La Armada de la Especiería

En este último capítulo, grabado a bordo de la réplica de la Nao Victoria, se da respuesta a algunas de las incógnitas que dejó el viaje: ¿Qué ocurrió con los marineros apresados en Cabo Verde? ¿Regresaron los tripulantes de la Trinidad? ¿Qué fue de Elcano y de Pigafetta? ¿Cuál fue el destino de la primera embarcación que dio la vuelta al mundo?

Pigafetta y Elcano acuden a Valladolid para narrar ante el emperador Carlos V y ante el Consejo de la Corona el viaje completo que constituyó la primera circunnavegación del planeta, durante más de tres años. 

Después de tres años de viaje y de recorrer más de 14.000 leguas y de haber circunnavegado el mundo, dieciocho hombres llegan al puerto de Sanlúcar de Barrameda. La nao Victoria está en condiciones pésimas, por lo que ha de ser remolcada por otro navío hasta el Puerto de Sevilla, donde esperan a Elcano los oficiales de la Casa de Indias. 

Una de las chalupas enviada a recoger provisiones al puerto de la isla de Santiago es apresada por los alguaciles portugueses. Uno de los marineros levanta sospechas al tratar de pagar con especias la compra de un esclavo. Elcano decide retornar a España sin los trece hombres que iban a bordo del batel. 

La nao Victoria atraviesa tempestades en su singladura, hasta llegar al también conocido como Cabo de las Tormentas. Hasta nueve semanas deben esperar frente a la costa a que rolen los vientos y sean favorables. Vuelve el hambre y vuelve la muerte a la tripulación, que trata de convencer a Elcano para que tomen rumbo a Mozambique y se entreguen a los portugueses.

Después de seis semanas en Tidore, la armada emprende el regreso, pero una vía de agua impide que la Trinidad pueda hacerse a la mar. Deciden entonces que la nao será reparada en la isla hasta que pueda partir hacia el estrecho de Magallanes. La Victoria, con Elcano como capitán, zarpa entonces con rumbo al Cabo de Buena Esperanza, arriesgándose a surcar los dominios marítimos de Portugal.

Los marineros de la armada se admiran de ver por primera vez el árbol del clavo. Confirman así que el proyecto de Magallanes era posible; que se podía llegar a la Especiería navegando desde España con rumbo a poniente. De los claveros nacen auténticas fortunas.

Las islas que visita la flota de las especias en su derrotero al Maluco están habitadas por pueblos que conocen la civilización occidental, como demuestran en las visitas que los nobles hacen a los navíos. Es la constatación de que se acercan al destino soñado.

Una emboscada de más de un millar de indígenas de Mactán hace caer a Fernando de Magallanes y a buena parte de los cincuenta hombres que le acompañan para someter al caudillo Cilapulapu. El almirante portugués se queda así a las puertas de culminar su proyecto.

Enrique, el esclavo de Magallanes, es capaz de entenderse con algunos de los pueblos que encuentran en la travesía del Océano Pacífico. La tripulación entabla relaciones con ellos, y trata de evangelizarlos y de tenerlos como aliados ante los problemas que puedan surgir.