북미의 거대 동물군(메가파우나)이 왜멸종했다고 생각하시나요? 지금까지 과학자들은 세 가지주요 가설을 제시해왔습니다.

1.     기후 변화: 기후가 더따뜻하고 건조해지면서 많은 동물이변화된 환경에 적응하지못했습니다.

2.     질병의 유입: 아시아와 남미에서 건너온 동물들이가져온 새로운 질병들이아메리카의 거대 동물들을쓰러뜨렸습니다.

3.     인류의 사냥: 대륙에 도착한인류가 이 동물들을과도하게 사냥하여 결국 개체수가사라지게 되었습니다.

가장 가능성 있는시나리오는 이 세가지 요인이 복합적으로작용했다는 것입니다. 여러분의 생각은 어떠신가요?

한 종이 멸종하면그것으로 끝입니다. 이는 매우극적이고도 돌이킬 수없는 일입니다. 전문가들은 멸종을 특정개체군이나 종 전체와같은 연관된 생물집단이 완전히 사라지는것이라고 정의합니다.

멸종은 특정 지역의개체군만 사라지고 다른 곳에는생존해 있는 '국지적멸종'과, 지구상의모든 개체군이 사라지는 '완전 멸종'으로 나뉩니다.완전 멸종이 발생하면그 종은 다시는복구할 수 없는상태가 됩니다.

때로는 고립된 종이환경에 맞춰 변화하며새로운 종으로 진화하기도합니다. 이처럼 일부종이 사라지더라도, 그 자리를대신하는 새로운 종들이나타나 생명의 역사를이어갑니다.

당당한 풍채를 자랑하는검치호는 몸무게가 최대 280kg에 달했습니다.아메리카 대륙에서 발견된 화석연구에 따르면, 이들은 약160만 년 전부터이 땅에 존재해왔습니다. 멕시코에서 검치호는 주로 관목지대, 초원, 그리고열대림이나 침엽수림의 경계 지역에서식하며 들소, 낙타,거대 나무늘보, 그리고 매머드같은 먹잇감을 사냥했습니다.

많은 이들의 생각과달리, 검치호는 사냥감을 제압할 때긴 송곳니를 먼저 사용하지않았습니다. 먹잇감이 격렬하게 저항할 경우귀한 송곳니가 부러질 위험이있었기 때문입니다. 대신 검치호는강력한 근육의 힘으로사냥감을 눌러 넘어뜨린후, 날카로운 송곳니로 목의 동맥을정확히 끊어 치명상을입히는 방식으로 사냥을 마무리했습니다.

짧은얼굴곰은 약 80만년 전부터 플라이스토세동안 북미 대륙에서식하다 약 11,600년 전에사라진 멸종된 곰의일종입니다. 당시 북미에서가장 흔하게 볼수 있었던 곰으로,특히 캘리포니아 지역에 많이분포했습니다. 현재까지 이 종은지구상에 존재했던 육상 포유류육식동물 중 가장거대한 것으로 간주됩니다.

이 곰은 뒷다리로일어섰을 때 높이가무려 3.7미터에 달했으며,네 발로 서있을 때도 어깨높이가 1.8미터에 육박했습니다.과학자들은 이들의 식습관을여전히 연구 중이지만,현대의 곰들처럼 잡식성이었을 것으로 추정하며서식 환경에 따라다양한 식물을 섭취했을것으로 보고 있습니다.

큐비에 곤포테리움(Cuvieronius tropicus)은 멕시코에서1,000만 년 전이상의 화석이 발견될만큼 유서 깊은장장류(코끼리류)의 조상입니다.이들은 북미, 중미,남미 대륙에서 최소 370만 년동안 번성하다가, 약 1만년 전 멸종을맞이했습니다.

어깨 높이 2.7미터, 몸무게는5톤이 넘었던 이동물은 오늘날의 코끼리와 비슷해 보이지만,몸집이 더 길고튼실하며 다리는 짧았습니다.가장 큰 특징은나선형으로 휘어진 엄니(방어용 상아)와 단단한돌기가 있는 어금니입니다.덕분에 고지대의 침엽수림이나 열대 우림,가시 숲, 습지등 다양한 환경에서나뭇잎과 가지를 씹어먹으며 적응할 수있었습니다.

빙하기는 플라이스토세에만 일어난 일회성사건이 아닙니다. 지구는 자전축의각도가 조금씩 변함에따라 약 25만년 주기로 글로벌냉각 현상을 겪어왔습니다.지구의 기울기가 변하면 지표면에도달하는 태양 광선의양이 줄어들게 되는데, 이것이 바로추운 기후를 만드는원인이 됩니다.

플라이스토세 동안에는 여러 차례의빙하기와 그 사이의따뜻한 시기인 '간빙기'가반복되었습니다. 빙하기 동안에는엄청난 양의 물이얼음으로 얼어붙어 해수면이 낮아졌고, 반대로 따뜻한간빙기에는 얼음이 녹아해수면이 다시 높아졌습니다.

플라이스토세의 빙하기 정점기동안, 해수면은 지금보다 100미터 이상낮았습니다.

이 시기에는 그 거대한크기 때문에 '메가파우나(Megafauna)'라 불리는대형 종들이 등장했습니다.하지만 메가파우나는 단순히 매머드나마스토돈만을 의미하는 것은 아닙니다.이 용어는 말,짧은얼굴곰, 그리고 검치호에게도적용됩니다. 이들은 빙하기동안 포유류가 도달했던 압도적인 크기를 보여주는대표적인 사례들입니다.

철도가 처음 도입되었을 때, 살티요에서 기차의 도착을 지켜보는 것은 하나의 거대한 축제였습니다. 어떤 가족들은 양산과 편안한 의자를 챙겨 소풍을 나오듯 기차역으로 모여들어 이 경이로운 광경을 감상하곤 했습니다.

19세기는 멕시코 역사에서 정치, 사회, 상업적으로 거대한 변화가 일어난 시기였습니다. 독립을 쟁취했지만 두 차례의 외세 침략으로 국토의 절반을 잃기도 했으며, 내전과 쿠데타로 인해 극심한 불안과 빈곤을 겪기도 했습니다.

이후 포르피리오 디아스 시대에 들어서며 경제 활성화를 위한 인프라 투자가 집중되었습니다. 전력과 전신의 도입, 항구 현대화 등이 이루어졌지만, 가장 획기적인 사건은 1882년 철도의 등장이었습니다. 철도는 물자와 식량의 유통 속도를 비약적으로 높여주었습니다.

덕분에 이 지역은 신생 멕시코 공화국의 다른 지역들과 빠르게 연결되었습니다. 처음에는 산업 발전을 위한 원자재 수송과 제품 배취를 위해 화물 열차가 먼저 운행되었고, 이후에 우리가 아는 여객 열차가 도입되어 사람들의 이동을 돕기 시작했습니다.

포도주는 인류의 탄생과 궤를 같이해 온 것으로 보입니다. 그 기원에는 수많은 전설이 깃들어 있으며, 오늘날 전 세계에서 사랑받는 음료가 되었습니다. 선사 시대 정착지와 수많은 고대 도시 유적에서 포도 씨앗과 잎이 발견되는 것은 포도주의 역사가 문명의 시작과 함께했음을 보여줍니다.

고대 인도에서 갈리아 지방에 이르기까지 모든 고대 민족은 포도 재배를 알고 있었습니다. '비티비니쿨투라(Vitivinicultura)'는 포도주 생산을 위해 포도나무를 체계적으로 재배하는 것을 말합니다. 멕시코에는 스페인 정착민들에 의해 도입되었습니다. 이전에도 이곳에 야생 포도나무는 있었지만, 당시 거주자들은 이를 음료로 만드는 법은 알지 못했습니다.

멕시코에 도입된 포도주는 큰 인기를 끌며 종교 의식뿐만 아니라 일반 사회로 빠르게 퍼져나갔습니다. 멕시코산 포도의 뛰어난 품질 덕분에 생산량이 급증하고 명성을 얻자, 스페인 왕실은 본국의 산업 보호를 위해 멕시코 내 포도 재배와 포도주 생산을 금지하기도 했습니다.

오직 '파라스(Parras)' 지역만이 예외적으로 생산이 허용되었는데, 이곳은 이름 자체가 '포도나무'를 뜻할 만큼 포도가 풍성한 곳입니다. 1597년 돈 로렌초 가르시아가 설립한 '산 로렌초' 양조장은 아메리카 대륙에서 가장 오래된 와이너리이며, 1893년부터는 '카사 마데로(CasaMadero)'라는 이름으로 그 명맥을 이어오고 있습니다.

16세기 말, 이 땅에 정착한 스페인 인들과 틀락스칼라 인들은 이미 상당한 양의 곡물과 육류, 그리고 다양한 생산품을 보유하게 되었습니다. 이로 인해 17세기부터 '페리아(Feria)'라 불리는 지역 축제가 시작되었습니다. 우리가 흔히 생각하는 오락 목적이 아니라, 넘쳐나는 생산물들을 서로 교환하기 위한 필요에 의해 탄생한 것입니다.

이 축제는 당시 매우 중요한 역할을 했습니다. 북쪽으로 더 먼 여정을 떠나는 여행자들은 이곳에 들러 필요한 물자를 보급했고, 누에바 에스파냐 전역에서 모여든 상인들은 자신들의 물건을 새로운 상품으로 교환했습니다. 축제는 항상 수확이 끝난 후에 열렸습니다. 전시장 내의 사진 속 가르시아 카리요(García Carrillo) 극장 앞 광장은 과거에 이러한 활기찬 축제가 실제로 열렸던 역사적인 장소입니다.