲首先要与脐血库签定一份协议，脐血库在十二年内不能将血液作任何其他用途，即使有患者需要使用，也要征得保存者书面同意，并可获取一定报酬。据了解，在十二年内保存者共需付费三千多元。”

脐带血究竟有什么特殊的医疗价值？是否有必要储存起来预防不测呢？

脐带血的特殊价值，在于它含有造血干细胞，能够用于重建血液和免疫系统，这对治疗白血病和其他与血液和免疫系统有关的遗传疾病有重要的意义。众所周知，目前治疗白血病最有效的方法，是将病人的白细胞用化疗或辐射杀死后，移植入健康人的骨髓。骨髓也含有能产生血液和免疫细胞的干细胞。骨髓移植是所有移植手术中最严格的一种，对供体和受体的组织型的配对要求比心脏和肾移植的要求都高。一个人的组织型是由一组基因决定的，这组基因制造一种叫做人类白细胞抗原（简称HLA）的蛋白质。HLA分布于所有人体细胞的表面，免疫系统能够分辨HLA是属于自身的还是外来的，那些带着外来的HLA的细胞将被免疫细胞杀死。人体共有6对主要HLA基因，每对基因由两个等位基因组成，HLA的等位基因多达30几种。如果供体和受体的组织配型不好，对受体会是致命的。这有两种情况：一种是受体体内还残留着自身的免疫细胞，对移植的细胞产生免疫反应，将之杀死，使得患者体内不存在免疫系统，极其容易感染疾病。另一种是反过来，移植的骨髓产生的免疫细胞攻击患者的原有细胞，产生了所谓“移植物抗宿主反应”，其结果往往导致死亡。

HLA基因位于第6染色体上，两位兄弟姐妹各从父母双方得到同一条第6染色体，因而有相同的HLA基因的概率只有25％。两个人如果没有亲缘关系的话，他们的组织配型可以很好地配对（12个等位基因中有6个相同）的概率则只有400分之一。许多白血病患者就因为找不到合适的供体而耽误了治疗。即使那些找到了合适供体做了骨髓移植的，仍有80％会有不同程度的“移植物抗宿主反应”，即使是组织配型良好的同胞之间进行骨髓移植，也还有20％会得移植物抗宿主疾病。专家们认为这是由于还存在许多未知的次要HLA没能匹配导致免疫反应。由于新生儿的免疫系统与儿童或成年人的免疫系统不同，移植脐带血产生的免疫细胞较不会攻击宿主的细胞，因此脐带血移植的组织配型要求不像骨髓移植那么严格，也较不容易产生移植物抗宿主反应。调查表明，亲属之间的脐带血移植，只有5％产生严重的移植物抗宿主反应（包括1％导致死亡），非亲属之间的脐带血移植，也只有20％产生严重的移植物抗宿主反应（包括6％导致死亡）。相反的，非亲属间的骨髓移植，即使组织配型良好，也有47％产生严重的移植物抗宿主反应，高达33％将会因此死亡。

脐带血移植还有其他优势。一半以上的成年人，其白细胞中都存在着一种“细胞肥大病毒”，这种病毒对正常人是无害的，但是对那些接受移植的患者，因为其免疫系统受抑制，任何病毒都可能是致命的。事实上，由于骨髓移植带来的细胞肥大病毒，导致了10％的患者死亡。而只有1％的新生儿在子宫中感染了细胞肥大病毒，因此在这方面，脐带血移植也要安全得多。脐带血移植在时间上也有优势。寻找骨髓移植的供体很花时间，平均需要4个月。在这段时间内，供体候选人要被抽血检验组织配型以及检测各种病毒。而脐带血在储存之前已经经过了组织配型检验和病毒监测，一旦需要，三、四天内即可提供。

脐带血移植既然有这些好处，是否在分娩后要保存起来，“为孩子投一份生命保险”呢？并不需要。一个孩子需要进行脐带血移植的概率极低，只有十万分之一，低于被雷电打死的概率（三万分之一）。为这么低的概率花那么高的储存费用，是不值得的。而且，万一需要脐带血移植，一般也不能用自己的脐带血，因为如果所要治疗的疾病是遗传导致的话，脐带血同样携带着突变的基因，移植自己的血液是无济于事的。当然，如果在移植之前，能够用基因疗法修正脐带血中的突变基因，那么是可以用自己的脐带血进行治疗的。但是，在近期内，还不可能做到这一点，因此，在现在，对绝大多数家庭来说，为自己的孩子储存脐带血只是浪费钱，没有任何意义。如果你生过患白血病或其他遗传性免疫疾病的儿子，或有这类遗传病的家族史，储存脐带血才有意义。在这种情况下，你的亲属用到脐带血的可能性大大增加，手术也更可能成功。

总之，不要被赢利性脐带血库的广告所打动，绝大多数家庭根本不必用这种方式“为生命投保”。但是把脐带血扔掉也太可惜，应该捐献出去，让需要它的人利用。

美国有由政府资助的公共脐带血库，免费接受捐赠和提供脐带血，已有数百人的生命因此得救。中国也应该建立类似的公共脐带血库，而不应该只是想着借此赢利。

就像许多生物医学技术，脐带血移植也面临着一些伦理道德问题。去年9月，美国加州一位名叫莫莉的8岁小女孩，因为得范克尼贫血症（一种致命的遗传病）而接受了脐带血移植，所用的脐带血来自刚出生的小弟弟亚当。这次手术之所以引发争议，是因为莫莉的父母是为了能给莫莉提供脐带血，而特地再生一个孩子的，而且亚当是用体外人工受精的方法（即试管婴儿）从一组胚胎中选出的。在将后来发育成亚当的胚胎植入子宫之前，医生对其进行了检测，以保证他不带有范克尼贫血症基因，而且组织型与莫莉相匹配。像这样为了取得合适的脐带血治疗，有选择地怀孕，是否道德呢？一个专门的生物伦理委员会对这一案例进行了讨论后，认为它是道德的，因为提供脐带血对亚当的健康没有任何影响。

对脐带血的拥有权，过去也有争议：它是属于父母双方，母亲一方，还是婴儿所有？对这个问题，美国生物伦理学界已有了共识。脐带血属于婴儿所有，但是在婴儿成年之前，父母对它有监护权。父母可以捐献脐带血，也可以用它去治疗婴儿的兄弟姐妹的疾病，这都是合乎道德的。如果该婴儿以后也需要进行脐带血移植而且可以用自己的脐带血，但是自己的脐带血已被其父母用掉，这虽然不幸，却不是不道德的。

更受关注的是对公共脐带血库的管理和使用。如果脐带血的提供者患有遗传病，那么他的脐带血中干细胞也携带着能导致遗传病的基因突变。这类遗传病（例如先天性贫血症或免疫疾病）在刚出生时难以检测，可能要过几个月或几年才表现出来，而到那时候，他提供的脐带血可能已被移植给别人，将遗传病“传染”给了受体。为了避免这种危险，脐带血库应该对脐带血进行6到12个月的检测，并与提供者的家庭保持联系，以确保提供者是健康的。这样就需要长期保存捐献者的记录并持续跟踪捐献者。但是这么做，却有可能侵犯了捐献者的隐私。美国公共脐带血库在现在的通行做法是，首先要求愿意捐献脐带血的父母填写详细的问答，汇报家族病史和性生活史。如果从答卷中发现脐带血的质量可能会有问题，即不储存其脐带血。对储存的脐带血，在几年内保留捐献者记录，之后销毁记录，让脐带血成为匿名捐献。这么做仍然存在危险，因为有的遗传病会在多年以后才表现出来，但这是在保证安全和保护隐私之间，所能达到的最好的妥协。

2001.10.4.

今年的诺贝尔生理学奖颁发给了三名研究昼夜节律的分子机制的生物学家，有人乘机做起“科普”，说这个关于生物钟的研究证明了熬夜会让人变老变丑。其实不管熬不熬夜，随着时间的推移，人总是会变老变丑的。我们可以换一个问法：熬夜会不会有害健康？很多人提倡要早睡早起，认为“日出而作，日落而息”是符合生物钟的最健康的生活作息方式，有没有道理呢？
生物钟是生物体内固有的一个“时钟”，指的是生理活动会在一段时期内出现周期性的变化，通常指的是昼夜节律，例如我们体内有一个周期比24小时略长一点的“钟表”，随着这个“钟表”的运转，激素的分泌、新陈代谢、体温等活动都发生变化。生物钟是体内固有的，由基因决定的，但是也受到外界环境因素的影响，其中主要是受到光线的影响。例如，我们大脑里面控制生物钟的中枢通过视网膜的感光受体感觉到光线变暗了，就会命令松果体分泌褪黑素，褪黑素是一种天然的“安眠药”，它分泌多了，人就感觉到困，所以人们在黑夜会自然而然地想睡觉。到白天光线变强，褪黑素的分泌受到抑制，人就变清醒了。
“日出而作，日落而息”其实就是让生物钟的运行与室外太阳光线强弱变化协调的生活方式。在古代这是最自然的，因为当时没有现代照明的条件。但是即使在古代，也还有一些人属于“夜猫子”，晚上清醒白天睡觉。一个人是不是“夜猫子”，相当程度上是天生的，是基因决定的，是他们控制生物钟的基因发生了突变。人的生物钟具有多样性，不是都同步的，在不同的年龄段也存在差异，例如青少年中的“夜猫子”要比成年人多。这种生物钟多样性可能是进化来的，对人类祖先有生存优势。试想，如果在晚上大家都睡觉的时候，有一些“夜猫子”保持清醒，给大家站岗放哨，不是很好吗？所以并不是早睡早起才是自然的。
生物钟的活动会受到外界因素特别是光线强弱的影响，那么在有了现代照明之后，晚上也可以和白天一样亮，不再让人犯困，“日出而作，日落而息”的生活方式必然会被打破，不管是不是“夜猫子”，人们睡觉的时间都推迟了。这种变化当然是“不自然”的，但是不自然的未必就会对身体健康有不良影响。在不自然的条件下，可以形成新的昼夜节律，只要身体适应了新的生活节奏，未必就会对身体健康有影响。
但是如果生物钟被打乱，昼夜节律变化无常，身体适应不了，那就会对健康有影响，例如那些轮班工作的人，那些经常要倒时差的机组人员或频繁的国际旅行者，就属于这种情况。动物实验和流行病学的调查表明，如果生物钟被打乱，新陈代谢出现紊乱，容易肥胖，得糖尿病、心血管疾病、癌症的风险也增加了。
所以关键是生活要有规律，生物钟不要老是被打乱。强迫“夜猫子”早睡早起，或者强迫早起型晚睡晚起，都不足取。睡眠质量好坏和睡眠时间的长短要比什么时候睡觉更重要。

前一段时间美国过万圣节，万圣节前夕小孩要挨家挨户去讨糖吃。美国食品药品监督管理局因此在其网站上发出警告，说有一种糖不能多吃，那就是甘草糖。甘草是一种豆科的植物，它的根有甜味，中国主要用它来做中药，有时也作为调味品，但是在美国，主要是用它来做糖果，把甘草根的提取液、蔗糖、淀粉、果胶等成分混在一起加热融化，然后压成一条一条的，颜色黑乎乎的，所以叫黑甘草糖。美国食品药品监督管理局警告说，40岁以上的人，如果甘草吃多了，就有可能导致心律失常。
其实甘草的副作用并不止心律失常一种。甘草有甜味是因为含有一种天然甜味剂叫甘草酸，甘草酸的钾盐和钙盐俗称甘草甜素，甜度是蔗糖的50倍。但是甘草酸具有和人体肾上腺皮质产生的激素醛固酮相似的作用，因此长期或大剂量服用甘草可引起“假性醛固酮增多症”：由于尿量减少、体内水分储存量增加，导致水肿；身体积存过量的钠引起高血压；血钾流失过多引起低血钾症，导致心律失常，肌肉无力。甘草还有类似雌激素的作用。孕妇服用甘草能导致早产。有临床报道，儿童服用甘草甜素片能导致乳腺发育。甘草能降低男子血液中睾酮的含量，导致阳痿、睾丸和阴茎萎缩。
那么吃多少甘草会出现不良反应呢？美国食品药品监督管理局说如果每天吃甘草糖50克，连续吃两周，就可能导致心律失常。前面说了，甘草在中国不是用来做糖果的，主要是用来做中药，又应该怎么算合适的量呢？有一项研究认为甘草酸的可接受量为每日每公斤体重0.2毫克。根据这项研究，一个体重60公斤的人，每天服用的甘草酸不应超过12毫克，甘草酸占甘草的含量大约是5%，即每天服用的甘草不应超过0.24克。
含甘草药物中最常用的是用来治疗咳嗽的复方甘草片。一片复方甘草片含112.5毫克甘草浸膏，甘草浸膏含甘草酸不少于20.0%，即至少含22.5毫克甘草酸。复方甘草片剂量成人一次3～4片，一日3次，即每日摄入甘草酸至少202.5毫克，是可接受量的17倍。服用复方甘草片出现各种不良反应的临床报道有很多。
复方甘草片中起镇咳作用的有效成分其实不是甘草，而是阿片。阿片是什么东西很多人不知道，如果换一个说法，大家就清楚了，就是著名毒品鸦片。阿片是一种麻醉品，通过作用于大脑中的咳嗽中枢，暂时抑制住咳嗽反射而发挥作用。问题是它是毒品，会成瘾。某些人工合成的麻醉品，例如右美沙芬，具有与阿片类似的作用，能止咳，但不会成瘾。所以如果要止咳的话，现在也有比复方甘草片更安全的药物可用。如果为了救命，不得不服用毒性强又不可替代的药物，倒也罢了；只为了止咳，就去吃毒性强、能成瘾而且有更安全的替代品的复方甘草片，是完全不值得的。这种药物早该被淘汰了。

牛初乳是母牛生下小牛后分泌的最初一批牛奶，量很少，所以卖得比普通牛奶要贵得多。它的成分跟普通牛奶有所不同，含有比较多的免疫球蛋白、生长因子等活性物质，对小牛的生长甚至生存至关重要。例如，小牛刚生下来，免疫系统还不健全，遇到病原体没法产生抗体抵抗，就会死亡。怎么办呢？就要由母牛提供它制造好的抗体，就是通过牛初乳来提供的。抗体属于免疫球蛋白G，简称IgG。牛初乳里含量最多的蛋白质就是IgG。有人想，牛初乳对小牛的健康这么重要，那么人吃了牛初乳也会起到提高免疫力的作用。所以牛初乳就被当成了保健品卖高价。还有的人干脆卖起了免疫球蛋白，认为吃了它就能起到提高免疫力的作用。
但是对小牛有好处的东西，未必对人就能够起到同样的好处。人类的母亲也会分泌初乳，但是人初乳和牛初乳的成分存在很大的差别，例如人初乳里头IgG的量很少。是人类初生儿不需要母亲给他预备好抗体吗？不是的，同样需要。但是人和牛不同，在婴儿出生前，母亲的抗体已经通过胎盘把抗体传给他了，所以出生后他就不需要通过母乳来吸收抗体，即使母乳里含有抗体，他也吸收不了，这是因为初生儿一出生消化道的屏障就很完善了，没法直接吸收蛋白质，而抗体是一种蛋白质。牛和人不同，小牛在刚出生的几个小时内，它的消化道还可以把蛋白质吸收进血液中，所以牛初乳中的抗体能够被小牛吸收、利用。
但是牛初乳里中的抗体是没法被人吸收、利用的。如果人能够吸收牛初乳里的抗体，反而麻烦了，因为牛的IgG和人的IgG是不同的，它们不是人体产生的蛋白质，而是外源蛋白质，如果进入了血液里，会导致过敏反应。所以幸好牛初乳里的抗体没法被人体吸收。它们经过消化道的时候，会和其他蛋白质一样被消化成氨基酸，再被人体吸收。有人做过实验，健康人在吃了牛初乳后，排出的粪便里几乎找不到IgG了，都被消化掉了。用IgG做实验，结果也是一样。所以吃抗体的结果和吃其他蛋白质没有什么不同，都被消化成了氨基酸，起不到特别的作用。吃牛初乳，不过是在昂贵地补充蛋白质。
人类的初生儿消化功能还不健全，蛋白质比较不容易被消化，可能有些抗体没被消化掉，那么它们在经过消化道的时候，能不能起到消灭消化道里的病菌、病毒的作用呢？这也是值得怀疑的，这是因为抗体具有特异性，一种抗体只能针对一种抗原起作用。母牛要在牛初乳里产生针对某种病原体的抗体，它首先要接触到这种病原体。母牛和小牛的生长环境相同，接触的病原体相似，所以母牛产生的抗体也能对小牛起保护作用，但对初生儿就没有用了。如果是对母牛进行免疫，专门用某种人的病原体来刺激母牛产生针对它的抗体，那么才有可能对人有用。这种经过专门免疫接种、针对特定病原体的牛初乳叫超免疫牛初乳，有些试验表明吃超免疫牛初乳可能能起到抵抗相应的消化道传染病的作用。但这种作用也不明显。例如，用人轮状病毒接种母牛，产生了特殊的牛初乳。孟加拉在1995年有一项研究称，让得了轮状病毒腹泻的婴儿吃这种牛初乳，连续吃三天，能把病程从平均72小时缩短为56小时，如此而已。
除了抗体，牛初乳里头还含有生长因子等活性物质。有人认为它们也能对人有保健作用。但是生长因子也是蛋白质或多肽，同样没法被人体直接吸收，而是会像其他蛋白质一样被消化掉。然而，因为牛初乳市场不小，涉及到很大的利益，还是不断地有人做实验想要证明它有种种保健作用。例如，国外的运动员流行吃牛初乳，认为它里面的胰岛素样生长因子能增强肌肉、提高体育成绩。所以就有人做试验想要证明这一点。但这些试验都很初步，试验对象人数少，试验设计不合理，结果也不一致，有的发现没有效果，有的发现有效果，但是即使有效果的，也不明显。2002年澳大利亚研究人员做过一个试验，找了26人分成两组，一组每天吃60克牛初乳，一组吃乳清蛋白作为对照，持续8周，然后对比他们体内生长因子的量和跑步的成绩，发现两组并没有区别，也就是说吃牛初乳并不能增加体内生长因子含量，也不能提高体育成绩。但是休息20分钟后再测，发现吃牛初乳的一组成绩要好一些，于是他们认为这可能是因为牛初乳能帮助体力的恢复。其实所谓成绩好一些，不过是跑步高峰速度提高了5%，没有什么意义。
总之，吃牛初乳和喝牛奶的结果基本上是一样的，所谓的特殊保健作用并没有得到证实，即使特殊制造的超免疫牛初乳对某些人有些好处的话，作用也是很有限的，不值。至于由牛初乳衍生出来的免疫球蛋白保健品，则连有限的作用也没有，完全是骗人的。

古人把生日称为“母难日”，这不仅指母亲在怀孕、分娩时要忍受痛苦，而且面临着很大的生命危险。在古代，孕产妇死亡率高达1.5%。由于一个女人一生中通常要经历5～8次生产，这就意味着一个女人在一生中由于生产而死亡的可能性高达九分之一。由于现代医学的进步，现在发达国家的产妇死亡率已降到万分之一左右。
有许多原因能导致产妇死亡。有的是由于难产或分娩时大出血而当场死亡。有的则是在产后由于感染而死亡。如果在分娩时没有进行消毒，例如用未消毒的剪刀、菜刀切断脐带，就可能发生破伤风。又由于产后子宫颈口处于开放状态，细菌容易进入子宫内导致子宫内膜、子宫肌层发炎，甚至进一步通过输卵管到达盆腔，引起输卵管、卵巢、盆腔发炎。因此产后如果不卫生，容易发生大面积感染，最终由于败血症而死亡。
严重感染时人会发高烧，发高烧时身体会打寒颤，就跟在寒风中一样。中医不知道这是由于细菌感染引起的，以为是“伤风”、“受凉”。为了避免“伤风”，产妇不仅要闭门不出，坐床不起，而且要紧闭门窗，密不透风。产妇还要头戴帽子或裹毛巾，穿厚衣服，即使是大热天也必须如此。为了避免“受凉”，产妇不能洗头、洗澡，不能沾水，连刷牙都不行。产妇也不能喝凉水、冷饮，不能吃“凉性”食物，例如水果。
因此就形成了坐月子要忌风、忌水、忌动、忌口的习俗，而且长达一个月。忌风、忌水不讲卫生，反而增加了细菌感染的机会，而忌动、忌口又降低了免疫力，因此坐月子的结果反而更容易“伤风”、“受凉”。越是容易“伤风”、“受凉”就越看重坐月子，形成了恶性循环。坐月子对产妇来说其实是很痛苦的一件事，在夏天时尤其如此。为了逼迫产妇就范，又有了一套吓人的说法，不坐月子或月子没做好，以后就会得“月子病”，例如头部吹了风或洗了头就会一辈子头疼，刷了牙以后牙齿会一直酸痛，身体哪个地方沾了水哪个地方就会疼等等。
这些做法与现代医学格格不入，恰恰是对着来的。如果是在西方国家，产妇分娩后，护士往往就给她吃冷饮。分娩当天，护士就会让产妇洗澡，而且会逼着产妇下床运动。孕产妇体内的血液处于高凝状态，如果长时间躺着、坐着不动，容易发生下肢静脉血栓。如果血栓随着血液流动到了肺部，栓塞肺动脉，会导致产妇猝死，难以抢救。在发达国家，产妇由于难产、大出血或感染死亡已很少见，最主要的死亡因素就是血栓栓塞。即使产妇老大不愿意也要逼着她们运动，就是为了防止血栓栓塞。适当的运动也有助于产后的恢复。
西方国家的这种做法在许多中国人看来很不可思议。他们把这归结为白人的体质比较好。且不说白人的体质未必就都比中国人好，西方国家的居民也并不都是白人，还有黑人、印第安人、亚裔，还有很多华人，他们也都不坐月子。除了西方国家，其他国家，包括东方国家（例如日本），也都不坐月子。难道只有在中国的华人是世界上身体特别虚弱的特殊人种，非坐月子不可？一旦被指出了这个事实，又有人会说，正因为外国女人不坐月子，所以她们老得快，或者老了疾病多。好像这些人做过调查统计，发现不管哪个国家、哪个民族的女人到老都比中国国内的女人不健康似的。
“不坐月子，别看现在没事，以后就知道厉害了。”这也是常见的说法，让一些产妇不敢不从。也的确经常有人现身说法，说当年由于月子没做好，所以落下了什么“月子病”。而什么病都可以归为“月子病”。我听过的一个很搞笑的说法是，由于当年坐月子是在夏天，穿凉鞋没有包住脚后跟，所以老了脚后跟皮肤就裂了。反正人老了甚或还没老都难免会出现各种疾病、不适，只要以前坐过月子觉得某方面没做好，就都可以归为“月子病”。难道没有生过小孩的女人就不会得这些病？“月子病”也可以说是一种心理疾病，是疑神疑鬼乱联想导致的，只有那些做过月子的人才会得，不做月子的人没有这方面的心理负担，反而不会得“月子病”。
坐月子是受中医文化影响的一种最具中国特色的传统陋习。这并不是说产妇不需要休产假。产妇在分娩后身体出现了一些变化，适当的休息辅以合理的饮食和锻炼，是有助于身体的复原的。更重要的是，产假有助于带好新生儿。如果因为迷信坐月子，把自己搞得全身脏兮兮、臭烘烘的，对宝宝也不好。说了这么多，也许还会有人问，那你的妻子敢不坐月子吗？当然敢，在医院时没有洗浴条件，她从医院一回家就洗头洗澡，出门散步，想干嘛就干嘛。