De midtermverkiezingen van dinsdag 6 november waren een glorieuze overwinning voor de president. Vond hij zelf. Immers: terwijl het gebruikelijk is dat de regeringspartij zetels verliest, hadden de Republikeinen er in de Senaat zelfs zetels bij gewonnen. En bovendien: alle door Trump zelf gesteunde kandidaten hadden ook gewonnen. Hoewel dat laatste grotendeels maar niet helemaal waar was, het eerste leek toen zeker waar. Inmiddels is het beeld, omdat er nu eenmaal nog stemmen geteld moesten worden, flink bijgekleurd. Hoe groot de verschuiving is en waar dat toe kan leiden, bespreken NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne in hun nieuwe podcast.

Ondanks alles wat er om hem heen gebeurt - een gruwelijke massamoord in een synagoge, pijpbommen in de brievenbus van zijn politieke tegenstanders - gaat de president door in volle campagne-modus. En pretendeert dus niet eens meer een president voor alle Amerikanen te zijn. Een riskante strategie, omdat alleen dat gedrag al gematigde kiezers kan afschrikken. Maar Donald Trump weet heel goed wat er deze verkiezingen op het spel staat: de laatste twee jaar van zijn presidentschap vleugellam of een definitieve knock-out voor de toch al aangeslagen Democraten. Zo constateren NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne in de jubileum-editie van de Presidential Podcast: nr. 60!

Het gevecht rond de benoeming van opperrechter Brett Kavanaugh was adembenemend. Een week extra FBI-onderzoek bracht, volgens de republikeinen, geen nieuwe feiten aan het licht en dus kon een project van veertig jaar worden afgerond: vijf van de negen rechters in het hoogste juridische orgaan van de VS zijn nu conservatief. Dat is een grote overwinning. Maar hoe bestendig is die, in het licht van de komende verkiezingen? En wat ging er, onderweg, stuk aan democratische waarden? Genoeg vragen van VPRO-presentator Chris Kijne aan NRC-correspondent Bas Blokker.

Onderminister van Justitie Rod Rosenstein, de baas van Robert Mueller, werd maandag ontboden op het Witte Huis. Maar ondanks berichten in de New York Times, dat hij ooit opperde de president af te luisteren, werd hij níet ontslagen. Dat gebeurt misschien alsnog op donderdag, wanneer hij opnieuw met Trump spreekt. Waarschijnlijk niet toevallig ook de dag dat het roerige benoemingsproces van beoogd lid van het Hooggerechtshof Brett Kavanaugh een nieuwe en mogelijk voor Trump rampzalige wending neemt. NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne bespreken beide kwesties.

Een boek, van Watergate-onthuller Bob Woodward, en een in gezonden stuk in de New York Times schetsten de afgelopen week een toch weer verbijsterend beeld van de chaos in het Witte Huis. Zowel Woodward als de anonieme 'hoge regeringsfunctionaris' beschrijven een irrationele, impulsieve en onwetende president met een omgeving die achter zijn rug om voorkomt dat hij de wereld in brand steekt. In de woorden van staf-chef John Kelly, volgens Woodward: 'We're in Crazytown.' U wordt er rondgeleid door NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne.

Als zelfs een doorgewinterd verslaggever als Michael Schmidt van de New York Times zegt dat de afgelopen week de turbulentste was uit Trumps presidentschap dan is er wel iets gebeurd. Maar wat precies? En hoe gevaarlijk is het voor de president? NRC-correspondent Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne verdiepen zich in de Amerikaanse rechtspraktijk aan de hand van één schuldigverklaring, één schuldbekentenis en twee getuigen die gevrijwaard worden van vervolging.

De eerste podcast van NRC’s nieuwe man in de VS, Bas Blokker en VPRO-presentator Chris Kijne was nog niet opgenomen, of Donald Trump twitterde dat zijn minister van justitie Jeff Sessions het Ruslandonderzoek van speciaal aanklager Robert Mueller onmiddellijk moet laten beeindigen. Zal je altijd zien. Gelukkig waren de jongste ontwikkelingen in dat onderzoek wel net uitgebreid besproken, onder meer vanwege het eerste echte proces dat er uit voort is gekomen, tegen Trumps voormalige campagneleider Paul Manafort. En omdat Trumps voormalige advocaat en klusjesman Michael Cohen de duimschroeven bij de president aandraait. Luister weer naar de Presidential Podcast!

Van het Washington van Donald Trump naar het Den Haag van Mark Rutte, noem het maar geen overgang. Guus Valk, sinds 2011 correspondent in de Verenigde Staten voor NRC-Handelsblad maakt hem volgende maand. Waarmee ook een einde komt aan zijn bijdrage aan de Presidential podcast die hij met VPRO-presentator Chris Kijne de afgelopen twee jaar in inmiddels 54 afleveringen maakte. In de laatste aflevering voor Guus Valk, maken ze samen de balans op. En er schuift een niet helemaal toevallige studiogast aan.

(afbeelding: Donkey Hotey (CC BY 2.0)

https://www.flickr.com/photos/donkeyhotey/41601816481)

Tijdens de campagne was de voormalige burgemeester van New York, Rudy Giuliani, één van de fanatiekste pleitbezorgers van Donald Trump. Daarna werd het stil rond Hizzoner. Nu heeft hij zijn afwezigheid in één klap goedgemaakt met een bombardement aan interviews waarmee hij als nieuwe advocaat van de president zijn cliënt een twijfelachtige dienst bewees. NRC-correspondent Guus Valk en VPRO-presentator Chris Kijne zoeken de strategie in het woud van tegenstrijdige verklaringen.

(afbeelding: DonkeyHotey (CC BY-SA 2.0)

https://www.flickr.com/photos/donkeyhotey/39759584370)

Sinds de inval van agenten van New Yorks Southern District in het kantoor, het huis en de hotelkamer van Trump’s advocaat en fixer Michael Cohen zoemen de commentatoren: dit is het begin van het einde van Trumps presidentschap. Is dat zo? En draagt het boek van de ontslagen FBI-directeur James Comey daar ook nog aan bij? Of bezwijkt dat onder diens eigen ego? NRC-correspondent Guus Valk en VPRO-presentator Chris Kijne zoeken de antwoorden.

(afbeelding:DonkeyHotey (CC BY 2.0)

https://www.flickr.com/photos/donkeyhotey/39688900750)