La rivoluzione francese è un evento epocale della storia europea e, più in generale, di tutto l'Occidente, al punto che molti storici le attribuiscono un valore periodizzante quando affrontano il problema del trapasso dall'età moderna all'età contemporanea. Ma come tutte le date simbolo, anche il famoso 1789 si presta al rischio di essere caricato retrospettivamente di un significato enorme, che probabilmente ne amplifica esageratamente la portata e il significato. Una volta tanto, allora, proviamo ad avvicinarci ad esso in maniera inconsueta cimentandoci in un esercizio di demistificazione, che rimetta in primo piano tutti gli aspetti per i quali la rivoluzione francese può essere giudicata a buon diritto un prodotto del suo tempo, in perfetta continuità con idee, sensibilità, personaggi, episodi dell'età moderna.