Par leur ampleur et leur rapidité, les bouleversements qu’elles ont provoqué en Méditerranée et au-delà, les conquêtes islamiques (ou arabes, ou musulmanes, nous reviendrons sur ces termes) ont depuis longtemps été l’objet de l’attention des historiens, mais tout autant d’idées reçues et de fantasmes. Qui n’a pas en tête l’image d’Épinal du cavalier léger arabe, armé d’un arc, voire d’un cimeterre, qui charge au galop dans le désert au cri de « Allah Akbar » ? En plus de ça, cette période des conquêtes, à l’instar de la notion de jihad, est régulièrement rappelée par des politiques et des polémistes pour essayer de faire croire que l’islam (ou plutôt l’Islam d’ailleurs) serait, par essence, une « civilisation » guerrière et conquérante. Les débats historiographiques existent sur le terme même de "conquêtes islamiques" et sur les différentes phases des conquêtes, mais on va essayer de faire simple !

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