亞馬遜雨林除了要面臨濫砍濫伐的威脅之外，近年來，非法淘金也成為新興的生態浩劫。聯合國指出，拉美毒梟為了逃避查緝，紛紛在亞馬遜流域開設非法淘金礦場，藉以漂白，並在追求利潤最大化的誘因下，使用排污嚴重的「水銀煉金法」提煉黃金，動物生態學家的研究發現，許多動植物和魚類都檢測出「汞殘留」，已經威脅到物種繁衍和當地原住民的生存。