La Albiónica

El romance de Alejandro es un relato sobre las aventuras de Alejandro Magno... que no tiene nada que ver con Alejandro Magno. Compuesto a lo largo de 600 años en diversas partes del Mediterráneo oriental y Oriente Medio, el romance es una novela de aventuras sobre el famoso conquistador macedonio que mezcla propaganda nacionalista egipcia, vidas de santos, monoteísmo y bizarradas imposibles de caracterizar.

En este episodio nos centramos en los supuestos orígenes mitológicos de Alejandro y su conexión con el último rey nativo de Egipto, Nectanebo, así como las extrañas tierras que visitará la expedición macedonia una vez conquistado el Imperio Persa.

Cangrejos gigantes, adivinos pervertidos y la respuesta a una pregunta tan antigua como el género humano: ¿Qué es mejor, el lado izquierdo o el derecho? El romance de Alejandro no deja indiferente a sus lectores desde hace 1400 años. ¡No apto para matemáticos!

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[AVISO: Pedimos disculpas a nuestros oyentes por la calidad del audio. En algunos momentos se escucha un pequeño pitido un poco molesto aunque inocuo. El día de la grabación, Álvaro se encontraba viajando y no tenía acceso a su micrófono habitual.]

De entre las palmeras cocoteras y plátanos del sur de la India, en este episodio os traemos una obra de teatro poco tradicional. La Mattavilasa Prahasana, o Farsa de los Borrachos en sánscrito, es una sátira de las sectas Kapalika y Pasupata del Shivaismo, así como de las élites budistas y del jainistas de su época.

Escrita en el siglo VII por el mismísimo rey Pallava Mahendravarman I, en el actual Tamil Nadu, esta obra nos muestra el momento de gran espiritualidad que se vivía en la India meridional con el declive del Budismo y el auge del culto a Shiva. El rey Mahendra observó esos cambios religiosos y quiso retratarlos con humor y perspicacia. ¡Un rey fuera de lo común!

La trama gira en torno a las extravagancias de un mendicante Kapalika y su amante. Ambos están tan borrachos que pierden su cuenco de limosnas, hecho de un cráneo humano, y parten en su búsqueda. A lo largo de la obra, veremos como el kapali, borracho perdido, se pelea con un monje budista y otro pasupata mientras se ríe de sus rarezas religiosas.

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Entre los años 1325 y 1354, el juez tangerino Ibn Battutah viajó por la práctica totalidad del mundo musulmán de la época. De este viaje, nos legó la crónica de sus aventuras, titulada Presente a aquellos que contemplan las cosas asombrosas de las ciudades y las maravillas de los viajes, más conocida como la Rihlah (Viaje, en árabe). Con sus 117000km recorridos, se dice que Ibn Battutah fue el explorador premoderno que más viajó.

Egipto, Anatolia, Persia, India, Zanzibar, China, Mali... Ibn Battutah estuvo en todos lados. Y como no podíamos hacer justicia a tantos kilómetros en un solo episodio, en este nos centramos en la última pata de su viaje: el Imperio de Mali o, como Ibn Battutah lo llamaba, el país de los negros.

El Imperio de Mali fue una potencia medieval famoso por sus riquezas. De hecho, hay quien considera que Mansa Musa, uno de sus soberanos, es el hombre más rico de la Historia. Su terriotorio se distribuye entre las actuales repúblicas de Mali, Mauritania, Senegal y Guinea, principalmente. Dada su posición al sur del Sáhara, para comerciar con este imperio los habitantes del norte de África debían embarcarse en peligrosos viajes a través del desierto. Oro, sal y porridge les esperaban al otro lado de la peligrosa arena...

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Nos hemos enganchado con la antigüedad tardía bizantina, y sin quererlo hemos acabado leyendo una hagiografía - la biografía de un santo. En los siglos VI y VII, vemos como poco a poco cambian las temáticas de los textos hacia temas cada vez más cristianos.

Hoy hablamos de la vida de San Simeón el Loco, patrón de los Santos Locos y de los titiriteros. En definitiva, no un santo cualquiera. Simeón nació en Edesa (Turquía), y tras una peregrinación reveladora a Jerusalén conoce al amor de su vida y se mete a asceta en un monasterio del río Jordán. No queda claro si el amor de su vida es Dios o su 'Symphonetai' (su compañero de vida de monje), un tal Juan.

Tras jurarse fidelidad de por vida, Juan y Simeón pasan 30 años en el desierto viviendo juntos una vida contemplativa, alimentándose de hierbajos y rezando mucho. Lo que viene a ser un matrimonio feliz. Hasta que un día Simeón tiene una revelación, se divorcia de Juan y decide hacerse pasar por loco para salvar almas.

Así pues veremos algunos de las anécdotas de su locura en la ciudad de Emesa (Siria), donde una mal empezada carrera en la hostelería deriva en la sana costumbre de bailar con las cortesanas del hipódromo.

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Nosotros teníamos pensado seguir hablando de los bizantinos, pero la vida se ve de otra manera cuando vas paseando hasta arriba de cocido por el centro de Madrid...

En este episodio, hablamos sobre escritos apócrifos del Nuevo Testamento, concretamente los llamados evangelios de la infancia de Jesús de Nazaret. Estos escritos tratan de llenar una laguna muy evidente en los evangelios canónicos: la vida temprana de Jesús, de la que apenas se sabe nada.

Los evangelios apócrifos, con pretensiones sagradas pero más bien planos en cuanto a teología, nos presentan a un José algo avergonzado por la diferencia de edad con María, un Jesús bastante gamberrete y toda una serie de hechos rocambolescos muy del gusto de las primeras comunidades cristianas. No obstante, su influencia en la tradición cristiana (y no tan cristiana) a lo largo de la Historia y hasta nuestros días es innegable.

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Tras habernos sumergido en la vida inicialmente disipada y posteriormente despiadada de Teodora, en este capítulo seguimos de la mano de Procopio de Cesarea y su Historia Secreta para conocer los secretos de su marido, el emperador Justiniano.

De humilde familia campesina de Macedonia del Norte a emperador del imperio de Oriente gracias al asombroso ascenso político de su tío. Así podemos resumir la historia de Flavio Pedro Sabacio, que adoptó el nombre de Justiniano al ser nombrado emperador. Pese a este sorprendente recorrido, Procopio no se queda corto en intentar convencer al lector de lo idiota, cruel y mentiroso que era Justiniano. Gracias a él nos han llegado numerosos episodios escabrosos e inverosímiles que demuestran la naturaleza demoníaca del emperador.

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"¡Bienvenidos al Hipódromo de Constantinopla! El lugar donde las cuádrigas más rápidas del Imperio compiten para alcanzar la gloria eterna. Entre carrera y carrera, podrán disfrutar de divertidas obras de teatro, espectáculos con osos y trepidantes discusiones sobre la naturaleza de la segunda persona de la Santísima Trinidad, ofrecidas en exclusiva por los Azules y los Verdes."

Algo así tuvo que escuchar durante todos los días de su infancia y adolescencia Teodora, actriz, cortesana y a la postre la emperatriz más importante del Imperio Romano y protagonista de este episodio.

Nos sumergimos en la vida y obras de esta mujer crucial para la Historia (¡y santa de la Iglesia Ortodoxa!) a través de la Historia Secreta de Procopio de Cesarea. Procopio, último gran cronista de la tradición clásica que fue secretario de Belisario durante sus campañas, nos ha legado una importante obra. A través de ella conocemos lo bueno, lo malo y lo inverosímil del turbulento siglo VI mediterráneo.

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“Los Germanos de la época de Tácito ya constituían una fuerza a tener en cuenta en Europa. Muy a nuestro pesar, hoy corroboramos que esto no ha dejado de ser así. Cabe preguntarse por tanto si ha caracterizado Tácito a los germanos de su tiempo, o perviven sus características en la Alemania actual”

La introducción de H. Mattingly a nuestra edición de Germania es sin duda fruta de la época histórica en la que se escribió. Publicada en 1948 no puede impedir trazar paralelismos entre la descripción de los germanos que hace Tácito en su Germania, y las características de los alemanes de los años 40.

Tácito nos transporta a unas tierras boscosas, frías y pobres de Europa, en los confines del mundo conocido a final del siglo I AD, entre el Rin y el Danubio. Nos cuenta de tribus bárbaras y violentas, que aman su Libertad por encima de cualquier otra cosa y han mantenido su sangre pura a lo largo de los siglos. Pero no todos sus rasgos son admirables, ya que poseen muchas extrañas costumbres que no se entienden en el mundo civilizado de la Roma imperial. Éstas no valoran ni el oro ni la plata, nunca cultivan la tierra, sus templos son árboles o bosques, sus sistemas políticos primitivos y sus leyes salvajes.

Para saber más sobre los países al norte del Rin, su geografía, hombres y costumbres, ¡dale al play!

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"Cuando se cumplan los mil años, Satanás será liberado de su prisión, y saldrá para engañar a las naciones que están en los cuatro ángulos de la tierra —a Gog y a Magog—, a fin de reunirlas para la batalla. Y su número será como el de las arenas del mar."

Con este negro recordatorio de lo que está por venir empezamos este episodio. En él os hablamos de Gog y Magog, dos apocalípticas tribus que según las tradiciones judía, cristiana e islámica escaparán de su prisión en el norte del mundo conocido para arrasar con todo al final de los días.

Durante los siglos VII, VIII y IX, las leyendas sobre Gog y Magog abundaron en la zona de Oriente Próximo. Combinándolas con historias semificticias sobre Alejandro Magno, los romanos crearon una poderosa maquinaria propagandística que acabó teniendo su eco en los escritos islámicos posteriores. Así, autores árabes nos han legado textos en los que nos cuentan fascinantes viajes a los confines de la civilización en busca de las Puertas de Alejandro, descripciones sobre la rutina de los guardianes de la línea defensiva o la extravagante apariencia de las bestias de Gog y Magog.

Si os sentís escatológicos (en el sentido más apocalíptico de la palabra, se entiende), no os podéis perder este episodio.

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En el episodio de hoy seguimos con los viajeros árabes. Eso sí, hacemos un salto temporal de 200 años respecto al episodio anterior, para seguir el viaje de Abu Hamid Al Andalusi Al Gharnati, también conocido como José Manuel el Granadino.

Como bien indica su nombre, Abu Hamid era de Al Alandalus, donde nació en 1080 y estudió hasta los 26 años. En 1106, se marchó a ver mundo para no volver nunca a su tierra.

Y es que se pegó un buen viaje el Abu Hamid. De Al Andalus fue al Cairo, bajó por el Nilo hasta el Sudan, unos años más tarde se le conoce en Bujará (Uzbekistán), antes de atravesar el Caspio para ir a Bulgar, la tierra de los Búlgaros del Volga donde estuvo el mismísimo Ibn Fadlan un par de siglos antes. En su afán de recorrer mundo, Hamid llegó hasta Hungría, sin detenerse mucho antes de recordar que le tocaba ir a la Meca para hacer el Hach.

Por suerte, de vuelta del Hach se quedó un tiempo en Mosul donde escribió anécdotas de sus viajes. Veremos pues las costumbres de los lugares que atravesó, las maravillas que presenció y un detallado inventario de precios de cada lugar por done pasó, ya que se ve que Hamid era un poco agarrado.

Para saber más, ¡dale al play!

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