Socio-technical systems are systems where (groups of) humans interact with (non-trivial) technical systems; an example is the power grid. The people, the technical system and the combination might easily lead to complex behavior that is hard to predict and control over the long term. However, as illustrated by, for example, the need to transition our energy infrastructure to a more sustainable structure, it is necessary for society to “control” such systems. Igor Nikolic is a professor at the TU Delft where he uses agent-based modeling approach to try to understand, and thus help control and evolve such systems. We discuss the systems, the challenges as well as the modeling approaches.

Earlier this year I visited the London Air Ambulance, a charity organization that flies two MD-902 helicopters over the UK’s capital. I chatted with their chief pilot Neil Jeffers about the flying and some of the medical aspects. My recorder then joined Neil on a short flight to their hangar at RAF Northolt. There, we met Adam Spink, a NATS air traffic controller at Heathrow, and the three of us chatted about the ATC perspective of flying helicopters (sometimes) in Heathrows’s approach.

If you want to donate to the charity, see this link.

Letzten Herbst war ich in Bruchsal bei Volocopter, die Multikopter-Flugtaxis entwickeln. Ich habe mich mit Stephan Wolf über Software und die Steuerung unterhalten, mit Michael Harms über Struktur und Aerodynamik und mit Alexander Zosel über Einsatzszenarien und Geschäftsmodelle.

In our never-ending quest to understand fusion and its potential use in energy production, I visited the Wendelstein 7-X fusion experiment in Greifswald run by the Max-Planck-Institut für Plasmaphysik. We started out with a visit to the experiment hall, while experimentalist Matthias Hirsch gave us an overview over the machine. Next we discussed theory and modeling with Ralf Kleiber. Finally, I returned to Matthias Hirsch, and we chatted about more experimental aspects of Wendelstein. It is probably best to listen to our previous fusion episodes (22, 157 and 304) before listening to this one.

In dieser Coproduktion mit dem Zugfunk Podcast geht es um Dampfloks. Letzten Herbst bin ich mit der 01-150 mitgefahren, die Nils Hirche und Tobias Pokallus von den Ulmer Eisenbahnfreunden von Koblenz nach Krefeld überführt haben. Und im Januar diesen Jahres haben Marcus Metzdorf und ich uns dann wieder mit Nils und Tobias, sowie mit Patrick Schönenberg in Heilbronn getroffen um über die Technik von Dampfloks zu reden. Dementsprechend hat die Episode auch zwei Teile: Mitfahrt und Gespräch.

Nikolas Herold forscht am Karolinska Institutet in Stockholm im Bereich der Kinderonkologie. Im Speziellen beschäftigt er sich damit, warum bestimmte Therapien bei manchen der kleinen Patienten besser anschlagen als bei anderen und welche verbesserten Therapiemöglichkeiten man daraus ableiten kann. Ich habe mit ihm über Krebserkrankungen und ihre Behandlung generell, über die Besonderheiten bei Kindern und über seine Forschungsarbeit gesprochen.

In this episode I chat with Sean Brady about structural failures in civil engineering. We first discuss the technical and organzational causes for such failures. We then look at Sean’s specialty, forensic engineering, which is about analyzing failures to determine the root cause. Sean also has his own podcast in which he delves into much more detail about engineering failures, not just in construction.

Anfang des Jahres war ich am Forschungszentrum Informatik in Karlsruhe und habe mich dort mit Arne Roennau über Servicerobotik unterhalten. Wir beginnen mit einer Begriffsdefinition und Abgrenzung von Robotik allgemein und sprechen dann über diverse Aspekte der Hard- und Software. Die Episode endet mit einem Rundgang durch das Labor.

Im Dezember war ich bei ThyssenKrupp Elevator in Rottweil beim Testturm. Dort habe ich mich unterhalten mit Martin Fetzer. Wir sprachen zunächst über konventionelle, seilgebundene Aufzüge und deren Limits, und dann über den neuen seillosen Aufzug MULTI den ThyssenKrupp derzeit entwickelt. Im zweiten Teil haben wir uns dann die Testinfrastruktur im Turm angeschaut.

Throughout the cold war, and til today, the Cobra-codenamed ground, sea and air assets have been used by the US to monitor Soviet/Russian ICBM missile launches and warhead reentries. The air component consists of the RC-135 Cobra Ball/Eye aircraft. Flying from Shemya in the Aleutians they used cameras and other sensors. Our guest, Robert Hopkins has been flying the aircraft in the late 1980s. In this episode he tells us about the mission and the flying — Shemya could be quite challenging.

Robert is also the author of the book on the KC-135, you might want to check it out.