江戸幕府に無条件降伏し、すっかり『徳川家バンザイ！』という思想に、ぬり変わった長州藩。これまで幕府に逆らってきた人間は次々と粛清され、高杉晋作は九州へと逃げ出す。今まで積み上げてきたものが、すっかり崩されて行く状況に、彼らはどう対抗するのか？

「たった４はいで、よるもねむれず」。かつて黒船が来航したとき、こんな歌が詠まれた。しかし欧米を激怒させた長州には“４”どころか、１７隻の戦艦が集結。木っ端みじんに粉砕されてしまった。「さて、どう落とし前をつける？」迫る欧米列強との交渉へ、藩の命運を一手に引き受け、高杉晋作が向かう。

全国の攘夷派に加え、ついには朝廷まで長州藩の姿勢を支持。他の勢力を差し置いて、一躍リーダー的存在へと躍り出る。しかし一方で、徳川幕府や西洋のチカラを見誤っており、そのまま大暴走。ありえない力量差の戦いへ、身を投じてしまう。

はじめての中国大陸、巨大な上海の町。何もかもが新鮮な中、高杉は衝撃的な光景を目の当たりにする。かねてより心の拠り所としていた儒教、その象徴たる孔子像が受けていた扱い。その姿は彼の脳裏へと焼きつき、その後の人生をも変えて行く。

牢獄に放り込まれても、刑場に連れて行かれても。わずかな動揺も見せず、言動もブレない松陰に、幕府の役人達は驚愕。そして、それは次第に畏敬の念へと変わって行った。敵や味方、年齢や肩書き・・あらゆる垣根を超えたメッセージは、のちに生きるすべての人間へ向けられていた。最期のとき、彼はいったい何を語ったのか？

松陰が約２年半開いた、片田舎の塾。そこから後に総理大臣２名、国務大臣７名、大学の創設者２名が輩出される。こんなとてつもない学習塾は、世界を見渡しても例がない。いったい彼はどんな教え方をしたのか？塾生の間に起こった化学反応とは？小さな種は、やがて大樹へと育って行く。

名立たる偉人ではあるものの、幕末の華々しい英雄にくらべると、業績は地味なイメージもある吉田松陰。しかし、その生涯はあまりに突き抜けていた！そして後世に遺したメッセージは、令和となった現代でも色褪せず、生き方に迷う人の心を照らす！彼はいったい何をして、何をを遺したのか？半ドラマ風にて、かみくだいてご紹介。

お正月やひな祭りなど、奥ゆかしい日本の文化。大切にされながらも、江戸以前から続く伝統は、忘れ去られてしまった事も数多い。しかし明治時代、１人の外国人が日本の姿に魂を揺さぶられ、何としても後世に残そうと決心した。そこに書かれていた記録とは？本当の豊かさとは？はるかご先祖様たちのメッセージが、そこにあった。

1987年。いまの上皇陛下・明仁(あきひと)様と美智子様は、アメリカで万次郎ゆかりの地をご訪問。これほどの意味を遺した万次郎とは、いったい何者だったのか？その物語を聞けば、誰もが心揺さぶられずにはいられない。江戸から明治へ、さらに活躍を重ねる彼の物語をご紹介。

列強を日本から追い返すのか、それとも国を開いて交流するのか？ペリー来航をきっかけに、熾烈な思想の闘いが始まっていく。それはサムライとなった万次郎の、あらたな人生の幕開けだった。しかし彼を認める人間がいる一方、アメリカのスパイではないかと、疑いを向ける人間もいた。