이곳에서 만날 수 있는 코아우일라케라톱스는 몸길이가 약 9미터에 달하는 거대한 뿔공룡입니다. 이 공룡의 가장 놀라운 특징은 머리에 솟아 있는 거대한 두 개의 뿔입니다. 이 뿔의 길이는 약 1미터로, 지금까지 전 세계에서 발견된 공룡 중 몸집 대비 가장 큰 뿔을 가진 것으로 알려져 있습니다. 이름 자체도 이 공룡이 발견된 '코아우일라'주의 이름을 따서 명명되었으며, 7,200만 년 전 이 지역의 늪지대와 숲을 거닐었던 상징적인 존재입니다.

이곳 실험실에서는 발굴된 화석을 정교하게 청소하고 복원하는 과정을 직접 관찰하실 수 있습니다. 고생물학자들은 마치 과거를 쫓는 탐정처럼 암석 속에 숨겨진 단서들을 하나하나 찾아내어 지구의 잃어버린 역사를 완성해 나갑니다.

암모나이트는 오늘날의 문어나 오징어와 사촌 관계인 두족류 연체동물입니다. 중생대에 등장하여 그 시대의 끝과 함께 멸종했습니다. 이들은 방(Camaras)으로 나뉜 나선형 껍데기를 가지고 있었는데, 이 구조 덕분에 바닷속에서 아주 쉽게 잠수하고 떠오를 수 있었습니다.

이들은 '머리에 발(또는 촉수)이 달렸다'는 뜻의 '두족류(Cefalópodos)'라 불리며, 공룡 시대보다 훨씬 전부터 전 세계 바다를 누볐습니다.

암모나이트는 진화 속도가 매우 빠르고 전 세계적으로 널리 분포했기 때문에, 지층이 만들어진 시대를 결정하는 '표준 화석(Fósil guía)'으로 매우 중요하게 쓰입니다.

'암모나이트'라는 이름은 고대 이집트와 리비아의 신 '암몬(Ammon)'에서 유래했습니다. 암몬은 그리스 신화의 제우스(Zeus)로 더 잘 알려져 있는데, 그가 가진 양의 뿔 모양이 이 화석의 나선형 껍데기와 닮았기 때문에 붙여진 이름입니다.

공룡의 화석이 발견될 때, 보통은 골격(뼈)만 남아 있는 경우가 많습니다. 근육이나 내부 장기 같은 부드러운 조직은 박테리아나 곰팡이 등에 의해 금세 분해되어 사라지기 때문입니다. 그래서 과학자들은 '비교 해부학'이라는 도구를 사용하여 이 동물의 몸이 생전에 어떤 모습이었고, 어떻게 움직였을지 재구성합니다.

생물의 뼈 모양을 바탕으로 그 움직임을 연구하는 생물학의 한 분야를 '생체역학(Biomecánica)'이라고 합니다. 우리가 박물관에서 보는 로봇 공룡(애니마트로닉스)을 제작할 때도 이 생체역학 지식은 필수적입니다. 뼈의 구조를 보면 이 데이노니쿠스가 얼마나 날렵하게 움직였을지 짐작할 수 있죠.

뼈 화석 외에도 발자국이나 배설물 같은 '흔적 화석'은 고대 생물의 생활 방식을 알려주는 중요한 열쇠입니다. 이를 통해 우리는 그들이 얼마나 빨리 달렸는지, 무엇을 먹었는지, 그리고 어떻게 무리를 지어 살았는지 유추할 수 있습니다.

날개 폭이 9~12미터에 달하는 이 거대한 익룡은 경비행기와 맞먹는 크기를 자랑했습니다. 지상에서는 네 발로 걷고 하늘에서는 기류를 타고 활공했던 이들은 고대 하늘의 진정한 지배자였습니다.

"폭군 도마뱀 왕"이라는 뜻의 티라노사우루스 렉스는 몸길이 12미터, 무게 6톤에 달하는 백악기의 절대 강자였습니다. 입체적인 시각과 엄청난 치악력을 가졌던 그는 단순히 시체를 먹는 동물이 아니라 당대 최고의 사냥꾼이었습니다.

파라사우루스를 포함한 어룡(이크티오사우루스)들은 돌고래와 비슷한 외형을 가졌지만, 포유류인 돌고래와 달리 이들은 파충류였습니다. 이들은 길고 뾰족한 주둥이에 날카로운 원추형 이빨을 가지고 있었으며, 주로 물고기와 오징어를 먹고 살았습니다.

커다란 안와(눈구멍)를 통해 이들의 시력이 매우 뛰어났음을 알 수 있습니다. 특히 눈 주위의 뼈로 된 고리 구조는 오늘날 카메라의 줌 렌즈처럼 초점을 조절하는 역할을 했던 것으로 보입니다. 이들은 상어처럼 몸을 양옆으로 흔들며 헤엄쳤습니다. 또한 파충류임에도 불구하고 알을 낳기 위해 해변으로 올라올 필요가 없었습니다. 이들은 새끼를 물속에서 직접 낳는 태생 방식으로 번식했습니다.

'라거슈테텐'은 화석의 보존 상태가 매우 뛰어난 특별한 장소를 뜻합니다. 멕시코의 푸에블라와 누에보 레온, 그리고 이곳 코아우일라의 무스키스는 전 세계적으로도 보기 드문 정교한 화석들이 발견되는 화석의 성지들입니다.

이곳에서 여러분은 멕시코 전문가들이 직접 발굴하고 연구한 최초의 공룡인 '이사우리아'의 복제품을 보실 수 있습니다. 1987년 코아우일라주 파라스에서 발견된 이 오리부리 공룡은 7천만 년 전 당시 코아우일라의 풍요로웠던 생태계를 증명해 주는 소중한 자산입니다.