La sonda Parker Solar Probe alcanza récord de cercanía al Sol esta Navidad   
Por Félix Riaño @LocutorCo

La sonda Parker Solar Probe, de la NASA, hará historia este 24 de diciembre al acercarse a tan solo 6,1 millones de kilómetros de la superficie del Sol, la mayor proximidad lograda por un objeto humano.

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Lanzada en 2018, la misión busca responder preguntas clave sobre el comportamiento solar y su impacto en la Tierra. Con un escudo capaz de resistir hasta 1.370 grados Celsius, la sonda viajará a 692.000 kilómetros por hora, enfrentando condiciones extremas mientras orbita la corona solar. Su aproximación coincide con el máximo de actividad solar, aumentando las posibilidades de captar eventos inéditos en tiempo real.  

La Parker Solar Probe está equipada con un escudo térmico de carbono de 11,4 centímetros de grosor que la protege de las temperaturas y radiación extremas. Este escudo mantiene los instrumentos internos a una temperatura estable de 29 grados Celsius gracias a un innovador sistema de enfriamiento por agua.
El diseño de la sonda permite que sea completamente autónoma durante sus acercamientos al Sol, ya que la proximidad bloquea las comunicaciones con la Tierra. Sus instrumentos están optimizados para captar partículas cargadas, campos magnéticos y eyecciones de masa coronal, los cuales pueden afectar a la tecnología y sistemas eléctricos terrestres.  

Objetivos de la misión  

El Sol plantea dos grandes enigmas científicos que Parker busca resolver:

1. ¿Por qué la corona solar, su atmósfera exterior, alcanza temperaturas de millones de grados Celsius, mientras que su superficie es mucho más fría, con "solo" 5.500 grados?
2. ¿Cómo se originan y aceleran las partículas del viento solar, una corriente que viaja a velocidades supersónicas y afecta a la Tierra y otros planetas?

Además, la sonda está diseñada para estudiar el comportamiento de las eyecciones de masa coronal, explosiones de plasma que pueden generar tormentas geomagnéticas, las cuales afectan satélites, redes eléctricas y sistemas de comunicación en nuestro planeta.  

Velocidad y récords históricos  

La Parker Solar Probe es el objeto más veloz construido por la humanidad, alcanzando 692.000 kilómetros por hora. Esta velocidad le permite completar su órbita en menos de tres meses. Durante este acercamiento, Parker pasará a una distancia equivalente a cuatro yardas si el espacio entre la Tierra y el Sol se redujera al tamaño de un campo de fútbol americano.Este sobrevuelo es el primero de tres acercamientos históricos que tendrán lugar en marzo y junio de 2025, permitiendo recopilar más datos únicos de la corona solar.  

Un regalo de ciencia en navidad  

El momento es simbólico: la sonda realizará su perihelio (punto más cercano al Sol) en plena Nochebuena. Este evento recuerda otros hitos navideños de la NASA, como el lanzamiento del telescopio James Webb en 2021 o la famosa foto “Earthrise” del Apolo 8 en 1968.La Parker Solar Probe fue nombrada en honor a Eugene Parker, astrofísico pionero en el estudio del Sol y descubridor del viento solar en 1958. Este científico revolucionó la comprensión de la heliosfera, la burbuja de partículas cargadas que rodea el sistema solar. Fue la primera persona viva en tener una misión de la NASA bautizada en su honor y pudo presenciar el lanzamiento de la sonda antes de fallecer en 2022.  

Los datos de Parker no solo revelarán secretos sobre el Sol, sino que también permitirán mejorar la predicción de fenómenos solares y reducir el impacto de las tormentas geomagnéticas en la tecnología terrestre. Esta misión establece un precedente para la exploración estelar y la investigación de las interacciones entre estrellas y planetas.  

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Bibliografía:

• The Washington Post
• CTV News
• CNN
• Phys.org

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