Cohete Falcon 9 de SpaceX se daña al aterrizar en plataforma Just Read the Instructions
Por Félix Riaño @LocutorCo

El domingo pasado, un cohete Falcon 9 de SpaceX despegó con éxito desde Cabo Cañaveral, Florida, en una misión para desplegar 21 satélites Starlink. El lanzamiento inicial salió perfecto y los satélites se colocaron correctamente en órbita baja terrestre. Pero al momento de intentar aterrizar el propulsor en la plataforma marítima “Just Read the Instructions”, una fuga de combustible causó un incendio en la base del cohete. Esto dañó una de las patas de aterrizaje y provocó que el propulsor se inclinara y cayera al océano. Aunque la misión principal se completó, el cohete reutilizable quedó destruido. ¿Cómo va a impactar esto en los planes de SpaceX para el futuro?
¿Por qué se llama “Just Read the Instructions”?
El Falcon 9 es el caballo de batalla de SpaceX. Este cohete de dos etapas es conocido por su capacidad de reutilización, gracias a su propulsor que regresa a la Tierra para ser usado nuevamente. El propulsor, o primera etapa del cohete, está equipado con motores Merlin que se encienden en secuencia para permitir un aterrizaje controlado. La plataforma “Just Read the Instructions” (JRtI) es una de las plataformas marítimas autónomas de SpaceX. El nombre, al igual que “Of Course I Still Love You” (OCISLY), proviene de las naves espaciales de las novelas de ciencia ficción “La Cultura” del autor Iain M. Banks. Estas plataformas funcionan como puertos espaciales flotantes y son vitales para recuperar cohetes cuando las misiones no permiten un retorno a tierra firme.
El accidente del Falcon 9 ocurrió luego de un lanzamiento exitoso en el que se desplegaron los satélites Starlink. SpaceX suele recuperar sus cohetes en plataformas autónomas para reducir costos y aumentar la eficiencia de sus misiones. El problema comenzó cuando una fuga de combustible provocó un incendio en la base del cohete. El fuego dañó una de las patas de aterrizaje, causando que el propulsor se inclinara y explotara al tocar la plataforma. Aunque los satélites se desplegaron sin problemas, perder el cohete reutilizable es un golpe para la misión de SpaceX de abaratar los viajes espaciales. Ahora, SpaceX debe investigar el fallo y aplicar lo aprendido para evitar que se repita.
Después del accidente, la plataforma “Just Read the Instructions” fue remolcada a Puerto Cañaveral con los restos del cohete. Las imágenes mostraron un propulsor dañado, con las patas de aterrizaje apuntando hacia arriba y su estructura deformada. SpaceX está analizando los datos del accidente para identificar la causa del fallo. La empresa ha demostrado en el pasado su capacidad para aprender de estos errores. En paralelo, SpaceX sigue adelante con el lanzamiento de la misión Starship, prevista para el 6 de marzo, donde el objetivo es realizar el primer intento de liberar carga útil en el espacio con un Starship completamente reutilizable. La visión de Elon Musk es clara: transformar el acceso al espacio en algo más económico y frecuente, y aunque hay tropiezos, SpaceX sigue mejorando su tecnología con cada lanzamiento.
La plataforma “Just Read the Instructions” forma parte de una estrategia de recuperación en alta mar que permite a SpaceX reutilizar sus cohetes. Estas plataformas autónomas están equipadas con sistemas de propulsión dinámicos que les permiten mantenerse en su posición en el océano. Normalmente, SpaceX nombra sus plataformas con títulos de las naves espaciales de la serie literaria de Iain M. Banks, aportando un toque de cultura geek a la exploración espacial. La reutilización de cohetes ha permitido a SpaceX lanzar misiones con una rapidez inigualable en la industria aeroespacial. Además, SpaceX ha logrado reducir los costos de los lanzamientos, lo que beneficia no solo sus propios proyectos, sino también a agencias como la NASA y a clientes comerciales. Cada misión, incluso las que no salen según lo planeado, proporciona datos valiosos que SpaceX utiliza para mejorar sus cohetes y garantizar aterrizajes más seguros en el futuro.
El accidente del Falcon 9 demuestra que los viajes espaciales siguen siendo un desafío, incluso para SpaceX. Aunque el despliegue de los satélites Starlink fue un éxito, la pérdida del propulsor es una lección para futuros lanzamientos. ¿Qué piensas de los riesgos de reutilizar cohetes? Comparte tu opinión y sigue el pódcast Flash Diario en Spotify: Flash Diario en Spotify

Bibliografía

• Florida Today
• Space.com
• NASASpaceFlight.com
• The Register
• Yahoo News

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