講的是三國演義的整體故事框架的來源，孫曹劉之間鬥爭這條主綫是怎麽在民間敘事中產生的。

三國志平話裏提到：

漢初的歷史與漢末的歷史是對應的，劉邦轉世投胎成了漢獻帝，上輩子殺人，這輩子被人欺負；韓信轉世投胎做曹操，彭越轉世投胎做劉備，英布轉世投胎做孫權，上輩子吃的虧這輩子賺回來。

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爲什麽《三國演義》開頭會有一首臨江仙。是因爲小説是脫胎於平話話本，相當於説書人的説書大綱，開頭的詩詞就是定場詩，需要鏗鏘有利。

而開頭的這首“滾滾長江”的西江月并不是小説作者的原創，而是明代文人楊慎寫的《廿一史彈詞》中的一首，詩人讀廿一史后有感，對每一部史書都寫了一首詞，這裏只得注意的是，寫三國時期的詞并不是臨江仙，而是另一首西江月：

道德三皇五帝，功名夏后商周，五霸七雄斗春秋，秦漢興亡過手。

青史幾行名姓，北邙無數荒丘，前人田地後人收，說甚龍爭虎鬥。

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作者主要講了爲什麽三國演義這類大型小説，會集中出現在明朝中後期。有以下三個原因：

1，明朝中後期高壓的社會制度開始疲憊，對意識形態的管控開始鬆動；

2，科舉制度長期運轉，產生了大量的識字群體，有了潛在客戶群；

3，明朝中後期商品經濟繁榮，大量白銀湧入中國，購買力增强，有了消費能力；

所以從1492年哥倫布發現新大陸，到16世紀世界市場初步形成，明朝商品經濟快速發展，使得以手抄本形式流傳了一百大幾十年的《三國演義》《水滸傳》能夠被製作成印刷品。

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這一篇主要講的是中國歷來的社會氣氛就是，文人士大夫對劉備和曹操的評價可能仍有爭議，但民間就是喜歡劉備。

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這一章主要講述的是《三國演義》這本小説誕生之前的三國敘事史學傳統。

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第一章首先介紹了關於《三國志》中對三國這段歷史的視角，探討了三國志作者陳壽的出身。

文中引用的《三國志·魏书·诸夏侯曹传》内容：

从平荆州，以仁行征南将军，留屯江陵，拒吴将周瑜。瑜将数万众来攻，前锋数千人始至，仁登城望之，乃募得三百人，遣部曲将牛金逆与挑战。贼多，金众少，遂为所围。长史陈矫俱在城上，望见金等垂没，左右皆失色。仁意气奋怒甚，谓左右取马来，矫等共援持之。谓仁曰：“贼众盛，不可当也。假使弃数百人何苦，而将军以身赴之！”仁不应，遂被甲上马，将其麾下壮士数十骑出城。去贼百馀步，迫沟，矫等以为仁当住沟上，为金形势也，仁径渡沟直前，冲入贼围，金等乃得解。馀众未尽出，仁复直还突之，拔出金兵，亡其数人，贼众乃退。矫等初见仁出，皆惧，及见仁还，乃叹曰：“将军真天人也！”三军服其勇。太祖益壮之，转封安平亭侯。

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