Las actividades agropecuarias transforman notablemente los ecosistemas naturales, y uno de sus mayores impactos es la reducción de la biodiversidad. En particular, la fauna de insectos suele resultar muy afectada. En la Región Pampeana, las moscas de las flores —unos insectos que pertenecen a la familia zoológica de los sírfidos— visitan y polinizan muchas flores, especialmente de plantas silvestres. Sin embargo, se desconoce de qué manera la agricultura y la ganadería afectan su diversidad. Para conocer un poco más sobre este tema, en Sobre La Tierra entrevistamos a Juan Pablo Torretta, docente de la cátedra de Botánica General de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA). Torretta lideró una investigación en la que se determinó, por primera vez en esta región de la Argentina, la composición de la comunidad de moscas de las flores y la variedad de servicios ecosistémicos que estos insectos brindan.

Las malezas —esas plantas que crecen espontáneamente en los campos agrícolas— son uno de los principales problemas para la agricultura. Al competir con los cultivos por distintos recursos como agua, luz y nutrientes, reducen los rendimientos y causan pérdidas económicas. Para evitar esto, los y las productoras usan herbicidas químicos, una práctica que no sólo afecta el ambiente, sino que también favorece el desarrollo de resistencias en algunas especies de malezas. En este episodio de SLT-Podcast entrevistamos a Elba de la Fuente, docente de la cátedra de Cultivos Industriales de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), quien lideró un estudio que demostró que alternar distintos cultivos dentro de uno o varios ciclos agrícolas —un manejo conocido como 'rotación de cultivos'— es una estrategia eficaz para controlar las malezas y disminuir el uso de agroquímicos.

En las últimas décadas, varias tecnologías comenzaron a llegar al sector agrícola con miras a mejorar la nutrición de los cultivos, controlar las enfermedades y aumentar los rendimientos. Entre ellas, el plasma no térmico viene avanzando a paso firme, con resultados auspiciosos en diferentes cultivos, como soja, trigo y en pasturas. Esta tecnología tiene la particularidad de que, al ser un método físico, no contamina los agroecosistemas. Karina Balestrasse, docente de la cátedra de Bioquímica de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA) e investigadora del Instituto de Investigaciones en Biociencias Agrícolas y Ambientales (UBA y CONICET), nos cuenta cómo —junto con la Facultad Regional Venado Tuerto de la Universidad Tecnológica Nacional— desarrollaron el plasma no térmico, y resalta los numerosos usos y ventajas que le encontraron sobre otras tecnologías aplicadas al agro.

La quinoa es un cereal cuyo consumo crece sostenidamente año a año. Es originario de la Región Andina, y durante las últimas décadas, la creciente demanda de alimentos saludables ha impulsado la expansión de la quinoa hacia otras regiones del planeta. Hoy, se la considera un 'superalimento' clave para la seguridad alimentaria, tanto por su valor nutricional como por su tolerancia a la sequía y la salinidad. No obstante, aún es poco accesible para la mayoría de la población debido a sus altos precios. En este episodio de Sobre La Tierra Podcast, Daniel Bertero, investigador del CONICET y docente de la cátedra de Producción Vegetal de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires, comenta la actualidad del cultivo desde lo nutricional hasta lo comercial. ¿Qué países lo producen comercialmente hoy en día? ¿Qué y cuánto falta para que se convierta en un alimento masivo?

Desde siempre, estos organismos microscópicos han estado alrededor del ser humano. En nuestra cotidianeidad podemos encontrarlas desde en piletas de natación hasta en aquellas paredes que tienen humedad y 'se enmohecen'. Hoy en día, las microalgas son objeto de estudios científicos y su importancia se extiende a áreas tan diversas como la farmacéutica o el saneamiento de aguas. En este episodio de Sobre La Tierra Podcast, Agustín Rearte, docente e investigador de la Cátedra de Química Inorgánica y Analítica de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), profundiza en el tema y nos cuenta qué son las microalgas, dónde las podemos encontrar en nuestro entorno, qué utilidades ambientales y productivas se les descubrió y qué líneas de investigación desarrolla actualmente la FAUBA.

Desde hace años, la soja transgénica es el cultivo más importante de la Argentina, y a su alrededor se construyó un modelo de producción que se cuestionó en reiteradas oportunidades. Cuando en 2021 se aprobó en nuestro país el primer trigo transgénico del mundo, resurgió con fuerza el debate sobre el uso de la transgénesis y sus implicancias en la salud humana y en la soberanía alimentaria. Gustavo Schrauf, docente de la cátedra de Genética de la Facultad de Agronomía de la Universidad de Buenos Aires (FAUBA), expuso su visión acerca de los distintos usos y aplicaciones de esta tecnología y de cómo los cultivos transgénicos se conformaron en centro de arduos debates.

Diversos productos de uso cotidiano se basan en la nanotecnología, desde barbijos hasta cremas solares. Esta disciplina que produce materiales de hasta 100 nanómetros —lo que equivale a dividir un  milímetro en un millón de partes— ya desembarcó en el sector agrícola argentino. Romina Giacometti y Federico Spagnoletti, investigadores del CONICET y de la Facultad de Agronomía de la UBA (FAUBA) estudian y producen nanopartículas metálicas que sirve para potenciar la fijación biológica de nitrógeno, para controlar enfermedades en las semillas, o, incluso, para desarrollar nanofertilizantes. Tras resultados alentadores en laboratorio, ahora buscan aplicar esta tecnología en nuevos productos para el campo.

En CABA, numerosos contaminantes atmosféricos se miden y comparan diariamente con niveles de referencia. Sin embargo, los valores raramente tienen difusión masiva, como la temperatura o la presión atmosférica. Leonardo Serio, docente de Climatología y Fenología Agrícolas (FAUBA), nos cuenta la naturaleza y la magnitud de la polución, y explica cómo a partir de una tesis de grado y una nota en Sobre La Tierra la Ciudad de Buenos Aires decidió cambiar los niveles de referencia. 

La productividad de la vegetación (PPNA) es un proceso clave en regiones áridas como la Patagonia, y sus altibajos entre años pueden deberse tanto al clima como a las actividades humanas. Gonzalo Irisarri (CONICET y cátedra de Forrajicultura, FAUBA) nos cuenta cómo fluctúa la PPNA en el largo plazo y de qué manera impactan el clima y el ser humano en esos cambios.

Las hortalizas producidas a través de prácticas agroecológicas, sin usar agroquímicos, son una gran alternativa para mejorar nuestra alimentación. Juan Cruz Demicheli, integrante de 'Bolsón Soberano', un proyecto de la Cátedra Libre de Soberanía Alimentaria de la FAUBA que comercializa alimentos agroecológicos a 'precio justo', cuenta cómo esta iniciativa se ajustó a las restricciones por la pandemia y logró -vía delivery- aumentar su protagonismo en hogares de CABA.