vDưới triều đại của nhà Tần và nhà Hán, các kinh thành có vai trò quan trọng hơn. Chính những kinh thành của Trung Quốc cổ đại là tiền đề cho các thành phố sau này. Kinh thành thường sẽ có hình vuông, hoặc là hình chữ nhật. Xung quanh được bao phủ bởi những bức tường thành cao lớn, mục đích chính là để thuận tiện cho việc phòng thủ trước sự tấn công của kẻ xâm lược. Phía trong kinh thành là những ô vuông nhỏ hơn, tạo thành hình lưới được gọi là các khu, giống như khu phố. Người ta đoán rằng cách phân chia này tạo điều kiện để có thể quản lý cư dân, cũng như dân số trong thành. Các toà thành hội đủ những cơ sở hạ tầng phục vục cho đời sống con người. Đặc biệt là ở các kinh đô, ví dụ như thành Lạc Dương hay là Trường An. Cũng vì thế mà những nơi đây đã trở thành trung tâm phát triển văn hoá và xã hội của Trung Quốc. Mặc dù phần lớn người dân sống rải rác ở các vùng thôn quê. Chỉ có những người giàu có và phần nhỏ dân chúng sống ở trong thành, cũng đã đủ để tạo nên cả một nền văn hoá của thời đại đó. Trên đường phố tấp nập người qua kẻ lại, dễ dàng thấy các quý tộc đang đi dạo chơi. Họ thường tránh chạm vai với thường dân. Những tầng lớp khác như là thương nhân, công nhân, lưu manh, và gái điếm thường bắt chước theo phong cách của giới quý tộc.