Un billet de 20 € ne vaut rien face à une application bancaire… jusqu’au jour où l’application tombe en panne. C’est le paradoxe reconnu par la Banque centrale européenne (BCE) : dans un monde numérique, il faut conserver une part d’analogique. Et ce retour du cash par la petite porte en dit long sur nos fragilités, souligne Amid Faljaoui.

Depuis de nombreuses années, on nous répète que le cash est un vestige appelé à disparaître. Les paiements numériques sont censés représenter l’avenir.

Et puis, soudain, cette semaine, la Banque centrale européenne publie une note officielle expliquant qu’il serait tout de même prudent de conserver entre 70 et 100 euros en liquide par personne à la maison, de quoi tenir, dit-elle, trois jours en cas d’instabilité majeure.

Ce paradoxe est fascinant : la même Banque centrale européenne qui prépare l’euro numérique nous recommande aujourd’hui de garder malgré tout quelques billets « au cas où ». Ce revirement s’explique par les crises récentes qui ont montré que, lorsque la stabilité vacille, tout le monde, sans exception, se tourne vers le cash, vers l’argent papier. Par exemple, au début de la pandémie de Covid-19, la demande de billets a bondi de 140 milliards d’euros, soit trois fois plus qu’une année normale. En avril dernier, lors de la panne géante du réseau espagnol, les distributeurs ont été pris d’assaut, même après le rétablissement du courant.

Le cash possède deux qualités que le numérique ne remplace pas. Premièrement, il est pratique : il fonctionne hors ligne, quand tout le reste s’arrête. Deuxièmement, il agit sur le plan psychologique : tenir un billet dans sa main procure un réconfort immédiat, une impression de contrôle qu’aucune ligne de code dans une application bancaire ne peut offrir.

La recommandation de la BCE est avant tout symbolique. Elle admet que la modernité financière repose encore sur une béquille analogique. Cette contradiction fait sourire autant qu’elle inquiète. Car si la Banque centrale européenne, l’institution monétaire la plus puissante d’Europe, nous conseille de garder du cash à portée de main, c’est qu’elle considère qu’une panne, une cyberattaque ou une crise de confiance ne sont pas de simples hypothèses, mais bel et bien des scénarios plausibles.

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--- La chronique économique d'Amid Faljaoui, tous les jours à 8h30 et à 17h30.

  

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