但希特勒仍对进攻西线有些疑虑，因为他也说,“战争就像打开黑暗房间的门，你永远不知道会发生什么事。”最后，他延缓发出进攻令，回到阿尔卑斯山的小屋找他的情妇伊娃-布朗，她拍下了这段记录希特勒随行人员的影片。

帝国建筑师斯皮尔常和希特勒一起散步，斯皮尔回忆道：“希特勒想把柏林更名为日耳曼尼亚，我们已经做好了希特勒广场模型，广场圆顶的灵感来自罗马的圣彼得大教堂，但要比它大17倍。我对他说：‘元首，这样广场不会成为轰炸机的目标吗？’他回答道：‘一点儿也不会，戈林对我保证,敌军的飞机永远不会飞到德国上空。’”

接着，战争进入了新阶段，英国开始将其军队部署到欧洲大陆，但由于英国部队始终没有和德军发生军事冲突，这使得这段时间德国人称之为“静坐战”，英国人称之为“假战”，法国人则说这是“怪战”。 一直到1940年4月开始，德军再发起大规模入侵的情况下才有所交战。

这漫长而奇怪的等待过程对妇女来说尤其艰辛，她们不仅因为战争而烦恼，还得担忧家人的安危。

和第一次世界大战一样，士兵开始挖掘防御工事，并努力适应恶劣的条件。法国士兵席黑克，写信给妻子：“现在的气温是零下30度，面包都解冻了，我属于幸运的一群人，我们拿到了一些稻草，所以能睡得比较好。”

总司令甘末林将军预期：德军会经由比利时进攻，并经由这片开阔的平原向巴黎前进。就和1914年一样,甘末林打算在比利时领土上对抗德军。逐渐闯出名号的法国坦克军官戴高乐上校，批评了这项策略，他称之为“马奇诺防线心态”，也就是等待另一方采取行动的心态。

在他的著作《建立职业军》一书中，主张大量使用坦克发动进攻，法国一个月能制造300辆坦克，将这些坦克散布在各个地区，以支持步兵部队。

法国的战机也不够，法国向美国订购了4000架飞机，尽管在美国孤立主义越来越兴旺。

1939年8月末,德国继续向波兰边境进行动员，局面逐渐演化为全面危机。在与意大利外长齐亚诺伯爵的私人会谈中，希特勒表示波兰是一个“不稳健的中立国”，必须服从德国的要求，否则就应当予以“清算”以免日后在同西方国家的战争中消耗德国的兵源。同时，他不认为英国和法国会介入这一冲突。8月23日，希特勒下令于8月26日进攻波兰，但在听说英国与波兰达成了正式的互助协定以及意大利将保持中立之后，决定延迟进攻。作为对英国希望直接谈判的回应，德国于8月29日要求波兰派出代表来到柏林，商讨关于割让但泽和波兰走廊以及保护波兰境内德意志族裔的事宜。波兰拒绝了这一要求，于是在8月31日晚间，德国宣布谈判破裂。

第二次世界大战，简称二战，是1939年至1945年爆发的全球军事冲突。第二次世界大战涉及全球绝大多数的国家。包括所有的大国，并最终分成两个彼此对立的军事同盟——同盟国和轴心国。这次战争是人类史上规模最大的战争，动员1亿多名军人参与这次军事冲突。主要的参战国纷纷宣布进入总体战状态，几乎将自身国家的全部经济、工业、科学技术用于战争之上，同时将民用和军用的资源合并以便规划。包括有犹太人大屠杀、南京大屠杀、肃清大屠杀、卡廷大屠杀、马尼拉大屠杀、战争中日军对中国军民进行细菌战、以及最终美国对日本首次使用原子弹等事件。第二次世界大战也是有纪录以来最多大规模民众死亡的军事冲突，总死亡人数达7000万，是人类历史上死伤人数最多的战争。第二次世界大战改变了世界局势，英国、法国等欧洲殖民帝国衰落，美国、苏联则取代欧洲殖民帝国的地位成了新的超级大国，并在战后形成两强格局，直到1991年苏联解体。

歐洲局勢及協定

在歐洲，德國和意大利的舉動更加變得大膽，1938年3月，德國併吞了奧地利，然而，這件事只从其他歐洲各强国中得到一點反應。

這鼓舞希特勒希望能夠將過去作為索賠的蘇台德地區重新納為德國領土，並且，以該塊土地是在捷克斯洛伐克內作為少數民族的德意志族群主要生活地區而要求合併。法國和英國在不詢問捷克斯洛伐克政府的情形下，很快就在慕尼黑協定中承認：蘇台德地區應該歸德國所有，在種種壓力之下，使得捷克斯洛伐克只能接受領土移交的要求。但是不久之後，德國和意大利仍繼續迫使捷克斯洛伐克割讓更多領土，這也使得鄰近的匈牙利和波蘭也開始備受威脅。到了1939年3月，德國入侵捷克斯洛伐克境內尚未統一的部分，隨後在德國安排之下，將捷克斯洛伐克分成德國管轄的波希米亞和摩拉維亞保護國和親近德國的附屬國斯洛伐克共和國。

英國和法國對於德國的舉動感到震驚，但是希特勒仍進一步要求但澤自由市與其合併，這促使法國和英國向波蘭保證支持其獨立。而當意大利在1939年4月，攻佔阿爾巴尼亞後，英國和法國同樣保證會支持羅馬尼亞和希臘。稍後不久，英法與波蘭陸陸續續結為同盟，而德國也與意大利正式簽署了交互合作的《鋼鐵條約》。希特勒控诉英国和波兰试图“包围”德国，并宣布废除《英德海军协定》和《德波互不侵犯条约》。

1939年，德国外交部長里宾特洛甫签署苏德互不侵犯条约；在他身后的是莫洛托夫和史達林。

1939年8月，德國和蘇聯秘密簽署了《德蘇互不侵犯條約》。同時，雙方也秘密於條約簽署時分配各方之後在「領土與政治重新安排」中所獲得的利益，也對之後如何處理波蘭問題上達成了協議。雙方約定由德國佔領波蘭和立陶宛西部地區，而蘇聯則是佔領波蘭東部領土、芬蘭、愛沙尼亞、拉脫維亞和比薩拉比亞等地。这一协议对希特勒来说相当重要，因为它保证了德国在击败波兰之后不必如在一战中一样两面作战。

1937年，日本全面侵华。

1937年7月7日，日本发起七七事变。七月底，日军便攻下：过去曾经几次作为首都、具有重要政治意义的北平。然而，日本此时也已经把整个中国纳入其军事行动的最终目标。在中国与德国随时都有可能结束彼此间的合作关系时，中国选择与苏联迅速签署《中苏互不侵犯条约》。之后，苏联也开始提供军需物资以支援中国对日作战。而已经转往支持日本的德国，则在年底停止与中国的贸易合作关系。日本攻占北平后，见中国并没有屈服，决定于1937年8月中旬进攻上海。国民革命军总司令蒋中正决定：部署自己辖下素质最佳的部队防卫上海。历经3个月战斗，上海于11月遭到日军占领。日军之后不断逼使中国军队往西方后退。1937年12月13日，日军成功占领首都南京，并屠杀大量中国平民和缴械军人。

1938年6月，中国军队为了阻止日军继续由河南向前推进至湖北，而故意造成黄河泛滥。同时，中国将拖延下来的时间，用于继续加强武汉市的防御工事。但是到了10月，日军仍成功占领武汉当地。然而日本军事上的胜利，并没有如日军希望般瓦解中国政权的抵抗，相反地，中国政府在迁往位于内陆的重庆市后，仍继续坚持作战，并定都当地。

1938年7月29日，日本于张鼓峰事件中，首次入侵苏联领土。苏联部队也随即与日军展开交战。虽然这次战斗是以苏联胜利作为结束，然而，日本也因为这次军事冲突而有了外交谈判的机会。稍后在1939年5月11日，日本决定将武力部队移动到蒙古边境的哈拉哈河附近。尽管日本最初成功击败蒙古红军的防卫，但是在苏联的支援下，最后日本关东军仍然战败。

在几次与苏联的军事冲突后，日本政府深信他们应该尽可能与苏联政府，透过外交手段调解，以避免苏联稍后对日方于中国的战场，有所干预。两年后，世界局势剧变，苏联深深地感到了来自德国的压力，双方便签订了《日苏中立条约》。同时，日本也决定：将之后的军事目标转往由美国和欧洲掌握的南太平洋地区。另一方面，这次作战，也促使数名经验丰富的苏联军事领导人得到提拔，例如，朱可夫在之后的莫斯科战役中，便成了关键性的角色。

1935年至1936年，意大利入侵埃塞俄比亚。

第二次意大利、阿比西尼亚战争是一场十分简短的殖民地战争。1935年10月，意大利王国军队从意属——索马里兰和厄立特里亚发动对阿比西尼亚帝国的军事入侵。最终于1936年5月成功完成军事占领，并将之并入意属——东非作为殖民地。这次军事冲突也暴露出国际联盟：缺乏维护和平的力量。尽管意大利和阿比西尼亚都是国际联盟的成员，而意大利也明显违反了国际联盟所订定的第十条规范，但是国际联盟仍无法阻止意大利的作为。直至1941年，盟军在此击败意大利侵略军，埃塞俄比亚才得以复国。

1936年至1939年，西班牙内战。

德国和意大利为西班牙的佛朗哥将军领导的国民军提供军事支持，并且协助打击当时受到苏联支持、而明显朝向左派倾斜的西班牙第二共和国政府。德国和苏联，也借由这次代理人战争作为契机，不断拿这次冲突来测试新型武器和战术。其中1937年4月，德国秃鹰军团因蓄意轰炸格尔尼卡而受到当时社会的关注。这也使国际社会担心未来的重要战争将会把平民居住区也纳入轰炸范围内。1939年4月，国民军赢得内战，佛朗哥接掌政权，并成为独裁者。他在第二次世界大战中，与同盟国和轴心国都进行了交涉，但没有达成任何重要的协议。不过他仍然派出志愿军前往东线为德国作战，但在总体上仍然保持中立，不允许任何一方借道或进驻西班牙国土。同一时间，葡萄牙由萨拉查推行法西斯独裁统治，承认西班牙的佛朗哥法西斯军事独裁政权，并镇压葡萄牙共产党、及其他反对派，签署反共宣言，扩大并巩固海外殖民地。并且建立葡萄牙青年团、与国家军团，仿效意大利总理——墨索里尼的黑衫队进行军队训练。

尽管在1936年3月，阿道夫·希特勒不顾《凡尔赛条约》与《罗加诺公约》而进驻莱茵兰，但是其他欧洲列强对于此事并未多加干涉。同年7月，西班牙内战爆发。希特勒和墨索里尼公开支持：主张法西斯独裁的佛朗哥部队，和苏联支持的西班牙第二共和国军队交战。这次双方冲突也成了德国和意大利，测试新型武器与作战方式的地方。最终，佛朗哥部队于1939年初，成功赢得内战。1936年10月，德国和意大利组成了柏林-罗马轴心。1个月后，德国和日本签署了《反共产国际协定》，意大利则在隔年也加入其中。

这时中国发生西安事变，国民党和共产党军队同意停火，并组织统一战线，来抵抗日本入侵。

在亚洲，中国的国民党，为了能够清除军阀的势力，在1920年代中期，由蒋中正领导国民革命军，开始自南向北展开北伐。在奉系领袖张学良宣布归顺后，名义上统一中国。然而北伐结束后，国民党便与原本一同合作的共产党发生冲突，中国很快又再度陷入国共内战中。1931年大日本帝国内，军国主义正趋高涨。帝国政府开始策划：如何能够有效掌控中国领土并且获取自然资源，进而借此发展出足够的实力，来掌管亚洲地区。

此时，蒋中正以“先安内，后攘外”的方针回应日本的入侵行为，继续剿共，以便稳定局势。另一方面则期望国际联盟协助处理：日军进占中国领土的问题。但日本在遭到国际联盟谴责行为后，随即宣布：退出该组织。在这之后，日本在中国又发动了一连串的挑衅行为，如上海、热河、河北。一直到1933年，中日签署《塘沽协定》双方才一度宣告停战。不过，中国仍组织志愿部队，继续在满州、察哈尔和绥远等地抵抗日军入侵。1936年西安事变后，国民党和共产党军队同意停火，以建立统一战线对抗日本。

在德国，以阿道夫·希特勒为首的纳粹党，则开始尝试在德国建立一个法西斯政府。伴随着经济大恐慌爆发之后，德国社会开始支持纳粹党执政。到了1933年，希特勒出任德国总理。在国会纵火案发生后，希特勒开始大力提拔纳粹党成员担任政府重要官员，并开始将德国塑造成法西斯极权的一党制国家。

尽管阿道夫·希特勒曾在1923年，发起一场以失败告结的政变，尝试推翻德国政府。出狱后竞选总统，输给兴登堡。但在1932年，保守右派、前总理帕彭向政敌报仇的策划下，透过右翼国家人民党及德国企业家们的政商合作，身为国会第一大党的纳粹，不仅获得资助、解除濒临破产的危机，更因此得到政商名流联名游说。最终说服兴登堡，任命他于1933年，合法成为德国总理。他宣布：废除民主制度，同时借由民族主义的风潮，提出要重新修正世界秩序，并很快便开始大规模地重整军备。与此同时，法国为了确保意大利仍然与其合作、维持同一阵线之协议，允许意大利将埃塞俄比亚列为自己的殖民地。然而在希特勒的主导下，德国于1935年，再度合并原本作为德国领土的萨尔盆地地区。而在获得民意支持的情况下，德国随后推翻《凡尔赛条约》且加速重整军备的计划，甚至以大规模征兵的方式扩充部队兵力。而这些强调国家主权的举动，也更加加深了德国社会对于希特勒的声望。

为了能够抗衡纳粹德国的不断发展，英国、法国和意大利决定：成立斯特雷萨阵线。另外苏联也怀疑：德国的目标也包括占领东欧的广大领土。苏联为此也与法国签署《苏法互助条约》。然而，尽管《苏法互助条约》已经签署，该协议仍然坚持：必须要经过国际联盟的讨论，才能针对入侵行为有所因应。这使得这一条约基本上并无威吓力。而在1935年6月，英国甚至与德国签署了《英德海军协定》，更加缓和了先前《凡尔赛条约》的部分限制。而美国则于同年8月，通过了中立法案，表示不会干涉美洲以外的国际事务。这也促使意大利于同年10月入侵埃塞俄比亚。德国是少数愿意表态支持意大利入侵举动的欧洲国家，这也使得意大利在稍后德国吞并奥地利时，并未表示反对。

一位法国将军看着眼前发生的这一切，说了一句话：“这不是和平条约，而是为期20年的停战条约。”一语成谶。

由于法庭依照英美法系操作，确凿的人证物证便成为能否将被告定罪的关键。对此，中国不少战争受害者和经历者东渡东京，出庭作证，揭露了日本的侵华事实和侵略暴行。如七七事变的亲身经历者——秦德纯将军，在法庭作证时，揭露了日本侵占中国东北、挑起七七事变的事实。梁廷芳、伍长德等受害者、以及贝德士、马吉等数位外籍人士，为日军制造的南京大屠杀作证。溥仪出庭，为日本在中国东北扶植伪满政权、实行殖民统治作证等。都为证明日本的侵略罪行起到了重要作用。尤其是关于南京大屠杀的十几位中外证人，他们揭露了日军制造南京大屠杀的罪行。加上国内为证明日军大屠杀提供的大量证据，对法庭最终判处大屠杀的主要责任者——松井石根死刑，起到了关键作用。 

1948年4月16日，东京审判结束了法庭审理阶段。由于11名法官对法庭管辖权、及适用法律存在着严重的分歧，如何给被告定罪，在全体法官会议上，引起了激烈的争论。印度法官主张全体被告无罪。而澳大利亚、法国、苏联法官虽然认为被告有罪，但是因为其国家已废除了死刑，故不主张对被告处死刑。荷兰法官则对个别被告的判罪提出独自的主张。但中、美、英、加等7国法官则主张：根据被告的犯罪事实来定罪。最后以投票方式决定了判决。结果25名被告全部被判有罪（其中7名主犯被处死刑）。中国法官——梅汝璈在法官会议上坚决主张严惩主犯，对法庭的最终判决结果起到了重要作用。28名被告人中，除1人死亡、1人丧失责任能力外，东条英机等7人被判绞刑；荒木贞夫等16人被判无期徒刑；东乡茂德等2人被判有期徒刑。 1948年11月12日，东京审判结束。 

远东国际军事法庭对日本主要战犯作出的合乎正义的公正判决，具有重大的历史意义。通过这次审判，核实了大量相关事实、揭发和列举了战犯们的战争罪行，肯定了日本从“九一八”事变到太平洋战争期间所进行的是侵略战争，并惩办了战争的策划者和发动者。 

但东京审判存在许多不足之处。例如，对参与战争的财团没有触动。如鲇川、岩畸、中岛、藤原、池田等人，均免于受审。有的即使逮捕了，随后又被释放。除28名甲级战犯外，还有多名在中国犯下滔天罪行的战犯，如西尾寿造、多田骏、岸信介、贺屋兴宣等，在东条英机、土肥原贤二、广田弘毅、板垣征四郎、木村兵太郎、松井石根、武藤章等7人被处以绞刑的第二天，就被麦克阿瑟下令释放。冈村宁次更是逍遥法外。实施人体活体试验和细菌战的731部队，也受到美国的庇护。重光葵、梅津美治郎等，虽罪行昭昭，却都被轻判。1950年3月7日，一些服刑的甲级战犯被释放。重光葵、岸信介等重返政坛。 

根据日本投降书，及1945年12月26日美英苏莫斯科会议的授权，并征得中国同意，1946年1月19日，驻日盟军最高统帅——麦克阿瑟公布了《设置远东国际军事法庭的特别通告第一号》。宣布：根据盟国惩治战犯的一系列共同宣言、波茨坦公告中惩办战犯的条款、及《日本投降书》，并经盟国授权，发布命令：设立远东国际军事法庭，审判日本战犯。同日，还公布了《远东国际军事法庭宪章》，规定：法庭将以破坏和平罪、反人类罪、和普通战争罪，控告日本战争罪犯。从1945年12月开始，美、英、中、苏、法、菲、澳、新、荷、加、印度等十一个国家的法官和检察官，陆续到达日本，参加审判。这十一个国家代表了占世界人口三分之二以上的人民，具有广泛的代表性。 

法庭的起诉是由国际检察局承担的。它由参加审判的美国、及其他国家的检察官、及其助手组成。国际检察局实行首席检察官负责制。美国检察官——约瑟夫·季南被麦克阿瑟任命为首席检察官，代表参加审判的十一个国家，负责全面的检察任务。其他国家的检察官作为助理检察官参加检察工作，一般担任与自己国家有关的检察事务。 

法庭由前述十一国派遣的法官、经麦克阿瑟任命后组成。为避免给人以美国独揽审判的指责，麦克阿瑟没有任命美国人担任法庭庭长，而是任命了澳大利亚法官——韦伯爵士为庭长。与检察官的情况不同，法庭的法官地位是平等的。但庭长在审判程序、判决时出现正反票相等、及行政事务方面有一定的特权。

被告名单是由国际检察局确定的。美军占领日本后，分三批逮捕了118名战争嫌疑犯。其中包括东条英机、土肥原贤二、荒木贞夫、松冈洋右等要犯。国际检察局的各国检察官经过反复讨论，从上述嫌疑犯中确定了第一批28名被告名单，向法庭提起诉讼。为保证审判的公正，法庭宪章规定：给予被告充分的辩护权。据此，被告通过日本政府、或日本律师会聘请辩护律师，并组成了辩护团。审判期间，先后有一百多名日美辩护人参加了辩护活动。 

1946年4月29日，远东国际军事法庭对东条英机等28名甲级战犯正式起诉。1946年5月3日开始审判。首席检察官——基南宣读起诉书。起诉书控告荒木贞夫等28名被告犯有：共谋策划、准备、发动和实行侵略战争，及在战争中进行大屠杀、和虐待俘虏等55项罪行。两年半的审判中，先后开庭818次；法官内部会议131次；出庭证人419人；779人提供书证、物证达4336件；审判英文记录达48412页；判决书长达1231页。