Debido a que la atmósfera marciana es liviana — apenas 1% de la densidad al nivel del mar en la Tierra — sólo los granos de polvos más pequeños se suspenden en el aire. «El polvo en suspensión en Marte es tan fino como el humo de los cigarrillos,» dice Bell. Estos finos granos reflejan del 20 al 25% de la luz solar que reciben; por eso las nubes parecen brillantes (En comparación, la reflectividad típica del terreno marciano es del 10 al 15%).

Pronto, la luz solar en Marte se tornará inusualmente intensa. El planeta rodea al sol en una órbita elíptica de 9%, con un extremo 40 millones de km más cerca del Sol que el otro. Marte alcanza su perihelio — su mayor acercamiento al Sol — el 30 de agosto. Durante las semanas alrededor del perihelio, la luz solar que alcance Marte será un 20% más intensa que la media anual.

«Esto significa que la temporada de tormentas está apenas comenzando».