Una es responsable de los michelines. La otra no se acumula y el

cuerpo la transforma en energía. La ciencia investiga cómo actuar para

acabar con la epidemia de obesidad que cada vez se cobra más víctimas.

No toda la grasa que contiene nuestro cuerpo se puede meter en el mismo saco. Desde hace algún tiempo los científicos distinguen entre la grasa blanca o mala, que es la que se deposita y forma los denostados michelines, flotadores o lorzas; y la grasa marrón, parda o buena, que se quema para generar calor.

A estas se les suma una tercera, la grasa beis, aislada por primera vez en 2012 en la Escuela de Medicina de Harvard (EE. UU.), y que también entra en combustión para producir calorías y aumentar la temperatura corporal.

Cada tipo se comporta de un modo distinto. Mientras la blanca acumulada en demasía causa obesidad y diabetes, las células de grasa parda y beis surten el efecto opuesto: nos protegen del exceso de peso y de sus dañinas consecuencias.

«La buena y la mala son el yin y el yang del metabolismo», asegura Kenneth Walsh, investigador de la Escuela de Medicina de la Universidad de Boston y director del Instituto Cardiovascular Whitaker, en EE. UU.

De hecho, se ha demostrado que los sujetos con más cantidad de la primera, la grasa buena, son más propensos a la delgadez, ya que, en lugar de almacenar energía, tienden a disiparla continuamente en forma de calor.

A la vista de estos datos, cabría preguntarse qué sentido tiene que el organismo humano haya desarrollado complejas rutas metabólicas para atesorar kilos inútiles.

Tiene una explicación evolutiva. «Si viajáramos en el tiempo y retrocediéramos hasta la época en que éramos cazadores y recolectores, pasarían días sin poder llevarnos nada a la boca, y tener reservas en la que almacenar excedentes de energía nos supondría una ventaja», aclara Kenneth Walsh.

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Texto: Elena Sanz

Dirección, locución y producción: Iván Patxi Gómez Gallego @ivanpatxi

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La búsqueda del placer instantáneo crea adicción. Los estímulos gratificantes

tan solo a un clic provocan que solo una autorregulación pueda parar ese incesante flujo de novedades.

El ayuno se convierte entonces en una especie de limpieza mental y psíquica, una puesta a punto para volver a reiniciar nuestros sistemas de recompensa.

La dopamina es un neurotransmisor que facilita la comunicación entre las neuronas. Aunque se asociaba principalmente con los centros de placer del cerebro, recientes avances en la neurociencia apuntan a una función más compleja.

Por ejemplo, también parece que la dopamina ejerce un papel crucial en el efecto adictivo que tienen en nosotros ciertas sustancias, como la cocaína.

Sin embargo, esta es solo una de las múltiples funciones que desempeña este importante neurotransmisor en nuestro cerebro. En lugar de actuar simplemente como un generador de placer cerebral, la dopamina funciona más como un árbitro de nuestras expectativas de recompensa.

Precede a las gratificaciones que el cerebro espera recibir y emite una señal si la recompensa resulta ser mayor o menor que la anticipada. Así, la dopamina parece estar detrás de nuestro instinto natural de buscar y consumir estímulos nuevos, propiciando la adaptación y el aprendizaje.

Por ejemplo, si una cita con nuestra pareja transcurre exactamente como esperábamos, los niveles de dopamina en nuestro sistema se mantendrán estables.

Sin embargo, si nuestra pareja llega con un regalo sorpresa y la recompensa supera nuestras expectativas, se liberará dopamina adicional como un anuncio de este evento favorable.

En el caso contrario, si la cita no cumple con lo esperado, los niveles de dopamina disminuirán. En resumen, la dopamina no se ve afectada por la normalidad. Solo reacciona ante sorpresas, ya sean positivas o negativas.

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Texto: Sergio Parra

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Un paciente en estado grave, con frecuencia personas mayores con demencia avanzada o alzhéimer que, unos días, horas o minutos antes de morir experimentan un episodio de claridad mental inesperada. Este fenómeno se conoce como lucidez terminal y sigue siendo un misterio para la ciencia.

La lucidez terminal es un retorno inesperado de las facultades cognitivas, como el habla o la conexión con el entorno y con otras personas, en pacientes con enfermedades neurodegenerativas, demencias avanzadas o alzhéimer, que habían perdido estas capacidades en el transcurso de la enfermedad.

Esa lucidez paradójica, como también se la conoce, aparece unos días, horas, minutos o segundos antes de morir. En esa oleada inesperada de claridad mental, repentinamente reconocen a sus seres queridos por primera vez en años, tienen recuerdos concretos de hechos pasados que habían perdido mucho tiempo atrás y se expresan mediante el habla con total claridad.

Siempre sucede en los momentos inmediatamente anteriores a la muerte. El filósofo y científico cognitivo Alexander Batthyány, investigador en instituciones de Hungría, Austria, Rusia y Liechtenstein, estudió la prevalencia de esta lucidez repentina en 38 pacientes con demencia.

El 44 % de los episodios apareció un día antes de la muerte y el 31 %, de dos a tres días. Además, el 43 % de los fenómenos duraron menos de una hora y el 16 % se prolongaron durante un día o más. Más allá de connotaciones religiosas o paranormales, se trata de una experiencia intrigante que la ciencia estudia y, aunque reporta casos desde hace siglos, no ha sido capaz de encontrar explicación

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Texto: Abigail Campos

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El conjunto de pautas no escritas que regulan las relaciones entre mandatarios, la etiqueta diplomática y la forma de comportarse en sociedad ha jugado un rol decisivo en la historia. Te contamos cómo actuar para no meter la pata.

En 1994, el presidente Bill Clinton preparaba su primer viaje a Jordania. No era una visita de cortesía, sino el inicio de una intensa campaña de encuentros internacionales para lograr la paz en Oriente Medio.

Los preparativos se desarrollaban con normalidad hasta que se supo que el rey Huseín de Jordania pretendía, según su costumbre, recibir en el aeropuerto a Clinton y llevarle a la capital en su Mercedes particular.

El Servicio Secreto de Estados Unidos se opuso, pues el presidente solo se traslada en su limusina blindada, que viaja con él adonde quiera que vaya.

Molly Raiser, jefa de protocolo de la Casa Blanca, recibió una llamada de su homólogo jordano que le advertía de que si no se permitía al rey recoger al presidente en su propio coche, podrían tener que cancelar el viaje.

La solución fue cambiar la matrícula de la limusina estadounidense por otra de la Casa Real de Jordania y dejar que el rey la condujera.

“Una tontería”, recordaría después Raiser en una entrevista, pero que podría haberse convertido en una ofensa a Huseín con la consiguiente cancelación de la visita, lo cual podría haber afectado negativamente a las conversaciones de paz.

Las memorias de los jefes de protocolo abundan en anécdotas de este tipo, en las que las consecuencias de una pequeñez pueden alcanzar dimensiones exageradas.

Pero si recuerdan estas historias es precisamente por su carácter excepcional.

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Texto: Vicente Fernández de Bobadilla

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La necesidad de la medicina de estudiar el cuerpo humano creó un fructífero mercado de venta de cadáveres. Era un negocio tan rentable que hubo quienes pasaron del robo al asesinato para proveer a los médicos de su objeto de estudio en las clases de anatomía.

Muchos asesinos terminaron en la horca, pasando a ser ellos los protagonistas de esas ilustrativas clases.

El uso de cadáveres con fines artísticos ha sido un tema polémico y controvertido a lo largo de la historia del arte.

Es el caso de los conocidos como «resucitadores» o «resurrectores».

Los «resucitadores» fueron personas que se dedicaron a la exhumación de cadáveres para su venta a médicos y estudiantes de medicina en el siglo xviii y xix.

Esta práctica se debió a la alta demanda de cuerpos para fines de estudio en las escuelas de medicina, pero la ley de entonces solo permitía la disección de cuerpos de criminales ejecutados. En la Gran Bretaña del siglo xix el hurto de cadáveres era un delito común, por lo que, perdón por la terminología, abría las puertas a un nicho de mercado.

Y esta es la parte amable de la historia: está a punto de escuchar el otro lado, el truculento. Los resucitadores fueron muchos, pero nos vamos a centrar solo en dos, en dos Guillermos, dos irlandeses: William Burke y William Hare.

La mayoría de los cuerpos utilizados en las escuelas de medicina eran robados de tumbas o sacados ilegalmente de hospitales.

Pero los Guillermos dieron una vuelta de tuerca.

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Texto: Eugenio M Fernández Aguilar

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El clítoris es el único órgano humano conocido que tiene el singular propósito de proporcionar placer. Pero otros animales también practican sexo solo por el placer que proporciona.

De hecho, el clítoris existe en muchas especies, sobre todo en los mamíferos, en los que exhibe una amplia gama de variaciones en cuanto a su posición y estructura.

Existen datos sobre la anatomía del clítoris en marsupiales (zarigüeyas), xenartros (perezoso, armadillo), hirax, afroteros (elefantes africanos y asiáticos, damanes, cerdo hormiguero, manatí amazónico, musarañas elefante), laurasiaterianos (quirópteros, carnívoros, ungulados, cetáceos, conejos y roedores, etc.) o primates (bien conocidos sobre todo en el chimpancé, orangután y gorila de montaña), detalla José Antonio Vega, catedrático de Anatomía y Embriología Humana y decano de la Facultad de Medicina y Ciencias de la Salud de la Universidad de Oviedo.

«En algunas especies, el clítoris no es visible a la inspección externa, pero existe como órgano interno. Casi siempre está asociado a la apertura vaginal, es de un tamaño más pequeño que el pene y la uretra se abre al lado de él y no en la punta como en el caso del pene», apunta.

Los últimos descubrimientos acerca de que los delfines tienen clítoris y las serpientes, un hemiclítoris, en ambos casos activo y basado, como en los humanos, en el placer sexual, han causado asombro.

Lo cierto es que muchos otros animales tienen clítoris y el placer sexual femenino está más extendido de lo que parece.

Pero ignoramos muchos aspectos de este pequeño pero potente órgano. Sigue siendo un gran desconocido en las hembras humanas y mucho más entre las animales, y pesan sobre él tabúes y un claro sesgo masculino en las investigaciones.

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Texto: Abigail Campos

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Desde el test de Turing hasta el conocido ChatGPT, la computación se ha revelado como la ciencia más influyente y con más potencial para transformar la sociedad en las próximas décadas. Tanto los éxitos alcanzados como los que seguro están por llegar descansan en la poderosa eficacia de las Matemáticas.

En el artículo «Computing Machinery and Intelligence» de 1950, el matemático y héroe de la Segunda Guerra Mundial Alan Turing, planteaba la siguiente cuestión: «¿Pueden pensar las máquinas? »

De hecho, la correcta formulación de la pregunta le llevó a Turing a diseñar una herramienta capaz de evaluar el comportamiento inteligente de una máquina similar al de un ser humano, el llamado test de Turing.

Un evaluador externo, separado de un ser humano y de la máquina debía ser incapaz de distinguirlos en conversaciones entre ambos. Para superar el test, la máquina debía engañar al juez más del 30 % del tiempo de conversación. Turing pronosticó que en el año 2000 las máquinas serían capaces de imitar tan bien a los humanos que en, al menos, el 70% de los interrogatorios no se detectarían a las máquinas. Y acertó, con cierto retraso.

En 1990 la Royal Society de Londres con el apoyo del empresario Hugo Loebner puso en marcha el Premio Loebner, un concurso anual para intentar resolver la prueba expuesta por el científico británico cuatro décadas antes.

El 7 de junio de 2014 el ordenador «Eugene» consiguió alzarse con el galardón al convencer al 33 % de los jueces de que en realidad era el niño ucraniano Eugene Goostman, al que le gustaba comer hamburguesas y dulces, y cuyo padre trabajaba de ginecólogo.

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Texto: Pedro J Miana

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El dolor abdominal es un cajón de sastre en el que metemos diversas dolencias: empacho, nervios, gases, retortijones, corte de digestión... Más allá de esos autodiagnósticos de andar por casa, también puede ser síntoma de un proceso que requiera atención médica.

Te contamos cómo puedes encontrar la causa y el tratamiento requerido.

No es extraño que el dolor abdominal sea un concepto ambiguo. En esa cavidad situada entre el tórax y la pelvis que denominamos abdomen, se encuentran órganos y vísceras, diferentes estructuras donde se pueden originar.

Como nos cuenta el doctor Ángel Álvarez, del Servicio de Digestivo del Hospital Clínico de Madrid, “una de sus características es que es muy inespecífico.

Aunque la causa más frecuente suele ser un trastorno digestivo, también una neumonía te puede provocar este dolor, así como una infección de orina o, incluso, un infarto. Por eso, en principio, lo más importante es el radar personal: normalmente, uno mismo sabe cuándo se trata de una molestia diferente a las conocidas, de algo que nunca antes había tenido.

Y esa sería la primera señal para consultar al médico”. Igual que cuando llevamos el coche al taller por ese ruidito que no hacía antes.

De acuerdo, entonces, vamos al médico, pero por más que pensemos que no hay nada más simple que un dolor de barriga, hallar su origen puede ser un reto.

¿Úlcera, gastritis, infección de la vesícula, colecistitis, pancreatitis, un problema ginecológico, cálculos renales, oclusión intestinal?

Hay un sinfín de posibles causas. “El diagnóstico es realmente complejo”, corrobora el doctor Ricardo Gómez Huelgas, jefe de Servicio del Hospital Universitario Regional de Málaga y presidente de la Sociedad Española de Medicina Interna.

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Texto: María Corisco

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¿Y si existieron civilizaciones más antiguas que la humanidad?

Con cada hallazgo de un nuevo exoplaneta aumentan las probabilidades de que encontremos vida alienígena. Es más, algunos astrobiólogos están convencidos de que tarde o temprano nos toparemos con el rastro de alguna civilización extraterrestre.

Pero ¿podemos estar seguros de que la nuestra ha sido la primera avanzada que se ha desarrollado en la Tierra?

Un día de 2017, Adam Frank, profesor de Física y Astronomía de la Universidad de Rochester, se encontraba de visita en el Instituto Goddard de Estudios Espaciales de la NASA (GISS), en Nueva York. Su objetivo era aprender más sobre el calentamiento global desde una perspectiva astrobiológica.

A Frank le interesaba saber si una hipotética civilización industrial alienígena podría desencadenar su propia versión de un cambio climático a escala planetaria.

Pero cuando le comentó sus ideas a Gavin Schmidt, director del GISS, este le comentó: “Espera un momento. ¿Y cómo sabes que la nuestra es la única que ha habido en la Tierra?”.

Sin duda, se trata de una cuestión muy provocativa, pero el quid de la cuestión es el siguiente: si se hubiera desarrollado en nuestro planeta una civilización avanzada hace cientos de millones de años, ¿cómo podríamos saber que existió?

Aquel fue el inicio de un experimento mental que culminó con la publicación de un artículo que ambos científicos firmaron en la revista International Journal of Astrobiology.

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Texto: Miguel Angel Sabadell

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Los científicos no hacen más que encontrar propiedades beneficiosas a la capsaicina, un compuesto natural presente en las guindillas que, además de poner picante en los guisos, regula la tensión, alivia el dolor, adelgaza y ayuda a prevenir muchos tipos de cáncer.

Con solo rozarte los labios, Carolina Reaper hace que tu cuerpo arda y se empape de sudor. No es el nombre de una voluptuosa estrella del pop, sino del chile más picante del mundo. Tan abrasador que hace unos meses mandó al hospital a un chico de 34 años que participaba en un concurso para ver quién lo toleraba mejor.

Su diagnóstico: síndrome de vasoconstricción cerebral reversible. Sus arterias cerebrales habían encogido, lo que le provocó unos dolores de cabeza intensos y breves –cefaleas en trueno, según la jerga médica– que le hicieron gritar de dolor durante semanas.

No es lo habitual. Lo normal es que llevarte a la boca una enchilada con jalapeños, un plato de sushi japonés con un toque de wasabi, un currywurst berlinés –salchicha, kétchup y curry– cargado de mostaza o un curry del diablo malasio te haga disfrutar de lo lindo.

A la vez que, sin apenas darte cuenta, velan por tu salud.

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Texto: Elena Sanz

Dirección, locución y producción: Iván Patxi Gómez Gallego @ivanpatxi

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