Con los viajes de Colón el Nuevo Mundo los españoles tenían aún más ganas de seguir buscando nuevas tierras que gobernar, cristianizar y de las que sacar provecho (o sea, explotar).

El vicegobernador de Cuba, que para entonces era la capital de las colonias españolas allende los mares, envió a Hernán Cortés, propietario de minas de 34 años, a una expedición a las islas continentales, que eran en realidad el continente americano.

Cortés, pariente de Francisco Pizarro, era de una familia pobre pero de sangre azul que estaba haciendo su agosto en el Caribe. Era culto, organizado, ambicioso, religioso, estudió derecho en Salamanca y tenía espíritu aventurero.

En 1519 empezó el viaje de “La compañía sagrada”, como llamó Cortés a sus hombres, 11 barcos con caballos, armaduras de acero, espadas, lanzas, ballestas, arcabuces (una especie de mosquetes), cañones diversos y muchas ganas de descubrir y conquistar nuevos territorios.

Establecieron la colonia de Veracruz, en la costa mexicana, y fue allí donde Cortés recibió una esclava a la que llamó Marina que había aprendido las lenguas maya y náhuatl, lo que hizo que siempre fuera a su lado e hiciera las veces de intérprete en los pueblos que se irían encontrando en adelante.

Un día Cortés vio llegar a 2 recaudadores de impuestos de Tenochtitlan, que iban con esclavos para sacarles las moscas, esnifaban unas plantas de colores y a los que la gente de la ciudad les tenía miedo. Decidió apresarlos para liberarlos por la noche y dejarles que volvieran a su ciudad con el mensaje de que quería conocer a Moctezuma II, el gobernador de dicha ciudad, de la que los españoles tenían una vaga referencia.

Días después Cortés había convertido a un jefe de la costa contra Moctezuma. El jefe local le aseguró que él y sus 100.000 hombres combatirían contra Moctezuma si Cortés les ayudaba, lo cual hizo que éste concretara sus planes y cuya meta ahora sería la conquista del imperio mexica.