De Europese Unie is een waardengemeenschap, zei Rutte. Hoe beter we samenwerken, hoe sterker, veiliger en effectiever we zijn. En als goede buren helpen we elkaar natuurlijk bij een financiële crisis.

ChristenUnie-Europarlementariër Peter van Dalen begreep het nog niet helemaal. Hij riep Rutte op het verzet te leiden tegen de Franse president Emmanuel Macron, die met Europa veel te wilde plannen heeft.

Rutte ging er niet op in.

De premier was zó positief dat zijn speech een opmaat leek naar de opvolging van Donald Tusk als voorzitter van de Europese Raad. Nee hoor, zei Rutte: De verkiezingen zijn in Nederland pas in 2021 en de verdeling van de Europese top jobs is volgend jaar. Dus ik ben geen kandidaat.

De VVD-leider heeft een ander belang. Hij realiseert zich dat het Europees Parlement allang niet meer een feestcommissie is. Een politicus heeft idealen en om die te realiseren heb je macht nodig. Voor nieuwe wetten is de steun van het parlement onontbeerlijk.

In dat parlement zijn de christendemocraten oppermachtig, gevolgd door de sociaaldemocraten. De liberale fractie, waarin VVD en D66 vertegenwoordigd zijn, gaf in het verleden als derde vaak de doorslag. Maar dat is al jaren niet meer het geval.

Fractieleider Guy Verhofstadt is daarom op zoek naar nieuwe aanwas. Vorig jaar sloot hij zelfs in het geheim een akkoord met de Italiaanse vijfsterrenbeweging. 17 Italianen zouden zich aansluiten. Het ging niet door, want Verhofstadt verzuimde op tijd zijn fractie erbij te betrekken. Die eurosceptische populisten erbij - dat ging veel liberalen te ver. Rutte had al toegestemd. Want hij weet: in Europa heb je massa nodig.

Maar er is een nieuwe kans, met een veel grotere prijs. Toen Macron uit het niets een nieuwe partij oprichtte en tot veler verbazing president van Frankrijk werd, haalde hij nieuwe ministers uit het Europees Parlement, uit de liberale fractie. Als hij zich aansluit, levert dat tientallen extra zetels op.

Macron twijfelt nog. In Frankrijk was liberaal lang een besmet woord. Hij praat ook met anderen. Een eigen groep kan ook.

In Parijs loopt VVDer Hans van Baalen de deur plat. En D66-leider Alexander Pechtold verheugt zich al op een Europese strijd tegen de rechtspopulisten. Pechtold werd er groot mee en Macron president.

De Franse ambassadeur vroeg onlangs in Den Haag aan een zeer prominente VVDer: Bent u alleen uit praktische overweging Europeaan, of ook uit overtuiging? Het antwoord was bevestigend. Op de meeste punten ben ik het met Macron eens, zei Rutte gisteren. De president heeft het met genoegen genoteerd.

Emmanuel Macron zal zo lang mogelijk wachten voordat hij zijn bestemming bepaalt; misschien pas ná de Europese verkiezingen. Aan Mark Rutte zal het niet liggen.

See omnystudio.com/listener for privacy information.