Vijf jaar later verkochten ze het voor 19 miljard dollar aan Facebook met de belofte, tegen beter weten in, dat WhatsApp WhatsApp zou blijven. Facebook integreerde langzaam maar zeker de data van Whatsapp, totdat Acton het zat was. Hij vertrok en liet zo niet uitgeoefende opties ter waarde van 850 miljoen dollar aan zijn neus voorbijgaan. Hij startte een stichting met als doel de mensheid van een privacyvriendelijke berichtenapplicatie te voorzien: Stichting Signal.

Luister ook | De Technoloog: De Trump Blokkade

Signal is een WhatsApp zonder dat data als gebruiks-, gebruikers-, advertentie-, contact- en telefooninformatie naar de applicatie gaan. Noodzakelijke informatie voor het gebruik van de app blijft op het toestel; Signal kan daar niet bij. Aanvankelijk werd Signal vooral gebruikt door journalisten, activisten en privacy-protagonisten. De perikelen rond Big Tech versus Trump, een tweetje van Elon Musk, 'gebruik Signal', en nieuwe privacyinstellingen van WhatsApp deed het gebruik van Signal afgelopen week exploderen. Het kreeg er in vijf dagen 7,5 miljoen gebruikers bij, op een totaal van 20 miljoen afgelopen maand.

Businessmodel

Dat is nog beperkt in vergelijking met de 1,5 miljard gebruikers van WhatsApp. Het klinkt echter wel sympathiek en de intenties van Acton zijn anders dan die van Facebook. Acton hoeft geen werelddominantie. Hij ziet Signal als alternatief voor veilige communicatie tussen familie en vrienden, WhatsApp voor de overige communicatie. Als businessmodel ziet hij donaties het meest zitten. 'Straks hebben we een miljard gebruikers, als die allemaal een dollar, euro of 50 rupees betalen, dan hebben we voldoende voor de serverpersoneelskosten', zegt hij.

Lees ook | Capitool-bestorming is aanslag op digitale veiligheid, Nederland gewaarschuwd

Ook aandoenlijk is de manier waarop Acton denkt extremisten en desinformatie in toom te kunnen houden. Op Techcrunch zegt hij dat je kinderen goed digitaal gebruik moet leren. Terwijl hij toch iets zal moeten ondernemen als extremisten Signal ontdekken en groepen aanmaken waarbij ze aanzetten tot geweld.

Luister ook | Tech Update: Social Media verdienen goed aan bestorming Capitool

Naïef

Je kunt Acton naïef noemen, toch geloof ik in zijn benadering. Hij doet het niet voor het geld, dat heeft hij al, ook niet voor de macht, dat heeft hij met WhatsApp al gehad. Hij doet het omdat hij vindt dat we online veiliger, de-centraler en opener met elkaar moeten kunnen communiceren. Delete WhatAapp, download Signal.

Over Ben van der Burg

IT-ondernemer en oud-topschaatser Ben van der Burg richt zijn kritische blik op de toekomst en verrast met prikkelende observaties. Luister live vrijdagochtend om 06:25 in De Ochtendspits of wanneer je wilt via bnr.nl/ben-van-der-burg, Apple Podcast of Spotify.

See omnystudio.com/listener for privacy information.