El caso se inició con un grupo de jóvenes interesados en el ocultismo, que empezaron a frecuentar el cementerio de Highgate a finales de la década de 1960.3 El 21 de diciembre de 1969 uno de sus miembros, David Farrant, pasó la noche allí, según su relato escrito en 1991. En una carta publicada en el Hampstead and Highgate Express del 6 de febrero de 1970, escribió que mientras estaba en el cementerio el 24 de diciembre de 1969 había visto "una figura gris", que él consideraba sobrenatural, preguntando si alguien habían visto algo similar. El día 13, varias personas respondieron, describiendo una variedad de fantasmas, junto al cementerio o en la contigua Swain´s Lane. Estos fantasmas fueron descritos como un hombre alto con un sombrero, un ciclista espectral, una mujer vestida de blanco, una cara mirando a través de los barrotes de una puerta, una figura vadeando un estanque, una forma pálida deslizándose, campanas y voces que llamaban.”.