Después de que los bolcheviques tomaran el poder en Rusia durante la Revolución de Octubre (1917), los ejércitos rusos que se oponían a los turcos en el Frente del Cáucaso empezaron a desintegrarse. Por ello, los británicos consideraron necesario reforzar la posición aliada allí.
La Dunsterforce, llamada así por su comandante, el general de división Lionel Dunsterville, tenía la misión de proteger las vulnerables instalaciones petrolíferas de Bakú y el ferrocarril transcaucásico, de importancia estratégica, tanto de los turcos como de los bolcheviques. Este movimiento también aseguraría el flanco derecho u oriental de las fuerzas británicas que luchaban en Mesopotamia, ahora expuesto tras la retirada rusa.