En quittant l'agglomération de Toirano, le long de la route provinciale de Bardineto se trouve le hameau de Carpe. Ce village est né à l'époque médiévale près de l'église San Bernardo, qui a été l'emblème de la communauté pendant des siècles.
Sur le plan politique, l'histoire de Carpe a été houleuse. Il s'agissait à l'origine d'un fief des marquis Del Carretto de Balestrino, puis d'un fief impérial. En 1735, il passe au Royaume de Sardaigne, puis traverse la phase napoléonienne entre la République ligure et l'Empire français, pour rejoindre le Royaume de Sardaigne en 1815, jusqu'à l'unification du Royaume d'Italie en 1861 en tant que commune autonome. Ce n'est qu'en 1905 qu'il est devenu un hameau de la commune de Toirano.
Mais Carpe porte aussi les marques de la Seconde Guerre mondiale. Le village a connu des moments de terreur lorsque, le 6 février 1945, des soldats allemands ont procédé à une rafle qui a alarmé toute la communauté.En ces heures difficiles, les habitants s’en sont remis à la prière, en s’adressant à la Vierge. Grâce à l'intervention de l'institutrice de l'époque, Agnese Garassini, la population a été épargnée. Ce jour est resté gravé dans la mémoire collective : chaque année, le 6 février, l'anniversaire est célébré par une messe et une procession.
Depuis Carpe, en regardant vers l'est en direction de la mer, on aperçoit clairement le Monte San Pietro et son ancienne abbaye. Le 1er mai, le mont est visité par de nombreux habitants de Toirano, qui s'y rendent pour la fête traditionnelle de San Pietro ai Monti.
Si vous avez envie de faire du trekking, vous pouvez atteindre le sommet de la montagne en suivant deux itinéraires : le premier est le sentier historique qui part du hameau de Dari ; le second est le chemin de terre qui part de Giogo di Toirano. Dans les deux cas, une vue à couper le souffle vous attend là-haut : la vue embrasse la côte ligure et, par temps clair, peut s'étendre jusqu'à la Corse.

Nous vous invitons maintenant à visiter un lieu de culte unique : le sanctuaire rupestre de Santa Lucia, ou Grotte de Santa Lucia Supérieure, creusée dans une grande grotte sur un versant du Monte S. Pietro.
Le sanctuaire a été officiellement reconnu par le pape Léon X en 1519, mais nous savons qu'il était déjà la destination de pèlerins et de voyageurs depuis des siècles. En effet, à cet endroit, les fidèles venaient chercher au puits une eau bénite aux propriétés réputées curatives. 
L'aspect avec lequel Santa Lucia Supérieure accueille n'est pas sans rappeler celui que les pèlerins pouvaient admirer au XVIe siècle.Aujourd'hui encore, on accède au sanctuaire par le grand escalier précédé de la place suspendue ombragée par deux cyprès. L'église a été creusée dans la grande grotte et agrémentée d'éléments architecturaux des XVIIe et XVIIIe siècles. 
Dans la première partie se trouve la maison de l'ermite avec son clocher baroque. L'ermite était une figure ascétique qui vivait ici dans la solitude, remplissant à la fois le rôle de guide spirituel et de gardien du sanctuaire. L'autel surélevé est protégé par une grille du XVIIe siècle. On peut y voir une statue en marbre de Sainte Lucie réalisée par le sculpteur Taddeo Carlone, un artiste de l'école génoise.
Juste au-dessous de l'autel, là où le sol pavé s'arrête, deux couloirs commencent : suivez-les et ils vous mèneront à l'entrée de la grotte où se trouve le puits avec l'eau aux propriétés thaumaturgiques. 
Comme la grotte souterraine de Santa Lucia Inférieure, la grotte abritant le sanctuaire de Santa Lucia Supérieure a également servi d'abri contre les bombardements pendant la Seconde Guerre mondiale. Dans ce contexte tragique, deux enfants sont nés à l'intérieur du sanctuaire, auxquels ont été donnés les noms de Lucio et Lucia.

Cinq personnes et un gros chien de 40 kg explorent le complexe de grottes de Toirano : il s'agit de deux adultes et de trois enfants, dont l'un est âgé d'environ trois ans. Ils marchent en file indienne et laissent des centaines d'empreintes de pieds, de mains et de genoux. 
14 400 ans plus tard, leurs traces nous livrent l'un des plus importants témoignages de l'histoire de l'homo sapiens en Europe.
Les traces sont concentrées dans la grotte de la Bàsura - sorcière, en ligure -, l'une des deux grottes qui se visitent dans le complexe de Toirano, qui en compte quatre au total.La découverte de la grotte et des traces de la famille préhistorique remonte aux années 1950.
Les traces du chien sont un trésor dans le trésor : elles représentent la plus ancienne preuve de sa domestication en tant qu'animal de compagnie dès le Paléolithique !
Dans la salle la plus profonde de la même caverne se trouvent d'autres vestiges de grand intérêt paléontologique : une accumulation d'ossements d'ours des cavernes, datant de 50000 à 28000 ans. De toute évidence, les animaux préféraient cet environnement pour leur longue hibernation.
Un tunnel artificiel relie la grotte de la Bàsura à la grotte de Santa Lucia inférieure, qui se visite elle aussi. Le tunnel permet de suivre un parcours à sens unique d'environ 1 km. 
Dans la grotte de Santa Lucia, c'est la nature qui surprend : les parois sont recouvertes d'accumulations calcaires qui ressemblent à du corail blanc, sur lesquelles brillent de délicats cristaux d'aragonite, tandis que la plus grande stalactite de tout le parcours forme une colonne de huit mètres de haut.
Mais cette grotte a également servi d'abri aux familles de Toirano pendant les bombardements de la Seconde Guerre mondiale : les familles se sont cachées dans la dernière salle, le Tanone, où se tiennent aujourd'hui des ateliers éducatifs et des concerts d'été.
Pour découvrir d'autres secrets, pourquoi ne pas visiter aussi le musée préhistorique de la vallée de Varatella, voisin du site ?

Une ressource, plus que toute autre, a favorisé la prospérité des communautés du monde entier depuis des siècles : la présence de cours d'eau douce.
À Toirano, les pénibles travaux agricoles traditionnellement effectués par les habitants étaient favorisés par la rivière Varatella et son affluent, le Barescione. Au cours des siècles, ce dernier a progressivement permis le développement du quartier qui porte son nom, créé dès les années 1500 à proximité des terres cultivées - et qui s’étend aujourd'hui autour de Via Cavour. 
Les oliviers, les vignes, les vergers, les potagers et les petits jardins d'agrumes s’alternent aux maisons en pierre et en chaux, adossées les unes aux autres et structurées verticalement. L'aspect inchangé de Barescione donne encore un aperçu précieux de l'ancienne civilisation rurale de la Ligurie occidentale.  
Le quartier se caractérise toujours par ses ruelles pittoresques ou caruggiu, animées de portes ornées d’ardoise, d’arcs en brique et en pierre, et de trottoirs pavés réalisés aux XVIIIe et XIXe siècles. 
La rue débouche sur l'unique petite place S. Rocco, qui était autrefois le cœur du quartier. Pendant les soirées d'été, les habitants se divertissaient en s'asseyant sur le banc de pierre et les dalles de pierre qui courent le long du mur.  
On aperçoit à l'arrière-plan l'oratoire des saints Pierre et Roch, construit au début du XVIIe siècle, avec ses lignes simples, les effigies des saints peintes sur la façade et le petit clocher à pignon. Le cadran solaire orné de fresques, qui était autrefois la seule horloge publique de la commune, rend la place pittoresque. 
Le « caruggio » mène ensuite sous le porche de la Ruggia, la fontaine du quartier. On y entend le grondement de l'eau recueillie dans le bassin rectangulaire. Depuis le XVIe siècle, les hommes et les animaux revenant des champs y trouvaient un lieu de repos, avant de rejoindre les caves et les étables pour un repos bien mérité.

L'histoire de Toirano est étroitement liée à celle des ordres religieux qui se sont installés dans la région depuis le début du Moyen Âge. Les premiers furent les moines bénédictins, qui fondèrent l'abbaye de Monte San Pietro au IXe siècle. Au XIIIe siècle, cependant, ils ont été chassés par l'évêque d'Albenga, qui a transféré les biens et les propriétés à l'ordre des chartreux. Cette étape de l'itinéraire permet de découvrir les vestiges de l'ancienne chartreuse.
On y accède par Via Alessandro Provaggi, que l'on peut emprunter depuis Via Braida, immédiatement après l'église Notre-Dame du Rosaire. En continuant, on arrive à Via Certosa, qui mène à la zone caractéristique des Mulini, ou - en dialecte - Murìn, où se trouvaient autrefois  les ateliers des moines, qui devinrent ensuite des papeteries, puis des huileries et, enfin, des moulins.
La promenade se poursuit sur le pont du XVIIIe siècle qui enjambe la rivière Varatella, à côté de l'ancien lavoir public. Une halte sur le pont permet de profiter d'une vue agréable sur les bâtiments construits par les moines chartreux.
Le chemin continue sur un beau sentier muletier pavé, qui mène aux ruines monumentales de la chartreuse de San Pietro in Vincoli, avec son clocher de 1564. L'ensemble de la zone était destiné à un cloître et a été construit à partir de 1495. Il s'agit d'un ensemble architectural comprenant l'église, le cloître, les logements des moines et la maison du prieur. 
Aujourd'hui, le complexe ne se visite pas et des maisons privées se trouvent dans la zone. Pour comprendre ce qui est arrivé à la chartreuse, il faut remonter dans l'histoire de la Ligurie et arriver en 1798, date de la création de la République ligure.Le nouveau gouvernement ordonne la suppression et la fermeture du couvent, dont les biens sont confisqués. Les bâtiments sont ensuite démolis en 1810. C'est le sort qui a été réservé non seulement à la chartreuse de Toirano, mais aussi à de nombreux édifices religieux de la région.

Continuons sur Via Braida en direction du quartier du même nom, qui s'est développé entre les XIVe et XVe siècles.
À mi-montée, sur la droite, se trouve l'église Notre-Dame du Rosaire. Dès 1481, les pères prêcheurs de l'ordre de Saint Dominique s'installèrent sur via Braida, fondèrent le vicariat de Notre-Dame de Grâce et érigèrent l'église qui, au XVIIe siècle, prit l'aspect qu'elle a encore aujourd'hui.
L'intérieur de l'église est dépouillé et austère, mais abrite deux œuvres d'art de grande valeur : la statue processionnelle de Notre-Dame du Rosaire du sculpteur génois Anton Maria Maragliano et le tableau de la Vierge des Grâces du célèbre peintre génois Orazio De Ferrari, datant des années 1640.  
Comme vous pouvez le constater, l'histoire du quartier Braida est ancienne, mais sa page la plus sombre a été écrite des siècles après sa fondation, pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le 12 août 1944, Toirano subit un bombardement aérien des Anglo-Américains, qui cause la mort de 44 civils et la destruction de la plupart des bâtiments du quartier.
Pour commémorer cet événement dramatique, la municipalité a érigé un mémorial en 1969. Aujourd'hui, ce monument dédié aux victimes de toutes les guerres, et en particulier aux 44 morts du bombardement de Toirano, peut être visité dans le parc de Rosciano, situé derrière la mairie. 
Le projet a été confié au sculpteur toscan Agenore Fabbri, un artiste de renom, bien connu et établi dans la région d'Albisola et de Savone, qui a réussi à transposer sur les figures de bronze le drame et les tourments subis par les habitants de Toirano en ce triste moment.   
Tout en commémorant ces événements tragiques, le parc est aujourd'hui un point de rencontre dans le village, où les enfants et leurs familles se retrouvent pour jouer et passer du temps en plein air.

Juste avant l'Oratoire, on aperçoit un « caruggio » (rue) à arcades, donnant accès au quartier Toracco, le plus ancien du village ! Les Torracchi étaient des maisons uni-familiales, de forme imposante, construites aussi pour protéger le village. En effet, dans tout le quartier, on peut encore voir les fondations massives en pierre des bâtiments défensifs, souvent construits sans planification régulière.
La rue mène à la porta delle Giaire, datant de 1200, qui fait face à l'imposant pont sur la rivière Varatella. Le pont était un passage obligé vers la zone la plus fertile de la vallée, où se trouvaient des vignobles, des potagers et des plantations de chanvre.
Via Torracco devient ensuite Via Baccio Emanuele Maineri. Elle porte le nom d'un écrivain et patriote de Toirano né dans cette rue, dont certains souvenirs sont exposés au musée ethnographique du Palais D'Aste.

Après la visite du Toracco, vous pouvez retourner sur la Via Parodi pour rejoindre Piazza della Libertà ou Piazza San Martino.

En quittant la place de l'église San Martino, on se dirige vers via Parodi, la rue principale du village, où l'on rencontre, avec via Maineri, les bâtiments historiques les plus anciens de Toirano, souvent ornés d'éléments en ardoise, une pierre noire typique de l'ouest de la Ligurie.
Dès le début de la rue, sur la gauche, vous trouverez la maison Durante, reconnaissable à sa façade en pierres carrées, datant de 1200 - 1300. 
Mais le bâtiment le plus représentatif de la rue est probablement la loggia du Paraggiu, ancienne résidence des évêques d'Albenga, soutenue par des colonnes massives, sur les chapiteaux desquelles sont sculptés les blasons. La rue sous arcades voisine mène à l'entrée Renaissance du palais, ornée d'un linteau en ardoise, réalisé en 1503, à l'effigie de Saint Michel, le saint patron du diocèse. 
Via Parodi débouche enfin sur la Piazza Libertà, où se trouve la grande façade de l'ancien palais D'Aste, dont une aile abrite le musée ethnographique de la vallée de Varatella - avec entrée sur Via Polla. Si vous souhaitez en avoir plus sur l'histoire de Toirano, vous y trouverez une collection de vieux outils, de vêtements et de souvenirs qui reconstituent la vie des habitants de Toirano au cours des siècles passés.
Depuis Piazza della Libertà, continuez le long de Via Parodi et vous trouverez l'Oratorio del Transito di San Giuseppe (Oratoire du Transit de Saint-Joseph), de style baroque, surmonté d'une belle coupole en ardoise.

À l'emplacement de cette colonne en pierre de Finale Ligure se trouvait autrefois la porte d'entrée principale du village, la Portassa, démolie dans les années 1950 après avoir été endommagée par les bombardements de 1944.
Tous les matins, la porte était ouverte vers 7 heures. De là, les charrettes venant des champs et de la côte entraient dans le village, peut-être chargées de produits des potagers et des cultures, de sacs d'olives, de marchandises diverses. Le soir, après la sonnerie des cloches de l'Ave Maria, elle était à nouveau fermée. Un rythme lent et répété qui marque la vie et les habitudes des habitants du village depuis des siècles. Cette coutume s'est maintenue jusqu’aux années 1700.
Avancez un peu, pour arriver à la Piazzetta Don Giacomo Roba, que vous reconnaîtrez sur votre droite grâce au portique à trois arches de la loggia de l'Oratorio dei Disciplinanti, dédié à Notre-Dame de l'Assomption et à Saint-Sébastien martyr.Au-dessus du bâtiment se dresse la seule tour médiévale qui a survécu jusqu'ici, avec son style gothique et ses créneaux gibelins.
Certains indices nous donnent une idée de la vie passée du village : par exemple, la barre de fer visible le long du mur latéral de l'église, qui servait à mesurer les étoffes et les cordes lors des marchés au XVIIe siècle. Le cadran solaire peint, situé au-dessus de la ligne de mesure, date de 1834. 
Continuons et approchons-nous maintenant de la place-parvis San Martino, avec sa série d'arcades médiévales et ses bancs en ardoise et en pierre locale.L'église a été construite à la fin du XVIe siècle. Sa façade simple a été ornée en 1894 d'une fresque de Gerolamo Graffigna, représentant le saint à cheval, dans le geste charitable de couper son manteau pour couvrir les pauvres.
Contrairement à son extérieur simple, l'intérieur présente un riche style baroque, avec un plan à trois nefs et des plafonds entièrement peints, soutenus par des colonnes en pierre surmontées de chapiteaux corinthiens. Entrez pour découvrir ses précieux éléments, tels que les incrustations, la série d'autels datant des années 1600-1700, la chaire en marbre de 1755 et le tableau polyptyque du XVIe siècle représentant Notre-Dame du Rosaire.

La Ligurie occidentale a toujours été un passage entre l'Europe, l'Italie et le port de Gênes.
Toirano est en effet l'un des premiers villages habités de la région : bienvenue ! Grâce à cet audioguide, nous vous emmenons dans un parcours à étapes, à la découverte du village et de son histoire, mais aussi des célèbres grottes de Toirano, à l'intérieur desquelles, à l'époque paléolithique, une famille entière et son chien préhistorique ont laissé des empreintes indélébiles. 
Mais d'abord, une petite présentation !
Le village est situé dans une position stratégique, au centre de la vallée au confluent des rivières Varatella et Barescione, à seulement 3 km de la mer. La Route du sel passait par là, carrefour des populations de la Riviera et du Bas-Piémont. 
Toirano est probablement une fortification byzantine à l'origine. Nous savons avec certitude qu'elle faisait déjà partie du monastère bénédictin de San Pietro in Varatella au IXe siècle, tandis que les premières traces écrites de l'existence de la « Commune de Toirano », c'est-à-dire d'une entité politique autonome, remontent aux XIIIe et XIVe siècles.
C'est précisément au cours de ces siècles, et précisément en 1315, que les bénédictins ont été chassés de l'abbaye et remplacés par des chartreux, à la demande de l'évêque d'Albenga. Ce sont ces derniers qui, à la fin du XVe siècle, ont construit la chartreuse au fond de la vallée, étape de notre circuit.
En se promenant, on se rend compte que Toirano a conservé la conformation du village médiéval, qui était autrefois entouré de murs. À l'époque, cinq portes permettaient d'y entrer. Il en reste trois aujourd'hui, dont la « Porta delle Giaire », bien conservée, qui donne sur le pont à trois arches du même nom qui enjambe la rivière Varatella.
Au cours de la promenade, vous rencontrerez également des bâtiments médiévaux typiques, spontanés et irréguliers, en pierre et en chaux : il s’agit de l'ancien quartier Toracco, où se dressaient des bâtiments défensifs fortifiés.À l'époque médiévale, le village comptait plusieurs tours nobles, c'est-à-dire des maisons fortifiées appartenant aux familles les plus prestigieuses. La belle tour gothique que l'on voit sur la Piazza San Martino, devenue le clocher de l'église paroissiale, est la seule qui ait survécu jusqu'à aujourd'hui. Promenons-nous ensemble à l'intérieur du village, en découvrant les détails de son architecture et de son histoire.