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Ihre Dissertation zum Istanbuler Nachtleben führte Nurçin İleri zu ihrem Forschungs­pro­jekt über die Elektri­fizie­rung Istanbuls. Bei der Recherche zeigte sich jedoch schnell, dass sie dafür auch Archive außerhalb der Türkei heran­ziehen musste. Denn an der Elektri­fi­zie­rung Istanbuls waren zahlreiche ausländische Akteure beteiligt. Damals wie heute ist die Energie­industrie stark international vernetzt und eng in globale Wirtschafts­pro­zesse ein­ge­bun­den. Im abschließenden General­interview spricht Nurçin İleri über die größten Heraus­forde­run­gen ihres Projekts und die bisherigen Ergebnisse ihrer For­schung.

Die breite Einführung von Elektrizität versprach den Bürgerinnen und Bürgern Istanbuls ein modernes und komfor­ta­bles Leben, brachte aber auch neue Gefahren und Ängste mit sich. Plötzlich konnte man beim Putzen in der eigenen Wohnung von einem Stromschlag getroffen werden. Und auch außerhalb der eigenen vier Wände lauerten Gefahren: In Istanbul wurden Unfälle mit elektrisch betriebenen Straßenbahnen zum städtischen Problem. In ihrem Forschungs­projekt untersucht Dr. Nurçin İleri, wie die Istan­buler Bevölkerung den neuen technischen Mög­lichkeiten und ihren Schattenseiten begegnete.

Am äußersten Ende des Goldenen Horns steht das 1914 errichtete Kraftwerk Silahtarağa, das erste groß­städtische Elektrizitätswerk des Osmanischen Reichs. Heute sind in seinen Hallen eine Privat­uni­versi­tät und mehrere Mu­seen untergebracht; bis 1983 jedoch ver­sorg­te das mit Kohle betriebene Kraftwerk die rasant wachsende Metro­pole am Bosporus mit Strom. Wie Nurçin İleri weiß, war sein Bau und die Elektri­fi­zie­rung Istanbuls Ergebnis euro­päi­scher Zusam­men­arbeit: Haupt­verant­wort­lich war der öster­rei­chisch-unga­ri­sche Ganz-Kon­zern, finan­ziert wurde das Projekt von belgischen Banken. Strom­masten, Straßen­la­ter­nen und elektrisch betrie­be­ne Straßen­bah­nen wur­den zu den sichtbaren Symbolen einer neuen Epoche in der Ge­schich­te Istanbuls und der Türkei.

Die zuverlässige Versorgung mit Energie stellt heute ebenso wie vor hundert Jahren eine zentrale Herausforderung für jede Volks­wirt­schaft dar. Sie ist abhängig von natür­li­chen Ressourcen, geografischen Gegebenheiten und nicht zuletzt von geo­poli­ti­schen Faktoren. Die besondere geografische Situation Istanbuls stellte die Ingenieure bereits beim Bau des Kraftwerks Silahtarağa vor erhebliche Pro­ble­me. Der instabile Unter­grund am Goldenen Horn beein­­träch­­tig­­te die Effizenz des Kraft­werks, der Transport der für die Strom­­­er­­zeu­­­gung benötigten Kohle war aufwendig. Doch wenn alle Räder ineinan­der­­griffen, brachte das Istanbuler Kraftwerk nicht nur die Galata­brücke zum Leuchten, sondern ver­sorg­te auch die umgebenden Geschäfts­viertel und wohl­haben­de­ren Stadtteile Istanbuls mit Strom.

In den ersten Jahren der Republik wurde das Stromnetz in Istanbul stark ausge­baut. Neue Viertel entstanden und wurden durch neue Straßenbahn­linien erschlossen – auch auf der anatolischen Seite der Stadt. Die Elektrizität verän­der­te das Stadtbild, schuf neue Verkehrs­wege und Freizeit­mög­lich­keiten, setzte Fabriken in Bewegung und erleichterte durch elek­tri­sche Geräte die Arbeit im Haushalt. Doch die Menschen wünsch­ten sich Strom nicht nur aus prak­ti­schen Gründen, sondern auch in ihrem Selbst­ver­ständ­nis als moder­ne Bürger der neuen türkischen Nation. Die „dunkle“ osma­ni­sche Zeit sollte der Ver­gan­gen­heit ange­hö­ren.

Im Kraftwerk Silahtarağa arbeiteten nach dem Ersten Weltkrieg Menschen verschie­dens­ter Herkunft. Besonders gefragt waren russische Ingenieure und Techniker, die infolge des Bürger­kriegs aus ihrer Heimat geflohen waren. Die türkischen Arbeiter fürchteten die Konkur­renz ausländischer Arbeiter. Im Zuge der türkischen National­bewe­gung richtete sich die öffentliche Stimmung zunehmend gegen nicht-mus­li­mische und ausländische Bevöl­ke­rungs­gruppen. Nach der Gründung der Türkischen Republik im Jahr 1923 reagierte der junge Staat mit protektionistischen Maßnahmen: Nicht-Muslime wurden von bestimmten Berufen ausge­schlos­sen, Türkisch wurde zur verpflich­ten­den Betriebs­sprache, und Elektrizitäts­unter­neh­men – darunter auch das Kraftwerk Silahtarağa – wurden verstaatlicht. Die Arbeiter wurden dabei zunehmend in den Dienst der nationalen Sache gestellt.

Haliç’in en uç noktasında, Osmanlı İmparatorluğu’nun ilk kent-ölçekli elektrik santrali olan ve 1914 yılında inşa edilen Silahtarağa Elektrik Santrali yer alır. Günümüzde santral yapılarının bulunduğu alanda bir vakıf üniversitesi ve çeşitli müzeler yer alsa da, kömürle çalışan bu santral 1983 yılına kadar Boğaziçi kıyısındaki hızla büyüyen metropole elektrik sağlamıştır. Nurçin İleri’nin de belirttiği gibi, santralin inşası ve İstanbul’un elektrifikasyonu Avrupa işbirliğinin bir sonucuydu: Projenin ana sorumluluğunu Avusturya-Macaristan kökenli Ganz şirketi üstlenmiş, finansmanı ise Belçikalı bankalar tarafından sağlanmıştır. Elektrik direkleri, sokak lambaları ve elektrikli tramvaylar, İstanbul ve Türkiye tarihindeki yeni bir dönemin görünür simgeleri hâline gelmiştir.

Her teknolojik ilerleme, beraberinde bazı olumsuzluklar da getirir. Elektriğin 19. yüzyılın sonunda dünya genelinde yayılmaya başlamasıyla birlikte, Osmanlı İmparatorluğu’nun sultanları da bu yeni teknolojiye kuşkuyla yaklaşmış görünmektedir; İstanbul da bu sürecin bir parçasıydı. Elektriğin kamusal kullanımına büyük bir şüpheyle bakılıyordu. İstanbul’un dar sokakları, ahşap evleri ve engebeli topografyası içinde uzanan elektrik hatları, özellikle yangın ve kaza riski olarak görülüyordu. Bu nedenle elektriğin kullanımı sıkı bir devlet denetimine tabi tutuldu: Elektrikli cihaz edinmek isteyenlerin resmî izin alması gerekiyordu. Ancak tarihçi Dr. Nurçin İleri’nin araştırma projesinin de gösterdiği üzere, İstanbul halkı bu kısıtlamalarla uzun süre sınırlı kalmadı.

İstanbul gece hayatı üzerine hazırladığı doktora tezi, Nurçin İleri’yi İstanbul’un elektrifikasyonu konusundaki araştırma projesine yönlendirdi. Ancak araştırma sürecinde, bu çalışma için Türkiye dışındaki arşivlere de başvurması gerektiği kısa sürede ortaya çıktı. İstanbul’un elektrifikasyonunda çok sayıda yabancı aktör rol oynadı. Enerji sektörü, geçmişte olduğu gibi bugün de güçlü bir biçimde uluslararası ağlara sahip olup küresel ekonomik süreçlerle yakından ilişkilidir. Nurçin İleri, kapanış niteliğindeki genel röportajda projesinin en büyük zorluklarını ve bugüne kadar elde ettiği sonuçları anlatmaktadır.

Cumhuriyet’in ilk yıllarında İstanbul’daki elektrik şebekesi büyük ölçüde genişletildi. Yeni mahalleler kuruldu ve kentin Anadolu yakası da dâhil olmak üzere yeni tramvay hatlarıyla birbirine bağlandı. Elektrik, kentin görünümünü değiştirdi; yeni ulaşım yolları ve eğlence olanakları yarattı, fabrikaları harekete geçirdi ve elektrikli ev aletleri aracılığıyla ev içi işler yeniden şekillendi. Ancak insanlar elektriği yalnızca pratik nedenlerle değil, aynı zamanda yeni Türk ulusunun modern yurttaşları olarak benimsedikleri kimliğin bir parçası olarak da arzuluyordu. “Karanlık” Osmanlı dönemi artık geçmişte kalmalıydı.