Durante casi cuatro décadas, cualquiera que condujera por la ruta 16 cerca de Fayetteville, West Virginia, podía ver una valla publicitaria con las fotografías de cinco niños, todos de cabello oscuro y miradas profundas, sus nombres y edades: Maurice, 14; Marta 12; Louis, 9; Jennie, 8; Betty, 5 - estampadas debajo de las imágenes, seguido por diferentes especulaciones sobre lo que les sucedió. Fayetteville era y es una ciudad pequeña, con una calle principal que no tiene más de cien yardas, y los rumores siempre jugaron un papel más importante en el caso, que la evidencia; nadie estuvo de acuerdo en si los niños estaban vivos o muertos. Lo que todos sabían con certeza era esto: la noche antes de la Navidad de 1945, George y Jennie Sodder y nueve de sus 10 hijos se fueron a dormir. Alrededor de la 1 de la madrugada., se produjo un incendio. George y Jennie y cuatro de sus hijos escaparon, pero los otros cinco nunca fueron vistos nuevamente.