Dieu est un être indépendant qui existe par Lui-même. Il est le Créateur de tout l'univers, la source de toute vie. Contrairement à tous les êtres créés, dont la vie est limitée dans le temps, c'est-à-dire qu'il y a un moment dans l'histoire qui marque le début de leur existence et un moment qui marque la fin, Dieu n'a ni commencement ni fin. Tous les êtres créés sont des êtres temporels, mais Dieu est un être éternel qui transcende le temps. Et ainsi déclare l’Eternel des Armées dans Apocalypse 1:8, «‘Je suis l'Alpha et l'Oméga,’ dit le Seigneur Dieu, Celui qui est, qui était et qui vient, le Tout-Puissant.» Avant les âges Dieu existait; Il existait dans l'éternité passée. Dieu a toujours vécu et vivra pour toujours. Le temps n'est donc pas un problème pour Dieu. Il n'est pas limité par le temps; Il n'est pas lié par le temps, mais plutôt Il contrôle le temps. Dieu transcende le temps – le temps même étant créé par Dieu. Alors, quand nous parlons de l'éternité de Dieu, tout comme de ses autres attributs, nous ne pouvons qu'effleurer la surface. Le fait même que nous soyons des êtres temporels, le fait que nous soyons des êtres limités par le temps, limite notre capacité à comprendre dans sa plénitude l'éternité de Dieu. Dieu a toujours existé; Il est à l'origine de la création – c'est Lui qui a créé toutes choses.

Avant Dieu, il n'y avait personne. Ainsi déclare le Seigneur dans Apocalypse 22:13, «Je suis l'Alpha et l'Oméga, le Commencement et la Fin.» Dieu a toujours existé, même avant qu’Il ne crée l'univers; et Il restera à jamais tandis que l'univers tout entier disparaîtra. Dieu, par son souffle, a donné vie à toute la création; en six jours, Dieu a tout créé. Mais Il a fixé un jour où Il pliera toutes choses tel un manteau et les jettera. L'univers a une durée limitée, c’est temporel. Dieu l'a créé et Il va S’en débarrasser en temps voulu. Mais Lui-même restera; Il vivra éternellement. Psaumes 102:26-27 dit: «O Éternel, Tu vis éternellement; il y a longtemps Tu as créé la terre, et de tes propres mains Tu as fait les cieux. Ils disparaîtront, mais Tu resteras; ils s'useront tous comme des vêtements. Tu les jetteras comme des vêtements, et ils disparaîtront. Mais Tu es toujours le même et ta vie ne se termine jamais.»

Nahum 1:2-3 dit, «L'Éternel Dieu ne tolère aucun rival; Il punit ceux qui s'opposent à Lui. Dans sa colère, Il se venge. L'Éternel ne se met pas facilement en colère, mais Il est puissant et ne laisse jamais les coupables impunis.» La miséricorde triomphe du jugement, mais la rébellion engendre la malédiction de Dieu. Tout ce que nous semons dans cette vie, nous récolterons le fruit le jour de la moisson. Si nous semons le vent, nous récolterons la tempête. Si nous semons dans le champ de l'Esprit Saint, de l’Esprit nous recevrons la vie éternelle. Le même traitement que nous administrons à ceux qui nous entourent nous sera donné le Jour du Jugement. Si nous avons été miséricordieux envers les autres, Dieu sera miséricordieux en nous jugeant. Mais Il refusera sa miséricorde à celui qui n'a pas été miséricordieux envers son prochain. Comme Jacques 2:13 le souligne, «Dieu ne fera pas preuve de miséricorde lorsqu'Il jugera la personne qui n'a pas été miséricordieuse; mais la miséricorde l'emporte sur le jugement.»

Dieu nous met en garde contre la rébellion humaine en nous  relatant de nombreuses histoires de personnes rebelles qui furent consumées par sa colère ardente. Jude 1:5-7 nous donne un récapitulatif de certaines de ces histoires. Il est écrit: «Le Seigneur a une fois sauvé le peuple d'Israël d'Égypte, mais ensuite Il a détruit ceux qui ne croyaient pas en Lui. Souvenez-vous des anges qui n’ont pas respecté les limites de leur propre autorité, mais ont abandonné leur propre demeure: ils sont liés par des chaînes éternelles dans les ténèbres profondes, où Dieu les garde pour ce grand jour où ils seront condamnés. Souvenez-vous de Sodome et Gomorrhe, et des villes voisines, qui se sont livrées à l'immoralité sexuelle et à la perversion: elles ont subi le châtiment du feu éternel pour servir d’avertissement à tous.»

La miséricorde de Dieu est une porte d’accès à sa grâce. Ceux qui se rebellent contre Dieu rejettent la miséricorde et la grâce de Dieu, et demeurent ainsi sous la malédiction. Parce qu’ils se font ennemies de Dieu en se rebellant contre Lui, ils deviennent l’objet de sa colère. Dieu déchaîne sa colère contre eux et les condamne. Mais ceux qui se tournent vers l’Eternel reçoivent sa miséricorde et sa grâce. Leurs péchés sont pardonnés et ils ne sont plus condamnés. Car la miséricorde de Dieu triomphe du jugement. Quiconque se jette sur la miséricorde du Christ échappe au jugement et est sauvé par la grâce de Dieu, à travers sa foi en Christ. La rébellion contre Dieu est comme une gangrène qui se répand dans tout le corps et conduit l'âme tout droit en enfer. Elle asservit la conscience et soumet l'âme à la malédiction de Dieu. Elle ferme la porte à la miséricorde et à la grâce de Dieu et ouvre la porte de l’enfer. La rébellion contre Dieu engendre la destruction. Comme le dit 1 Samuel 15:23, «La rébellion contre Lui est aussi mauvaise que la sorcellerie, et l'arrogance est aussi vicieuse que l'idolâtrie.»

L'histoire du peuple d'Israël qui s'est rebellé contre le Seigneur dans le désert est l'histoire de toute personne qui rejette la nouvelle alliance de Dieu, qui est scellée par le sang du Christ. Tout comme les Israélites rebelles n’ont pas pu entrer sur la Terre Promise, ceux qui rejettent l'Agneau de Dieu ne peuvent pas recevoir la grâce salvatrice de Dieu; ils ne peuvent pas recevoir la vie éternelle. Ils mourront dans leurs péchés et iront en enfer. Si vous entendez Dieu vous parler aujourd'hui à travers sa parole, n'endurcissez pas votre cœur. Ne continuez pas à tester sa patience. Car le jour vient où Il baissera sa main et répandra sa colère sur tous ceux qui se rebellent contre Lui. L’Eternel nous a promis la vie éternelle et a envoyé son Fils pour être le moyen par lequel les péchés sont pardonnés.

Le Seigneur dit: «Pensez-vous que Je prends plaisir à voir le méchant mourir? Non, Je préférerais le voir se repentir et vivre.» (Ézéchiel 18:23). Comme le souligne 2 Pierre 3:9, «Le Seigneur ne tarde pas à faire ce qu'Il a promis, comme certains le pensent. Il est plutôt patient avec vous, parce qu'Il ne veut voir personne périr, mais veut que tous se détournent de leurs péchés.»

Dieu est patient et miséricordieux. Mais cela ne veut pas dire qu'Il ne punira jamais ceux qui mettent sa patience à l'épreuve et refusent de se repentir de leurs péchés. Par exemple, le message envoyé par le Seigneur Jésus dans Apocalypse 2 à l'église de Thyatire révèle la patience de Dieu dans sa relation avec les hommes. Mais ce message est principalement une leçon pour nous et un avertissement à toute personne qui se livre à des pratiques sordides et refuse de se tourner vers le Seigneur pour se repentir. L'église de Thyatire fut reprochée par le Seigneur parce qu'elle tolérait Jézabel, une femme qui, par son enseignement, encourageait les chrétiens à pratiquer l'immoralité sexuelle et à manger de la nourriture offerte aux idoles. Le Seigneur a fait preuve de patience envers cette femme en lui donnant le temps de se repentir, mais elle a refusé de renoncer à sa perversion. Ainsi, dans son adresse à l'église, le Seigneur met en garde Jézabel et ses adeptes; Il menace de les tuer s'ils continuent leurs mauvaises pratiques. Ainsi déclare le Seigneur aux versets 21-23, «Je lui ai donné le temps de se repentir de ses péchés, mais elle ne veut pas se détourner de son immoralité. Alors Je la jetterai sur un lit où elle et ceux avec qui elle a commis l'adultère souffriront terriblement. Je le ferai maintenant à moins qu'ils ne se repentent des mauvaises choses qu'ils ont faites avec elle. Je tuerai aussi ses adeptes, et alors toutes les églises sauront que Je suis Celui qui connaît les pensées et les désirs de chacun. Je rendrai à chacun de vous selon ses faits.»

L'histoire du pharisien qui prie dans Luc 18 décrit exactement comment le Seigneur traite ceux qui pensent qu'ils sont bons et ne se repentent pas de leurs péchés. Le Seigneur utilise la parabole du pharisien et du percepteur d'impôts dans ce chapitre de Luc pour distinguer ceux qui sont vaniteux, (tel le pharisien) de ceux qui se rabaissent et implorent la miséricorde de Dieu, reconnaissant leurs péchés et leur besoin du Christ le Sauveur, (tel le percepteur d’impôts). Le pharisien dans sa prière dit: «O Dieu, je Te rends grâces que je ne suis pas avide, malhonnête, ou adultère, comme tout le monde. Je te remercie de ne pas être comme ce percepteur d’impôts là-bas. Je jeûne deux jours par semaine et Te donne un dixième de tous mes revenus.» (Luc 18:11-12). Contrairement au pharisien qui est vaniteux, le percepteur d'impôts reconnaît devant Dieu qu'il est un pécheur, il regrette grandement ses péchés. Le percepteur d’impôts a le cœur contrit et s’en veut d'avoir offensé Dieu – il est écrit: «Le percepteur d'impôts se tenait à distance et ne voulait même pas lever le visage vers le ciel, mais il frappa sa poitrine et dit: 'O Dieu, aie pitié de moi, un pécheur !'» (Verset 13). Et le Seigneur Jésus déclare au verset 14: «Le percepteur d'impôts, et non le pharisien, fut justifié devant Dieu lorsqu'il est rentré chez lui.» Il est écrit: «L'humilité c’est la crainte de l’Eternel; sa récompense c’est la richesse, l'honneur et la vie.» (Proverbes 22:4). Proverbes 15:33 dit, «Vous devez vous rabaissez afin de pouvoir recevoir les honneurs.» «Vous ne réussirez jamais dans la vie si vous essayez de cacher vos péchés. Confessez-les et abandonnez-les; alors Dieu vous fera preuve de miséricorde.» (Proverbes 28:13).

Telle est la commande de notre Seigneur dans Luc 6:36, «Soyez miséricordieux comme votre Père est miséricordieux.» Parce que le Seigneur est miséricordieux, nous devons aussi être miséricordieux les uns envers les autres. Comme Paul le souligne dans Tite 3:3-5, «Nous étions autrefois insensés, désobéissants, égarés, asservis à toute espèce de convoitises et voluptés, vivant dans la méchanceté et dans l'envie, dignes d'être haïs, et nous haïssant les uns les autres. Mais quand la bonté et l'amour de Dieu notre Sauveur ont été révélés, Il nous a sauvés. Ce n'était pas en raison de bonnes actions que nous avions nous-mêmes faites, mais en raison de sa propre miséricorde qu'Il nous a sauvés, par le Saint-Esprit, qui nous donne une nouvelle naissance et une nouvelle vie en nous purifiant.»

La miséricorde de Dieu est un don précieux, essentiel à notre existence, essentiel à notre relation avec Dieu. Car sans la miséricorde de Dieu il n'y a pas d'espérance pour la vie, sans la miséricorde de Dieu, la réconciliation n'aurait jamais eu lieu entre l'homme et son Créateur. Celui qui ne bénéficie pas de la miséricorde de Dieu est condamné. Cependant, personne ne peut se la permettre ni la contrôler, car personne ne la mérite. La miséricorde vient de Dieu et est gracieusement accordée par Dieu selon son choix. Ainsi dit le Seigneur dans Exode 33:19, «Je fais preuve de compassion et de miséricorde envers ceux que Je choisis.»

Dieu est miséricordieux et Il pardonne gracieusement à ceux qui L’implorent avec sincérité. Dans Esaïe 55:1-3, «L'Éternel dit: ‘Venez, tous ceux qui avez soif – voici de l'eau! Venez, vous qui n'avez pas d'argent, achetez du maïs et mangez! Venez! Achetez du vin et du lait, cela ne vous coûtera rien! Pourquoi dépenser de l'argent sur ce qui ne satisfait pas? Pourquoi dépenser votre salaire et avoir encore faim? Écoutez-Moi et faites ce que Je dis, et vous-vous délecterez de la meilleure nourriture de toutes. Écoutez maintenant, mon peuple, et venez à Moi; venez à Moi, et vous aurez la vie! Je ferai une alliance durable avec vous et Je vous donnerai les bénédictions que J'ai promises à David.’»

Nous étions sans espoir et nous vivions dans la peur, la peur de la mort, qui est la récompense du péché, car nous «avons tous péché et sommes privés de la gloire de Dieu.» (Romains 3:23). Mais la miséricorde de Dieu était bien plus grande qu'Il envoya son Fils unique porter nos péchés – le Christ a pris nos péchés sur Lui et grâce à sa miséricorde et son amour, nous avons reçu la grâce de Dieu; nous avons été réconciliés avec Dieu le Père par le sacrifice de notre Seigneur sur la croix. Et comme l’Apôtre Paul le dit dans Romains 5:17, «Tous ceux qui reçoivent la grâce abondante de Dieu et sont gracieusement justifiés devant Lui régneront dans la vie à travers le Christ.»

La miséricorde de Dieu fait référence à son amour bienveillant envers les hommes, aux soins et à la protection qu’Il procure à ceux qui sont dans le besoin, à sa patience et son pardon du péché. En d'autres termes, Dieu pourvoit aux besoins physiques des hommes, Il fait preuve de patience et de tolérance envers les pécheurs et Il accorde aussi le pardon des péchés à ceux qui croient en son Fils. Cela nous est révélé partout dans la Bible et dans notre vie de tous les jours. Psaumes 103:8-12 nous donne une description générale de la miséricorde de Dieu – il est écrit: «L'Éternel est miséricordieux et tendre, lent à se mettre en colère et plein d'amour constant. Il ne réprimande pas pour toujours; Il n'est pas en colère pour toujours. Il ne nous punit pas comme nous le méritons, Il ne nous récompense pas selon nos péchés et nos erreurs. Aussi haut que le ciel est au-dessus de la terre, si grand est son amour pour ceux qui L'honorent. Autant l'orient est éloigné de l'occident, autant Il éloigne de nous nos péchés.»