Episodio especial de celebración del décimo aniversario de La Soga en el que dialogamos sobre asesinos en serie, capitalismo y cómo la ficción ha ido evolucionando para adaptarse a los clichés de la época inspirándose para ello en asesinos reales que son, en muchos casos, hijos de su tiempo.

Siete y media de la mañana del 16 de marzo de 1968, 100 soldados de la Compañía C que forman parte de la Fuerza de Asalto Barker junto con soldados del Primer Batallón, de vigésimo Regimiento de Infantería y de la 11 Brigada de la 23 División de Infantería del Ejército de los Estados Unidos, todos ellos bajo el mando del Teniente Coronel Frank A. Barker, llegan a Son My, un pequeño asentamiento de granjas, campos de arroz, diques y caminos sin asfaltar conectado con las diminutas aldeas de Mỹ Lai, Cổ Lũy, Mỹ Khê y Tu Cung en la provincia Quang Ngai, al sur de Vietnam. La Fuerza de Asalto Barker lleva meses siguiéndole la pista al escurridizo Batallón 48 del Vietcom, y están convencidos, o al menos eso afirma la inteligencia militar norteamericana, que el Batallón se esconde en la zona, aunque a pesar de llevar meses buscándolo todavía no se han cruzado con él.

La fuerza de asalto Barker dejará tras su paso por Mai Lai, Co Luy y My Khe 504 cuerpos, todos ellos pertenecientes a civiles vietnamitas: hombres, mujeres, niños y bebés, Muchas de las mujeres fueron,, además, violadas antes de ser asesinadas y las madres perecieron tratando de proteger con sus cuerpos a sus hijos de las balas de los militares yankees. La masacre de Mai Lai no se hará pública hasta un año después y su difusión incrementará aun más la división de la sociedad norteamericana sobre la guerra del Vietnam. Aunque muchos de los responsables fueron juzgados solo William Calley acabará siendo condenado por este crimen de guerra que el gobierno de Nixon trató de ocultar y minimizar y que fue la norma, y no la excepción, en una guerra que le costó la vida a un millón y medio de vietnamitas. Esta es la historia de la masacre de Mai Lai

Nueva York, siete y media de la tarde del 10 de marzo de 1849, diez mil hombres y mujeres furiosos se concentran en las calles adyacentes al Astor Opera House en Manhattan, muchos de ellos portan pancartas en las que se pude leer Quién gobierna esta ciudad, los británicos o los americanos? Tras dos horas de disturbios, en los que la muchedumbre intenta prenderle fuego al teatro, el alcalde de Nueva York, Caleb Woodhul, convoca al séptimo regimiento de la milicia estatal de Nueva York que dispara contra la muchedumbre.

¿Cómo puso ser posible que la aparentemente inocente discusión sobre quién era el mejor actor shakespeariano de la época, si el británico William Macready o el norteamericano Edwin Forrest, acabara en tragedia? Esta es la historia de los altercados de Astor Place pero también es la historia de la lucha de clases, el racismo y el sentimiento nacionalista en el Nueva York antebellum de 1849.

La desaparición de Shannan Gilbert la madrugada del 1 de mayo del año 2010 destapará la existencia de, al menos, un asesino en serie que llevaba años depredando en Long Island, Durante todo el verano se buscará a Shannan sin éxito pero el agente Mallia y su perro Blue no se dan por vencidos y el 11 de diciembre retoman la búsqueda, sin embargo los restos que Blue y Mallia encuentran dentro de un desgastado saco de arpillera no pertenecen a Shannan sino a otra desafortunada joven, no será, sin embargo, este el único cuerpo que aparezca en la zona, tres días después los restos de otras tres mujeres son encontrados en circunstancias similares y entre el 29 de marzo y el 4 de abril del año 2011 la policía, que sabe que un asesino en serie está en activo en Long Island desde al menos el año 2007, encuentra otros seis cuerpos más, entre ellos el de una bebé de entre 16 y 24 meses, sin embargo los restos que Blue y Mallia encuentran dentro de un desgastado saco de arpillera no pertenecen a Shannan sino a otra desafortunada joven, sin embargo, este no será el único cuerpo que aparezca en la zona, tres días después los restos de otras tres mujeres son encontrados en circunstancias similares y entre el 29 de marzo y el 4 de abril del año 2011 la policía, que sabe que un asesino en serie está en activo en Long Island desde al menos el año 2007, encuentra otros seis cuerpos más, entre ellos el de una bebé de entre 16 y 24 meses. No será hasta el 13 de diciembre del año 2011 cuando la policía de, al fin, con el paradero de Shannan Gilbert, cuyos restos son encontrados flotando boca arriba en una marisma de poca profundidad, a poco menos de un kilómetro de donde había desaparecido. Pero a pesar de las conexiones que la unen con el resto de las víctimas del ya conocido como el asesino de Long Island o el asesino de Gilgo Beach, la policía descarta inmediatamente que Shannon muriera asesinada y declara el fallecimiento de la joven como un ahogamiento accidental. La búsqueda del asesino se convertirá en una investigación policial que se alargará durante 14 años, y que ha estado salpicada por todo tipo de escándalos, acusaciones de corrupción, de incompetencia y por la indiferencia de las autoridades hacia las víctimas y sus familias. Será gracias al tesón de la madre de Shannan, Mari Gilbert, y al del resto de las familias de las víctimas, que se lograra detener al asesino, aunque entre medias, más vidas fueron destrozadas, entre ellas, la de la propia Mari Gilbert. Esta es la historia de los asesinatos de Gilgo Beach.

27 de mayo de 1942, Reinhard Heydrich, jefe de la Oficina de la policía del Reich, mano derecha de Himmler, y por tanto número dos de las SS, y gobernador del Protectorado de Bohemia y Moravia, se dirige en su Mercedes descapotable 320 cabriolet B a su despacho en el Palacio de Praga cuando, a las 10 y 20 de la mañana, aprovechando que el chófer Johannes Klein tiene que aminorar la marcha para tomar una curva, los soldados checoslovacos Jozef Gabcik y Jan Kubis, que llevan meses junto con los servicios secretos británicos planeando el atentado, emboscan el vehículo del dirigente alemán que, sin embargo, sobrevive al ataque aunque acaba malherido. El 4 de junio Heydrich, el carnicero de Praga, la Bestia rubia, el verdugo y uno de los arquitectos de la Solución final, entra en coma y fallece a los 38 años. Su asesinato supone un duro golpe para el régimen alemán que en esos momentos tiene sometida a Europa bajo el dominio de sus botas ya que constata que la política de terror y muerte con la que los nazis controlan sus territorios no es capaz de eliminar la insurgencia. Hitler, furioso y temeroso de que la muerte de Heydrich de alas a otros atentados similares en los territorios ocupados, ordena que se aplique un castigo ejemplar pues, según él, la vida de Heydrich vale por la de 10,000 checos. La brutal e inmisericorde respuesta nazi al atentado le costará la vida a más de 50000 personas de forma directa, conducirá a otras 13,000 personas a campos de concentración donde la gran mayoría serán gaseados, entre ellos familiares y amigos de los soldados checos que participaron en la acción contra Heydrich, y la aniquilación total de dos villas y de prácticamente todos sus habitantes: esta es la historia de las masacres de Lídice y Lezaky.

En octubre de 1984 se estrena la película Streetwise, un documental que cuenta la vida de varios adolescentes que viven en las calles de Seattle. A pesar del éxito de la película la mayoría de sus protagonistas no tendrán un final made in Hollywood. Entre ellos, Roberta Joseph Hayes, la alegre chica rubia que en apenas unos minutos de pantalla había acaparado todas las miradas, la niña que se había escapado de casa a los 12 años y que con tal solo 20 ya había sido madre cinco veces y a quien en esas cinco ocasiones los servicios sociales le habían retirado la custodia de sus hijos, la joven que tiene que recurrir al trabajo sexual para poder sobrevivir, se hará famosa a su pesar. La última vez que se la verá con vida será el 7 de febrero de 1987 en Seattle a donde había regresado después de ser puesta en libertad por la policía de Portland. A pesar de que sus restos serán descubiertos en una carretera sin salida al norte de la Autopista 410 por un empleado de los parques del estado de Washington un 11 de septiembre de 1991, la policía de Seattle supo, desde primer momento, que su desaparición estaba relacionada con un depredador que llevaba suelto por las calles de Seattle desde 1982, y así Roberta se convertirá la víctima número 44 de este asesino en serie. El asesino no será capturado hasta el 30 de noviembre del año 2001, en la que será la más larga investigación criminal de Estados Unidos, investigación en la que incluso llegó a participar el asesino en serie más famoso del país, Ted Bundy, esta es la historia de Gary Ridgway, el asesino de Green River pero también esta es la historia de algunas de sus víctimas.

2 de diciembre de 1979, los bomberos acuden a sofocar un incendio en el Travel Inn Motor Lodge, un hotel de mala muerte de los muchos que rodean la calle 42 de Nueva York y que alquilan sus habitaciones por horas. Cuando los bomberos irrumpen en la habitación donde se originó el incendio se encuentran con dos mujeres inconscientes que yacen en la cama, al acercarse a ellas para reanimarlas, comprueban, horrorizados, que las mujeres no solo están muertas, sino que sus cuerpos, decapitados, han sufrido también otras terribles mutilaciones. Los detectives de homicidios, que desconocen la identidad de las dos mujeres, sospechan que pueden ser dos de las miles de trabajadoras sexuales que tratan de buscarse la vida en Times Square, horas después la autopsia revelará que ambas jóvenes pasaron un infierno antes de morir, pues fueron sometidas durante horas a todo tipo de torturas y abusos. Mientras tratan de identificar a las dos desafortunadas víctimas, a los detectives no se les pasan desapercibidas las similitudes entre este crimen con otro asesinato sin resolver, el de la joven trabajadora sexual: Helen Sikes. cuyo cuerpo, mutilado y casi decapitado, se descubrió la noche del 13 de enero de 1979 entre la calle 89 y la avenida 23. Convencidos ahora de que tienen un asesino en serie entre manos, los detectives están lejos de sospechar el verdadero alcance de sus crímenes, pues el asesino es alguien que ha logrado pasar desapercibido desde 1967 y cuyos crímenes se extienden más allá de la ciudad de Nueva York, tampoco son capaces de imaginar que detrás de los asesinatos, torturas y mutilaciones se encuentra un padre de familia de clase media, un tipo fanfarrón que presume de sus aventuras sexuales con sus compañeros de trabajo, un hombre que a pesar de haber sido detenido acusado de abusar y golpear a varias jóvenes logró salir impune y despistar a la policía durante años, un asesino que tras su detención alardeó de haber sido el responsable de cien asesinatos. Esta es la historia de Richard Cottingham, el asesino del torso.

A las siete y media de la tarde del 8 de marzo de 1977 Virginia Voskerichian de 19 años, estudiante de honor de la Universidad de Barnard, camina tranquilamente por Forest Hill Garden cuando se cruza con un hombre que sin mediar palabra, saca un revólver del calibre 44 y le dispara apuntando directamente a la cabeza. Instintivamente Virginia trata de protegerse con los libros de texto pero estos no pueden parar la trayectoria de la bala. . El asesinato de Virginia en un principio conduce a policía a un callejón sin salida pues son incapaces de encontrar el motivo por el que alguien quisiera matar a la joven. Sin embargo los casquillos del calibre 44 dejados por el arma del crimen les conducirán a la respuesta que tanto ansían pues al compararlos se dan cuenta de que el arma que los disparó es el mismo con el que se cometió otro crimen inexplicable, el de Donna Lauria ,la joven que había sido tiroteada junto a su amiga Jody Valenti, la noche del 29 de julio de 1976. Los agentes no tardarán entonces en relacionar ambos crímenes con otra serie de asesinatos y atacas aparentemente sin sentido y sin conexión entre ellos ocurridos en Queens y en el Bronx durante los últimos meses. Convencidos de que tienen un asesino en serie entre manos, el comisionado de la Policía de New York convoca una rueda de prensa para alertar a la ciudad de que un loco anda suelto. La policía encarga al inspector Timothy Dowd la tarea de organizar un fuerza especial con el único objetivo de detener al asesino antes de que vuelva a matar. A esta fuerza especial, llamada Operación Omega, se le asignan doscientos agentes con el único objetivo de dar con el asesino a partir de las únicas pistas tangibles con las que cuentan: una vaga descripción del sospecho y unos casquillos del calibre 44.

La pequeña localidad de Westfield, en New Jersey, parece salida de Las chicas Gimore. Representa la quinta esencia del sueño americano. Situada a apenas 26 kilómetros de Manhattan, sus mansiones elegantes, su centro histórico y sus parques de cuento son el refugio, si te lo puedes permitir, de aquellos que quieren huir de la locura neoyorkina. Y no hay casa más elegante que la masión victoriana de 19 habitaciones y tres plantas en la que vive la familia List: Breeze Knoll. El 9 de noviembre de 1971 John List, el cabeza de familia, vicepresidente y auditor del Banco Central de New Jersey le comenta al chico de los periódicos que no hace falta que le deje el periódico en la puerta pues la familia estará ausente al menos durante un mes ya que piensan viajar a la casa de su suegra, que está mal de salud y que vive en Carolina del Norte donde permanerecerán, al menos, cuatro semanas, el muchacho acepta las disculpas de John por no tener dinero suelto suficiente para pagarle los periódicos de las últimas semanas sin sospechar que en el famoso salón de baile con techos de cristal de Tiffany's de la mansión yacen los cuerpos de la esposa de John, Helen y la de sus tres hijos, Patricia, John Frederick y Frederick Michael y que En el ático se encuentra el cadáver de Alma, la madre de List. En la madrugada del 10 de noviembre, John List sale por la puerta de su mansión y su rastro se desvanece.

Durante años la leyenda de John List y el recuerdo del asesinato sin sentido de toda su familia acosarán a los vecinos de Westfield. Los rumores y el temor a que List viva escondido entre ellos esperando el momento perfecto para volver a asesinar recorren New Jersey durante años. Cuando en agosto de 1972 Breeze Knoll arde hasta los cimientos, la ciudad se convence de que una maldición pesa sobre los List pero también sobre Westfield. Tendrán que pasar 18 años hasta que Westfield llegue a conocer la triste y sórdida verdad acerca de un hombre que prefirió aniquilar a toda su familia antes que afrontar la realidad de su mediocre existencia y su fracaso personal. Esta es la historia de John List.

La calma reina en las urgencias del Hospital McKenzie-Villanette, en la pequeña y olvidada ciudad de Springfield, Oregon, la noche del jueves 19 de mayo de 1983 cuando de repente los pitidos de un coche sacan de su sopor al personal sanitario, son las 10 y 48 y de un Nissan de color rojo con matrícula de Arizona sale precipitadamente una mujer joven gritando que un hombre ha disparado a sus hijos. Diane Downs, es capaz de mantener la calma mientras se deja curar su brazo izquierdo, que ha sido atrevesado limpiamente por una bala. Con una presencia de ánimo que asombra al personal del hospital y a la policía, le cuenta al sargento Rutherford como un hombre extraño quiso robarle el Nissan cuando circulaba por una carretera rural y al no conseguirlo, en represalia, disparó contra sus hijos para herirla después en el brazo y salir huyendo. ¿Es posible que aquella mujer joven y atractiva, que esa madre fuera la responsable de lo que había sucedido a los tres niños o simplemente era una mujer sobrepasada por el shock y el trauma que todavía no era consciente de la tragedia que acababa de vivir? Esta es la historia de Diane Downs.