Depuis janvier 2026, près de 119 000 hectares de forêts ont été touchés par les incendies. Les canicules historiques enregistrées depuis le mois de juin ne font qu'aggraver les risques de feux, voire de méga-feux, les milieux étant de plus en plus secs et l’air ambiant de plus en plus chaud. Ces événements naturels extrêmes, dont la fréquence augmente, amènent à repenser la manière de gérer nos forêts pour faire face au réchauffement climatique. Pourtant, en France, seules 25% des forêts sont publiques, gérées par un opérateur unique, l’Office National des Forêts. Ainsi, près de 3,5 millions de propriétaires se partagent les 75% des forêts restantes. Face à ce morcellement, comment les forêts françaises sont-elles gérées ? Historiquement, comment la gestion forestière française s’est-elle structurée ? Aujourd’hui, comment peut-on adapter concrètement les forêts aux nouvelles réalités climatiques qui les menacent ? Que peut l’Etat pour (re)penser l’aménagement forestier, et du territoire ?
La gestion forestière face à l'urgence
La France fait face à une accélération et une multiplication inédites des feux de forêt. Loin d'être un phénomène exceptionnel, circonscrit aux forêts méridionales de la moitié Sud du pays, ce risque structurel touche désormais l'ensemble du territoire, y compris la forêt de Fontainebleau, jusqu'ici épargnée. Pour Daniel Perron, juriste et historien spécialiste de l'histoire politique des forêts : "Aujourd'hui on ne peut plus parler d'une exception." Il rappelle que les projections annonçaient que "la forêt de Fontainebleau serait aussi fragile en 2050 à l'égard du feu que ce que l'on peut voir dans le sud de la France, manifestement, ça s'accélère". Ainsi, pour lui : "il faut homogénéiser cette idée de risque sur le territoire."
Arthur Guérin-Turcq, géographe et enseignant à Sorbonne-Université, revient quant à lui sur la politique d'aménagement Défense de la Forêt contre les Incendies (DFCI) mise en œuvre suite aux incendies ayant détruit 52 000 hectares de forêt landaise en 1949. Selon lui, "cette politique d'aménagement et de prévention de l'incendie", qui a reposé sur l'aménagement de pares-feux, "a été une politique qui a montré son efficacité entre 1950 et 2022." Les incendies de 2022, et ceux de l'année 2026, mettent en exergue "les limites de cette politique" et la nécessité d'adapter la gestion forestière aux enjeux climatiques actuels, ce qui passe très concrètement par "de nouveaux aménagements", et pas forcément par des politiques massives de plantation. Il est en effet nécessaire de "laisser les sols se régénérer après un incendie."
Vers une gestion forestière résiliente et mosaïque
Face à la crise, l'Office national des Forêts, gestionnaire des forêts domaniales et communales sur le territoire français, prône "une forêt mosaïque", nous indique Régine Touffait, cheffe du département biodiversité et paysages à la direction forêts et adaptation au changement climatique de l'ONF. Cette approche de diversification des essences, qui fait consensus parmi les scientifiques, favorise la biodiversité et les chaînes alimentaires naturelles pour limiter le dépérissement des arbres et augmenter la résistance globale aux feux. L'objectif est de créer des paysages plus complexes, intégrant des zones humides et des espaces ouverts, afin de casser la continuité du combustible qui favorise la propagation des flammes.
Au-delà des politiques de diversification, l'urgence du risque climatique interroge Daniel Perron quant à la gouvernance forestière actuelle, qui maintient une distinction forte entre forêts publiques et privées. Pour lui, une agence unique de gestion forestière pourrait permettre une meilleure efficience des politiques d'adaptation et d'aménagement forestières. Il partage avec Arthur Guérin-Turcq l'idée que la refonte des politiques d'aménagement forestier nécessite une planification intégrée à l'échelle du massif forestier, "
à l'image des agences de l'eau" s'appliquant de manière indifférenciée aux forêts publiques et privées qui composant le dit massif.
Pour aller plus loin
Daniel Perron, Gilles Van Peteghem. Penser forêt, agir contre l'anthropocène. Éditions de l'Aube, 2023Daniel Perron, La forêt française, une histoire politique. Éditions de l'Aube, 2021Arthur Guérin-Turcq, Forêt et finance : la fin des bons pères de famille, AOC, 2024Références sonores de l'émission
Mash actualités incendies 2026 : des habitants de Gironde et du Var évoquent leur peur face aux feux, suivi de la déclaration d'Emmanuel Macron à Fontainebleau, BFM TV / Ouest France le 04 août 2026Archive d'une manifestation des agents de l'ONF en 2009, France 3 Bourgogne, le 22 juin 2009Archive INA du Directeur régional de l'ONF, M. Lebrun le 27 avril 1968, suivi du TedX de Francis Hallé, botaniste et biologiste français, 18 août 2022