Als ich neben meiner Freundin Margaret saß, die in ihrem Kranken-hausbett lag, beobachtete ich das geschäftige Treiben und die Aktivitäten der anderen Patienten, des medizinischen Personals und der Besucher. Eine junge Frau, die mit ihrer kranken Mutter in der Nähe saß, fragte Margaret: „Wer sind all die Leute, die dich ständig besuchen?“ Sie antwortete: „Das sind Mitglieder meiner Kirchenfamilie!“ Die junge Frau bemerkte, dass sie so etwas noch nie gesehen hatte; sie hatte das Gefühl, dass die vielen Besucher „wie greifbare, ausgegossene Liebe“ waren. Margaret entgegnete lächelnd: „Es fließt alles aus unserer Liebe zu Gott durch seinen Sohn Jesus Christus!“

Der Fotograf Ronn Murray mag kaltes Wetter. „Kälte bedeutet einen klaren Himmel“, erklärt er. „Und das kann ein Fenster zum Wunderbaren öffnen!“

Mein erstes Weihnachtsfest in England fühlte sich wie ein Misserfolg an – nicht zuletzt, weil das Weihnachtsessen, das ich jedes Jahr mit meiner Familie in meiner Heimat genossen hatte, in meinem neuen Zuhause nicht gut aufgenommen wurde. Ich spürte auch sehr deutlich die Entfernung, die mich vom amerikanischen Teil meiner Familie trennte. Aber die tröstenden Worte meines Mannes Nicholas und meiner Eltern am Telefon halfen, meinen Schmerz zu lindern. Außerdem baten Nicholas und ich Gott um Hilfe, ein bedeutungsvolles Fest zu gestalten, das wir mit anderen gemeinsam genießen konnten.

Ich verabscheue Abschiede. Da ich weit weg von vielen geliebten Menschen lebe, muss ich mich oft aus langen und manchmal tränenreichen Umarmungen lösen. Denn ich weiß, dass dies aufgrund von Krankheit oder Alter mein letzter Abschied sein könnte. Abschied – ein Wort, das in sich schon für eine unbestimmte Trennung steht. Im Gegensatz dazu steht für mich die Abschiedsformel „Auf Wiedersehen“, die Hoffnung und Zuversicht ausdrückt – auch wenn die Verabschiedeten nicht wissen, wann sie sich wiedersehen werden.

„Ich muss einen Notfall ausrufen. Mein Pilot ist verstorben.“ Mit diesen Worten wandte sich Doug White nervös an den Kontrollturm, der seinen Flug überwachte. Wenige Minuten nach dem Start war der Pilot des Privatflugzeugs, das Dougs Familie gechartert hatte, plötzlich verstorben. Doug betrat das Cockpit, obwohl er nur drei Monate lang in weitaus einfacheren Flugzeugen Flugtraining gehabt hatte. Anschließend hörte er den Fluglotsen eines örtlichen Flughafens aufmerksam zu, die ihn bei der Landung des Flugzeugs unterstützten. Später sagte Doug: „[Sie] haben meine Familie vor einem fast sicheren Tod in den Flammen bewahrt.“

Was als normale Seilbahnfahrt in Pakistan durch ein Tal begann, wurde zu einer furchtbaren Tortur. Kurz nach Beginn der Fahrt rissen zwei Tragseile, sodass acht Passagiere – darunter auch Schulkinder – Hunderte von Metern in der Luft festsaßen. Die Situation löste eine zwölfstündige Rettungsaktion des pakistanischen Militärs aus, das zur Rettung unter anderem Seilrutschen und Hubschrauber einsetzte.

Eine amerikanische Lehrerin aus Indiana schlug ihrer Klasse vor, ihren Mitschülern aufmunternde und inspirierende Zettelnachrichten zu schreiben. Als sich ein paar Tage später in einem anderen Teil des Landes eine Tragödie an einer Schule ereignete, waren diese Zettel eine Ermutigung und ein Halt für die Schüler, die mit der Angst und dem Schmerz zu kämpfen hatten, dass auch ihnen etwas zustoßen könnte.

Wir saßen am Esstisch, als mein neunjähriger Enkel mit einem Lächeln sagte: „Ich bin genau wie Oma. Ich liebe es zu lesen!“ Seine Worte brachten Freude in mein Herz. Ich dachte an das Jahr zuvor zurück, als er krank zuhause im Bett lag und nicht in die Schule gehen konnte. Oft saßen wir Seite an Seite und lasen. Ich war glücklich, dass ich meine Liebe zu Büchern weitergeben konnte, die ich selbst von meiner Mutter erlernt hatte.

Wenn man an der alten Backsteinmauer zwischen dem protestantischen und dem katholischen Friedhof im niederländischen Roermond entlang spaziert, erwartet einen ein seltsamer Anblick. An einer Stelle stehen auf den gegenüberliegenden Seiten der Mauer zwei identische, hohe Grabsteine: einer für einen protestantischen Mann und einer für seine katholische Frau. Die gesellschaftlichen Regeln des neunzehnten Jahrhunderts verlangten, dass sie auf getrennten Friedhöfen begraben wurden. Sie wollten dieses Schicksal jedoch nicht akzeptieren. Ihre ungewöhnlichen Grabsteine sind so hoch, dass sie über die trennende Mauer hinausragen, sodass oben nur etwa ein halber Meter Luft zwischen ihnen ist. Oben an jedem Grabstein streckt sich ein aus Stein gehauener Arm aus und ergreift die Hand des anderen. Das Paar weigerte sich, getrennt zu werden, selbst im Tod.

Als ich gemeinsam mit meinen Enkelkindern das Jahrbuch meiner Schule anschaute, bestaunten diese die veralteten Frisuren, Kleider und „altmodischen“ Autos auf den Fotos. Ich sah etwas anderes – zunächst das Lächeln langjähriger Freunde. Mehr als das aber sah ich die bewahrende Kraft Gottes. Seine freundliche Gegenwart umgab mich in einer Schule, in der ich Mühe hatte, mich anzupassen. Seine schützende Güte wachte über mich – eine Güte, die er allen schenkt, die ihn suchen.