زندگی انسان تا سال ۱۸۰۰ میلادی همانقدر سخت و خشن بوده که در تمام هزار و هشتصد سال قبل از اون بود. برای هزاران سال پیاپی ملتها در سراسر دنیا به معنای واقعی کلمه فقیر بودند و تولید ناخالص داخلی از سالی به سال بعد کمترین تغییری نمیکرد. با این حال، در اوایل قرن هجدهم تحولی شگفتانگیز رخ داد که همهچیز را تغییر داد و آن رشد اقتصادی و افزایش دستمزد کارگران بود. این تحول که با افزایش کیفیت زندگی پایینترین طبقات جامعه همراه بود، مشکلاتی هم در پی داشت و به سرعت مرز بین آنچه که ما واقعا نیاز داریم و آنچه که صرفا میخواهیم را مخدوش کرد. به این تحول به اختصار «مصرفگرایی» میگویند.