Antíoco VII, hijo de Demetrio II, corrobora a Simón todas las exenciones de impuestos que le habían concedido sus predecesores, le autoriza a acuñar moneda propia, le confirma que Jerusalén y el Santuario permanecerán libres y le condona todas las deudas presentes y futuras. Sin embargo, cuando ve que no necesita a Simón para luchar contra Trifón, quebranta todo lo que había acordado enemistándose con él y atacándole. Juan Hircano, hijo de Simón, logra detener a los enemigos, obteniendo la victoria sobre ellos.

Trifón finalmente mata al rey Antíoco VI y reina en su lugar. Simón se enfrenta a Trifón, quien ataca Judea y mata a Jonatán al que tenía prisionero. Entonces Simón busca la amistad de Demetrio II, que dominaba en algunas regiones del imperio, y consigue de él la plena independencia política. Se adueña además de Gazara y toma la Ciudadela en Jerusalén. Todo esto motiva el encendido elogio que le tributa el autor de este libro. Simón además renueva los tratados de paz con Roma y Esparta y recibe la alabanza del pueblo en una amplia inscripción conmemorativa.

Es el momento propicio para ratificar los tratados con Roma y Esparta, y así lo hace Jonatán, que sigue luchando contra las tropas de Demetrio. Por otra parte, tanto Jonatán como su hermano Simón continúan cumpliendo sus funciones de estrategas, defendiendo tanto los intereses de Antíoco VI contra Demetrio, como también los suyos propios, entre otros, la reconstrucción de Jerusalén. Pero en la corte de An¬tíoco VI las cosas no van bien: Trifón quiere matar al rey para ocupar el trono, pero sabe que Jonatán no lo permitirá, así que le tiende una trampa a Jonatán y le hace prisionero en Tolemaida. El pueblo judío elige a Simón en sustitución de Jonatán.

Tolomeo, rey de Egipto, engaña a su yerno Alejandro y hace un pacto con Demetrio II ofreciéndole a su hija, la misma que le había entregado a Alejandro. Así Tolomeo entra en Antioquía y se impone la corona de Asia, además de la de Egipto que ya tenía. Cuando Alejandro se entera sale a su encuentro, pero tiene que huir a Arabia donde Zabdiel le corta la cabeza. Tolomeo muere tres días después y Demetrio II comienza a reinar el año 145 a.C. El año 144 a.C. Antíoco VI, hijo de Alejandro, recupera el trono de su padre apoyado por Trifón, un personaje ambicioso que causará grandes males a los judíos. Jonatán pide al rey Demetrio que retire sus tropas de Jerusalén y de las demás fortalezas y Demetrio II le hace promesas que no cumplirá nunca. Entonces Jonatán se pone del lado de Antíoco VI, hijo de Alejandro, y lucha contra el ejército de Demetrio obteniendo importantes victorias.

El rey Alejandro reúne un gran ejército para luchar contra el rey Demetrio. Alejandro vence a Demetrio y contrae matrimonio con la hija de Tolomeo, rey de Egipto. Alejandro nombra a Jonatán gobernador de Judea y estratega de los judíos, de modo que Jonatán alcanza el poder civil y religioso. El año 147 a.C., el hijo del rey Demetrio, Demetrio II Nicátor, tras apoderarse de Celesiria, se propone castigar a Jonatán por su apoyo a Alejandro. Pone al frente de su gobierno al general Apolonio y le envía a luchar contra Jonatán. Jonatán derrota a Apolonio.

El sumo sacerdote Alcimo ordena derribar el muro del atrio interior del Templo que separa el patio de los gentiles del atrio de los judíos, pero cuando comienza la demolición Alcimo cae enfermo y muere en medio de grandes sufrimientos. Tras este acontecimiento, el general sirio Báquides se ve obligado a negociar la paz con Jonatán. Alejandro Epífanes se autoproclama rey de Siria y comienza a reinar en oposición al rey Demetrio. Ambos intentan ganarse el favor de Jonatán, quien sabe sacar partido de las ofertas que le hacen desde los dos bandos. Jonatán es nombrado sumo sacerdote por el rey Alejandro.

Tras la muerte de Judas en el año 160 a.C., Jonatán se pone al frente del pueblo judío hasta el año 142 a.C. Con Jonatán los judíos adquieren tanto la independencia y libertad religiosa como la soberanía política. Jonatán pide a su hermano Juan que acompañe a las mujeres y a los niños, junto con toto el equipamiento, a la tierra de nabateos para ponerlos a salvo. Sin embargo, antes de llegar, los hijos de Yambri matan a Juan y echan mano de todo lo que tenía. Jonatán venga la muerte de su hermano Juan y el general sirio Báquides, al enterarse, se dirige con su ejército a luchar contra Jonatán.

La oposición de Judas a la política y a la maldad del Sumo Sacerdote Alcimo y las acusaciones de este ante el rey ocasionan un nuevo ataque del ejército imperial contra Judá y Jerusalén. El rey Demetrio envía a Nicanor para exterminar al pueblo judío. Judas, una vez más, sale victorioso y decide hacer un pacto con los romanos. Estos firman un tratado de alianza y paz con los judíos. Cuando Demetrio se entera de que Nicanor y su ejército habían caído en combate, envía de nuevo a Báquides y a Alcimo a la tierra de Judá con el mandato de acabar con los judíos. Esta vez Judas Macabeo muere en combate y Jonatán y Simón le dan sepultura en Modín.

Los judíos traidores a la Ley y aliados a los sirios piden la intervención del nuevo rey de Siria, Antíoco V Eupator, ante el intento de Judas de hacerse con el control militar de Jerusalén. El rey reúne a un gran ejército para luchar contra Judas y los suyos. Cuando el ejército del rey estaba a punto de lograr una victoria sobre Judas, Lisias se entera de que Filipo había regresado a Antioquía para dar un golpe de estado. Lisias propone al rey negociar la paz con los judíos y regresar a Antioquía. Mientras tanto, Demetrio, hijo de Seleuco, se proclama rey de Siria y acaba con la vida de Lisias y del rey Antíoco V Eupator. El nuevo rey Demetrio nombra Sumo Sacerdote a Alcimo y gobernador de Judá a Báquides, a quienes ordena vengarse de los hijos de Israel.

Cuando los pueblos vecinos se enteraron de que Judas había reconstruido el altar y dedicado el Santuario como antes, se pusieron muy furiosos y decidieron eliminar a los descendientes de Jacob que vivían en medio de ellos. Judas tomó la decisión de castigar a todos los pueblos que vejaban a los judíos y envió a Simón a liberar a los judíos de Galilea, él y Jonatán fueron a liberar a los que estaban en Galaad y a José y Azarías los dejó en Judá para defenderla. José y Zacarías, al tener noticias de los éxitos de Simón, Judas y Jonatán, desobedecen a Judas y combaten contra los gentiles que les rodeaban. Sufrieron una gran derrota, pero Judas y sus hermanos regresaron y continuaron con las victorias. Cuando el rey Antíoco IV Epífanes es informado de las victorias de Judas se sumerge en una gran tristeza y acaba muriendo.