Sau khi triều đại của nhà Đường kết thúc vì mắc phải sai lầm tương tự như nhà Hán mấy trăm năm trước đó, Trung Quốc một lần nữa rơi vào cảnh hỗn loạn. Tuy nhiên, lần này giai đoạn hỗn loạn ngắn hơn nhiều so với trước đó. Vào năm 960, một triều đại mới được thành lập, được gọi là nhà Tống, và kéo dài từ năm 960 đến 1279. Tuy nhiên, ngay từ khi triều đại được lập, các nhà cai trị đã phải đối mặt với nhiều khó khăn và thách thức hơn so với người tiền nhiệm.