May 28, 2025

Starship pierde el control

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Starship falló de nuevo: no abrió su compuerta, giró sin control y se desintegró sin probar su escudo térmico

📢 Por Félix Riaño @LocutorCo

El martes 27 de mayo, SpaceX lanzó desde Texas su gigantesco cohete Starship. Era el noveno vuelo de prueba de este vehículo sin tripulación, clave tanto para los planes lunares de la NASA como para la ambición de Elon Musk de llegar a Marte. Esta vez, el cohete debía probar la apertura de su compuerta para liberar satélites simulados y luego reingresar a la atmósfera sin 100 de sus baldosas térmicas, para medir los límites del diseño. Pero todo salió mal: la compuerta no abrió, hubo una fuga de combustible, el cohete giró sin control y se desintegró en el Océano Índico.

El escudo térmico nunca fue puesto a prueba

Starship despegó desde Starbase, el centro espacial de SpaceX en Boca Chica, Texas, justo después de las 18:30 hora local. Se trata del sistema de lanzamiento más grande del mundo: un conjunto de dos partes, el cohete Super Heavy de 70 metros y la nave Starship de 52 metros. Juntos suman más de 120 metros de altura y están propulsados por 39 motores Raptor. Esta vez no se intentó recuperar el propulsor, porque toda la atención estaba puesta en el rendimiento orbital. Los espectadores siguieron el vuelo en directo, con expectativas altas: lograr abrir la compuerta, liberar satélites simulados y poner a prueba el escudo térmico en la reentrada.

Las cosas empezaron a complicarse unos 30 minutos después del lanzamiento. La compuerta no abrió y, poco después, el equipo de control confirmó una fuga en los tanques de combustible del módulo superior. Esa fuga causó una pérdida de control de actitud, lo que significa que el cohete empezó a girar sin rumbo en el espacio. Como la orientación es fundamental para cualquier maniobra de reentrada, ya no era posible alinear la nave para probar su escudo térmico. El plan era ver hasta qué punto resistía el calor, ya que le habían quitado intencionalmente 100 baldosas de protección. Pero al no tener el ángulo adecuado, la nave se desintegró al entrar en la atmósfera.

Este ha sido el tercer vuelo fallido consecutivo en 2025. En enero, la nave explotó antes de liberar carga. En marzo, una mezcla de propelentes causó una falla en los motores y la nave giró sin control antes de explotar. Aun así, SpaceX ha ido haciendo correcciones: después de enero se mejoró la ventilación del área trasera conocida como “el ático”; después de marzo se reforzaron uniones y tuberías. En esta ocasión, el problema fue distinto. Para SpaceX, cada error es una fuente de datos. Por eso repiten que el vuelo fue valioso. Aunque Starship se haya desintegrado, sirvió para obtener más información sobre los límites del diseño. La empresa no ha dicho cuándo será el próximo intento.

El plan a largo plazo es que Starship sea reutilizable. Esto reduciría los costos y permitiría lanzar misiones con más frecuencia. NASA quiere usarlo para llevar astronautas a la Luna en el programa Artemisa, y Elon Musk quiere ir más lejos: llevar humanos a Marte para el año 2026. Pero para que eso ocurra, Starship necesita demostrar que puede hacer misiones completas: alcanzar órbita, liberar carga, sobrevivir al calor de la reentrada y aterrizar. En este vuelo, tampoco se logró la apertura de compuerta para liberar ocho satélites simulados de Starlink, un paso necesario para atraer clientes comerciales. En vuelos anteriores, el propulsor Super Heavy sí fue recuperado con éxito usando los brazos mecánicos llamados “chopsticks”, pero esta vez no se intentó esa maniobra. El cohete cayó al Golfo de México, mientras la nave se desintegró en el Océano Índico.

Starship volvió a fallar en su misión: giró sin control, no liberó carga y se desintegró. Aún así, SpaceX dice que aprendió. Puedes comentar este tema y seguir más noticias en el pódcast Flash Diario.

📚 Bibliografía