La difficulté de cette pratique comme pour la nôtre d’ailleurs, demeure dans cette présentation aveugle de la peinture, dans cette obscure nuit de laquelle il faut faire surgir par la radieuse clarté de la pensée, la présence éthérée de la peinture.

Une ekphrasis, lente et minutieuse qui au fur et à mesure de la lecture reconstitue dans le for intérieur du lecteur, l’image colorée et polysémique du tableau décrit.

L’exposé doit éveiller les sens aux multiples détails qui forment le tableau, matière, couleurs, composition, dessin, perspective, rendu, images, lignes et sujets.

La plupart des destinataires ne verront jamais les œuvres décrites qu’elles fussent célébrées ou vouées aux gémonies.

Les salons recouvraient en cette époque plusieurs enjeux. Nous avons essayé de lever le voile sur les nombreux défis que soulevait cette manifestation populaire.

Ce salon de l’académie était annuel et se déroulait habituellement en été, il durait environ deux mois. Son inauguration était organisée pour le 25 août lors de la fête du Roi.

Le palais du Louvre logeait aussi des artistes qui avaient là leurs ateliers, Joseph Marie Vien le célèbre maître de Jacques-Louis David lui-même maître d’Ingres avait en ces lieux son atelier.

Les artistes présentaient les œuvres qu’ils souhaitaient exposer, environ une semaine avant l’accrochage de l’exposition. Ils passaient devant un jury constituait des membres de l’académie, directeurs, recteurs et 12 artistes élus parmi les académiciens. 

Ce choix avait pour objet de garder une unité dans la nature des œuvres, car beaucoup d’artistes de qualités inégales postulaient pour participer à cette manifestation. 

 Nous étions toujours à l’affût cachées et discrètes, soudainement, le miracle de cette lumière biblique nous avait rendu la vue. Sous nos yeux, les tableaux du fameux Baudoin, je me souviens de celui intitulé le jour.

C’est un tableau dans les tons de bleu, une jeune femme se réveille. Elle est à demi nue, sa chemise ouverte nous laisse apercevoir sa vertu jusqu’en haut du nombril. Elle est allongée sur son lit, lascivement sous le dé bleu roi d’un baldaquin aux festons dorés. Un rayon de soleil matinal vient caresser son intimité. Un homme et un enfant la regardent profitant avantageusement de cet instant dérobé.

C’est une scène des plus étrange, je m’interroge, est-ce une vénus ou une savante interprétation de Joseph et la femme de Putiphar ?

Monsieur de Montbrun, tout en continuant sa conversation, nous laissa un instant pour partir en compagnie de notre oncle :

• Venait, lui      dit-il ! à ce propos, j’ai une pièce pour vous ; une belle œuvre,      qui, vous connaissant, plaira à vos sens les plus délicats.

Ils disparurent alors derrière un rideau ouvrant sur une petite grille de fer forgé dissimulant une sorte de cabinet gigogne. 

Comme il avait par mégarde laissé la grille ouverte, nous nous faufilâmes jusqu’au pas de la porte.

Là, le dos appuyé sur le chambranle, dissimulé des regards indiscrets, le souffle presque coupé, nous fûmes saisis par le spectacle qui s’offrait à nos yeux candides.

Emprisonnés dans notre corsage, une légère appréhension faisait battre notre cœur, presque chancelant et les mains tremblantes…

J’en reste là, car j’entends les cris de Jérôme qui m’appelle pour une partie de mail; chère sœur, soyez patiente ! Je vous en conjure car je reprendrais ce récit à mon prochain courrier.

À Versailles et ailleurs, dans ces jardins magnifiques, on écoute de la musique, on danse, on sautille sur des airs de cours suaves et mélodieux.

Dans les fraîches allées à l’ombre des grands arbres, montent les chansons qui se perdent tout en haut dans les frondaisons bleutées des chênes centenaires, au loin, dans la perspective, on aperçoit les vestiges fabriqués d’un portique romain.

Ce décor de pierres blanches est un chemin vers l’histoire qui se dessine en filigrane ; un peu de raison magique qui voudrait faire apparaître au détour d’un buisson verdoyant la translucide nudité des dianes sortant du bain ou d’une Léda empourprée surprise par les avances irrévérencieuses d’un cygne impatient.

Ils comptaient sur la manne des pouvoirs publics pour mieux affronter les fléaux et la disette. La cité ravitaillée par l’administration royale représentait pour ces hommes affamés le moyen d’échapper pour temps seulement aux émeutes frumentaires qui allaient suivre et se multiplier. Les villes recelaient toujours plus de richesses  alors que les campagnes étaient livrées à elle-même souvent dans le plus grand dénuement.   

Maintenant, la pluie avait redoublé, nous entrions dans Montauban, il était presque 6 heures du soir ; la nuit avait déjà enveloppé la cité. On dégagea la bâche qui nous avait protégés, nous étions trempés jusqu’aux os.

Dieu seul avait ordonné un paysage si parfait, avec autant de bien fait et d’harmonie qu’il eut été facile d’y voir la bucolique Arcadie de Virgile ! C’était un éden au centre duquel coulait ce fleuve qui aujourd’hui était notre guide vers l’amont.

Près de Bioule nous nous arrêtâmes pour déjeuner ; cela faisait maintenant plus d’une heure et demie que nous étions sorties de Montauban et il nous en restait presque autant pour arriver à destination. 

Alors que notre aurige moderne s’occupait de faire pâturer les bêtes, madame Gilibert avait sorti de sa grande panière d’osier un véritable festin.

Le soir venu, après une journée d’école, vers 17 h, Ingrou accompagné de sa mère retournait à la maison. 

Le temps s’était figé dans une mécanique imperturbable qui ordonnait la vie de la petite famille. Les heures avaient été distribuées entre les temps d’école et la marge consacrés au jeu, au dessin et à la musique.

La fin d’après-midi et le matin très tôt étaient donc pour Ingrou l’avènement de la liberté. Une sorte de renaissance et de jubilation, avant et après l’école. 

 Les frères des écoles chrétiennes avaient pour principe d’accueillir dans leurs établissements les enfants des classes laborieuses, pauvres et artisans. 

Ils donnaient aux enfants les avantages d’une éducation chrétienne. Pour cette congrégation, il y avait une vocation à instruire les jeunes garçons dans un cadre contraint par l’apprentissage de connaissances simples et pratiques qui pouvaient aider ces futurs adultes à mieux appréhender les difficultés de la vie. 

Cette institution laïque, mais largement inspirée de culture chrétienne ne comptait pas de religieux, mais uniquement quelques frères qui menaient une vie austère, rude et pauvre ; chapeautée par un supérieur chargé de l’intendance.

L’école était gratuite pour ceux qui venaient à la journée, les pensionnaires inversement devaient s’acquitter des frais de l’hébergement.

L’enseignement y est en Français voire directement dans la langue vernaculaire, mais pas en latin comme dans les autres communautés. C’est une qualité qui rend l’école plus accessible aux populations pauvres et au monde des ouvriers et des artisans.

Deux ans après la naissance d’Ingrou, Anne était à nouveau enceinte. C’est en 1784 qu’elle accoucha d’une petite fille que Joseph prénomma comme sa mère.

En 1785 la famille accueillit un nouvel enfant qu’on prénomma Jacques. Malgré sa faible constitution et sur les conseils du curé qui était responsable d’administrer les nourrices de la commune, on n’hésita pas à le placer comme à l’habitude chez une nounou qui logeait à quelques pas de la maison familiale.

Devant les craintes de la mère de laisser son enfant si faible, une nouvelle fois, entre les mains d’une inconnue 

Monsieur le curé lui dit en occitan,

« ne t’en fait pas Anne, ça lui fera le plus grand bien, ça va tonifier ce petit gaillard qui te reviendra encore plus fort et plus costaud que ton premier ».

Aux regrets de la mère, l’affaire fut faite et l’enfant fut placé. Quelques mois plus tard alors qu’il venait juste de faire ses 1 an, l’enfant mourut, emporté par une mauvaise fièvre, deux ans plutôt, la petite Anne avait elle aussi quitté ce monde. 

Pour l’heure, Ingrou était le seul rescapé de la fratrie perdue.