El hallazgo de la tumba de un cirujano egipcio que data de hace unos 4.000 años, revela antiguos secretos de prácticas médicas. La cirugía plástica es una de las más antiguas prácticas quirúrgicas. El papiro de Ebers (1.500 a.c.) muestra que el trasplante de tejidos era practicado por los egipcios en el año 3500 a.C. Los Vedas hindúes, libros sagrados de la misma antigüedad, cuentan que tanto los colgajos como los injertos eran conocidos en la India. En el siglo VII a.C. Susruta describe unas técnicas para la reconstrucción de la nariz, oreja y labios que se realizaban en la India 2.500 años a.c. Era costumbre castigar a los prisioneros de guerra, adúlteros y delincuentes con la mutilación de la nariz. La frecuencia del procedimiento hizo que se desarrollase un ingenioso método de reparar tal pérdida, que con algunas modificaciones, continúa utilizándose en nuestros días.

En aquel tiempo, los dedicados a tan habilidosa actividad eran los koomas o alfareros, que poseían el secreto de la manipulación de los tejidos vivos. Con la piel de la frente realizaban un colgajo, que giraban e incorporaban al resto de la nariz existente. Cuando el extremo distal había "pegado" al lecho receptor, seccionaban el pedículo y se devolvía el excedente a su lugar de origen. De la India estos conocimientos se transmitieron a Persia y Arabia y, más tarde, a Grecia e Italia.