Rallin MM-sarjan televisioinnin kehitys on ollut viime vuosina häikäisevää. Siitä saa kiittää yhden henkilön sitkeyttä. Marko Viitasen loppumaton usko rallin TV-mahdollisuuksiin on ollut ratkaiseva tekijä tässä kehityksessä. Miten Viitanen ajautui näin isoon projektiin? Kuinka suomalaisesta yrityksestä tuli rallin MM-sarjan televisioinnista vastaava taho? Tämä on tarina VHS-kamerasta maailman rallipolkujen suoriin lähetyksiin.

Mika Salon kilpaura on värikäs. Hän ei koskaan vakiinnuttanut paikkaa formula ykkösten huipputiimissä, mutta ajoi monivaiheisen ja pitkän uran rata-autoilun kuninkuusluokassa. Ferrari-pesti kaudella 1999 kuuluu luonnollisesti uran huippuhetkiin. Jatkosopimus italialaistallin kanssa oli lähellä, mutta sitä ei koskaan saatu aikaan Salosta riippumattomista syistä. Tervetuloa matkalle Martinlaaksosta Japaniin ja sieltä F1-radoille.

Ralliharrastajia tulee vuosittain lukuisia. Monilla heistä on tavoite päästä vuolemaan euroja maailman erikoiskokeille, toiset taas hakevat lajista pelkkää harrastuksen iloa. Teemu Tahkon värikäs ralliura on tarjonnut kaikenlaista, vaikka ei MM-sarjan tehdaskuskin paikkaa. Tai lähellä sekin oli Polonezin ratissa, mutta maailma päätti toisin. Ralliuransa jälkeen Tahko keskittyi vuokraustoimintaan, jota on jatkanut ansiokkaasti hänen poikansa Riku. Poikamaisen innostuksen ralliin säilyttänyt Tahko viihtyy edelleen satunnaisesti myös ratin takana.

Kalle Rovanperä on ralliautoilun maailmanmestari. Kaksikymmentä pitkää vuotta on kulunut edellisestä suomalaiskuljettajan ajamasta mestaruudesta. Tapasimme Rovanperän, kartanlukija Jonne Halttusen ja Toyotan urheilutoimenjohtaja Kaj Lindströmin heti Uuden-Seelannin osakilpailun jälkeen ja istuimme keskustelemaan kuluneesta vuodesta ja mestaruudesta.

On olemassa kokemusta ja sitten on olemassa Timo Hantunen. Uskomaton ura monen eri moottoriurheilumuodon parissa. Hantusella on takana reilusti yli tuhat virallista starttia eri lajeissa, mutta parhaiten hänet tunnetaan ralliautoilun kartanlukijana. Hantusen nuotinluvusta ovat saaneet nauttia niin Tommi Mäkinen, Sebastian Lindholm, Mika Arpiainen kuin monet monet muutkin. Hantunen tunnetaan värikkäistä lausunnoistaan, joissa ei kuvia kumarrella. Tämä linja pysyy myös tässä jaksossa.

Erkki Pitkänen muistetaan kuljettajana, joka menestyi kansallisella tasolla ja kolkutteli ammattilaisporttia pariin kertaan. Vai kolkutteliko? Vastaus on ei, kun häneltä itseltään kysytään. Pitkänen ei koskaan varsinaisesti haaveillut ammattilaisurasta, mutta nautti rallin ajamisesta täysin siemauksin. Omien sanojensa mukaan hän tyytyi sellaiseen uraan, mihin rahkeet riittivät. Karismaattinen stadilainen käy tässä jaksossa läpi ralliuransa alusta loppuun.

Maailmassa on vain yksi kartanlukija, joka on yltänyt maailmanmestaruuteen kahden eri kuljettajan vierellä. Hän on Seppo Harjanne. Harjanne sai kokea tavallaan kaksi eri ralliuraa vuosien varrella. Ensimmäinen niistä johti mestaruuteen Timo Salosen kanssa vuonna 1985. Pari hiljaisen vuoden jälkeen hän löysi tiensä Tommi Mäkisen kartanlukijaksi, ja kaksikko kiisi tuplamestaruuteen vuosina 1996-97. Kaikkiaan Harjanne juhli MM-rallivoittoa 20 kertaa. Ensimmäisen ja viimeisen väliin mahtui 17 vuotta.

Menestys on joskus helppoa, tai siltä se ainakin paperilla näyttää. Kyösti Hämäläinen saavutti urallaan peräti 13 SM-kultaa, mikä on edelleen ennätys. Kansainväliseen tietoisuuteen hän nousi vuonna 1977 juhlittuaan monien yllätykseksi Jyväskylän Suurajojen voittoa. Värikäs jakso vie kuulijat myös 1970-luvun kyräilyn maailmaan. Miksi Hämäläisen kannoille oli palkattu kaksi yksityisetsivää?

Keski-Suomi on tuottanut Suomelle lukuisia rallitähtiä. Yksi heistä on Jarmo Kytölehto, jonka ura lähti nopeaan nousuun myöhemmällä iällä. Ei siksi, etteikö ajaminen olisi kiinnostanut, vaan siksi, ettei siihen ollut aiemmin mahdollisuutta. Kytölehto oli reilusti yli parikymppinen aloittaessaan ralliuransa. Hyvin pian hän nousi kotimaan kärkinimeksi ja sitä kautta Englannin rallisarjan mitalitaisteluihin. Kytölehto on ajanut Jyväskylän MM-rallissa kahdesti kolmanneksi. Silti portit tehdastiimin vakituiseen paikkaan eivät koskaan auenneet.

Jussi Välimäki kuuluu niihin harvinaisiin kuljettajiin, jotka ovat pystyneet mestaruuteen kahden eri maanosan sarjoissa. Välimäki onnistui voittamaan kultaa niin Suomessa kuin Aasian-Tyynenmeren sarjassa.

Välimäen polulle on mahtunut monenlaista, mutta usko omaan tekemiseen ei ole horjunut vaikeinakaan aikoina. Määrätietoituus ja osittain myös onni ovat vieneet hänet jopa Hyundain tehdastiimiin asti. Sattumalla oli osuutensa myös siinä, että hän pääsi ajamaan Aasian-Tyynenmeren mestaruussarjaan, josta heltisi heti ensimmäisellä yrittämällä mestaruus. Väriä tästä jaksosta ei puutu, siitä pitää huolen Jussi Välimäen vivahderikas tarinankerronta.