En matière de sexualité, le 19e siècle semble être celui de la contradiction : on exige la chasteté des femmes avant le mariage. La sexualité en dehors du couple marié est condamnée par l'Eglise et semble dans les faits, n'être réservée qu'aux hommes. Dans ce contexte, l'initiation et l'apprentissage des corps, de l'intimité érotique du couple est parfois terriblement brutale. Pourtant, le thème de l'amour romantique, passionnel et fusionnel est omniprésent dans la littérature. Alors que devient-il lorsque les portes des chambres à coucher se referment et que le " devoir conjugal " doit être accompli ?