Fort de son apprentissage et sûr de son talent ; il n’avait en lui aucune crainte et aucun doute sur sa valeur. C’est avec gaîté et allégresse qu’il ouvrait le chemin de sa vie. L’énergie et l’insouciance de sa jeunesse lui assuraient une aura, un charisme dont il savait profiter à bon escient. Il trouvait ici ou là les moyens de subvenir à son existence. La large palette de ses nombreux talents, ces qualités de dessinateurs, de sculpteurs, de peintres, mais aussi d’architecte et enfin sa déjà grande connaissance des arts libéraux et mécaniques lui ouvraient de multiples chantiers. 

Méthodiquement, François Lucas passait dans les rangées, prenant à tour de rôle chaque élève du collège. En un clin d’œil il avait évalué le travail et juste d’un signe de la tête, presque sans expression il conviait son assistant à récupérer l’exercice pour en faire la correction.

C’était le signe que nous attendions pour ranger nos effets. Alors, notre carton à dessin rempli nous sortions, vidés et abasourdis, assommés par trois heures de dessin. Une fois la porte de la classe refermée, une énergie vitale, comme un vent froid saisissait notre corps et soudainement nous revenions à la vie.

En courant, nous descendions les marches vers la sortie et dans les grands couloirs de l’école résonnaient nos cris mêlés. L’écho incompréhensible de nos voix avait envahi le porche de l’académie formant une sorte de caisse de résonnance ouverte face à la Garonne. 

 Je voudrais encore un instant exprimer une remarque sur la formation au dessin, et sur l’importance de cet apprentissage en ces temps-là, car il marquera durablement et pour des années l’expression des artistes peintres et sculpteurs. À ce propos d'ailleurs, il y aura peu de différence entre l’éducation artistique de Jean-Marie Joseph Ingres et de son fils. 

Alors retrouvons nous dans cette grande salle de classe ou résonnaient encore les paroles du maître nous enjoignant au travail ; 

Messieurs, c’est à vous ! Le ton était raide et brutal.

Chacun de nous était attentif aux ordres et aux injonctions du professeur et maintenant, c’était donc à nous de parler. 

 D’un ton grave et solennel, le maître engagea son discours. L’introduction porta sur la discipline indispensable au bon déroulement des études, discipline collective forcement, nous étions en classe et le rôle et le comportement des élèves était défini par une règle stricte et sévère à laquelle chacun devait respect et obéissance.

Ces prolégomènes un peu exagérés avaient cependant une autre visée, ils devaient instiller en nous une autre disposition qui était celle de la discipline personnelle, individuelle ; celle-là même qu’il fallait acquérir pour espérer un jour devenir un artiste peintre sculpteur digne de ce nom.

Dès la lecture des articles du règlement, François Lucas avait pris une voie formelle et tranchante. Il égrenait chaque article qui claquait comme un coup de fouet. 

En face, nous l’écoutions sans broncher. 

Pour terminer, il fit une ultime mise en garde sur les absences et les devoirs non rendus qui représentaient la limite à ne pas franchir si nous voulions conserver notre place au sein de l’école. Nous avions atteint la fin de l'exorde et notre crainte ne faisait que redoubler.

Quand il entama la seconde partie de son discours, sa voix s’adoucit ; elle fut tout à coup plus accommodante et persuasive. 

En cette journée de 1766, vers le milieu de l’après-midi à l’heure où le jour décline à peine, nous attendions religieusement les explications de notre maître François Lucas.

Il se tenait maintenant, devant nous, dans son bel habit jaune moutarde. Sa canne d’ébène, dans sa main, fermement maintenue formait un contrepoint à sa silhouette ajusté et lui conférait un caractère d'autorité.

 J’ai expliqué quels avaient été les objectifs de la direction de l’École des Beaux-Arts anciennement, école de dessin de Toulouse. L’ambition principale de Guillaume Cammas, son directeur était d’obtenir le titre envié d’académie Royale de peinture, sculpture et architecture ; ce qui fut fait en 1751 avec brio puisqu’ils l’obtinrent sans qu’ils aient à souffrir d’une quelconque soumission de l’académie parisienne.

S’ouvrait alors devant eux un vaste territoire de liberté qui leur permettra de structurer une pédagogie inspirée et originale. 

Celle-ci sera organisée et réglementée autour d’objectifs particulièrement précis, mais dont le principe élémentaire restera à la prévalence de l’enseignement du dessin.

Comment se présentée la pédagogie dans ces années-là ?

  Le jeune professeur François Lucas, âgé alors de tout juste 30, se tenait exactement au centre de la pièce un peu en contre-jour.

François Lucas était un artiste sculpteur de formation. Il avait été élève de l’école des beaux-arts de Toulouse, avant d’y entrer comme professeur dans les années 1760.

Un peu avant que cette école de dessin devienne, sous l’impulsion de son directeur Guillaume Cammas, une Académie royale de peinture, sculpture et architecture en 1751 sur le modèle de celle de Paris. 

 Après avoir composé le tableau certes sommaire de la situation artistique entre 1700 et 1800, aujourd’hui entrons plus avant dans la structure familiale du jeune Ingres. Nous avons déjà esquissé les premiers traits qui en forment la filiation ; avançons un plus pour mieux comprendre ce rapport particulier entre le père et le fils.

Jean-Dominique INGRES fils de Jean-Marie Joseph INGRES avait pour habitude de dire de son père : 

« Si, celui-ci avait eu les mêmes avantages qu’il donna à son fils ; c’est-à-dire venir étudier à Paris chez le plus grand de nos maîtres, il eut été le premier artiste de son temps. » 

Quel était le contexte au XVIII° siècle ? D'abord le système des beaux-arts : depuis le moyen âge existait la guilde de Saint-Luc regroupement d’artistes fédéraient autour de principes très stricts ; la corporation réglemente le travail des peintres, graveurs, sculpteurs et imprimeurs jusqu’à la renaissance. La France n’échappe pas à ce principe, bien que les artistes critiquent le goût pour l’artisanat et le culte du secret maintenu souvent par des familles de peintres qui avait le monopole de l’apprentissage et de la transmission.

Nous laissons le moyen âge et les Flandres pour rejoindre la France du XVIII° et XIX° siècle. Nous allons à la rencontre de Jean-Dominique Ingres artiste peintre occitan dont l’œuvre conçue entre Montauban, Rome et Paris est devenue par je ne sais quel miracle un maillon essentiel entre le classicisme et la modernité.

Nous essaierons tout au long des différents épisodes de cette série de montrer en quoi son œuvre est novatrice et comment elle s’articule avec les plus belles pages de la peinture occidentale et notamment avec celle de la renaissance et l’œuvre immense de Raphaël.