Universo jai-alai.podcast

Se retiró a los 49 años, estando en plena forma. En un deporte donde la velocidad es la reina, Félix Espilla, nacido en Berriatua, 1962, no solo sobrevivió tres décadas, sino que dominó hasta el final. No es solo una figura de la cesta-punta; es un fenómeno de la longevidad deportiva. En este episodio especial, nos sentamos con el extraordinario pelotari que convirtió el ataque de derecha en arte y cuya defensa de revés era temida en todos los frontones del mundo. Durante casi dos horas de conversación íntima, Espilla abre su corazón para desvelar la verdad de una carrera profesional que arrancó tardíamente, pero que fue meteórica. ¿Qué lección de vida aprendió trabajando desde los 8 años en una fábrica de conservas que luego lo llevó a ser una estrella en la cancha? ¿Y por qué un jugador con ese talento natural y ese carisma decidió dar un paso al lado estando todavía en la cima? Descubra cómo el valor del trabajo honrado y bien hecho, aprendido junto a su padre, Anastasio, en el negocio familiar, fue la verdadera clave para mantener su rendimiento de élite durante 32 años. Debutó en Newport, Rhode Island, con solo 16 años, ¡después de haber cogido la cesta por primera vez a los 15! Félix revela por qué la edad no fue un obstáculo y cómo su talento natural compensó su inicio tardío. La gran pregunta. ¿Por qué el hombre que era capaz de dar ventajas a sus adversarios y seguir ganando, decidió colgar la cesta a los 49? Es un testimonio de un deportista que entendió el momento perfecto para retirarse. "Félix Espilla es una figura carismática, apreciada dentro y fuera de la cancha. Les aseguramos que estas casi dos horas de conversación no les van a defraudar." ¡No os perdáis el testimonio de esta ya figura legendaria! Escuche ahora la entrevista completa y descubra las lecciones de vida de un campeón que trascendió la cesta-punta.

Cuarta jornada del Winter Series en Gernika y tertulia de altura con Chicha Mirapeix y el Lisensiado Elola. La sorpresa de la noche llevó nombre propio: Olharan, sustituto de Johan, que junto a Gorka firmó un 2–0 incontestable frente a Laduche–Zabala. El joven francés jugó suelto, sin presión, y dejó los tantos más espectaculares del festival, mientras que sus rivales, tan firmes en la jornada anterior ante Erkiaga–Ibarluzea, se mostraron irreconocibles y erráticos.¿Qué explica este giro radical? ¿Cómo se vivió desde dentro? ¿Y qué consecuencias deja esta derrota en la clasificación?Lo analizamos todo, punto por punto, con dos voces de referencia: Chicha Mirapeix y el Lisensiado Elola. Dale al play y entra con nosotros en la cuarta jornada del Winter Series.

 ¡Arranca la quinta edición del Winter Series y lo hace por todo lo alto! Último lunes de octubre, fiesta en Gernika y ambiente de gala en la catedral del jai-alai: lleno absoluto, espectáculo de luz y sonido, y dos partidos cargados de interés. Urreisti y López por un lado; Alex Gotia y Lekerika por el otro, se llevaron la victoria en una noche que marca el inicio de una temporada llena de promesas y sorpresas. En esta primera tertulia de la nueva temporada me acompañan dos voces expertas y apasionadas: Josep María Mirapeix y Lisensiado Elola, con quienes analizamos todo lo que dejó esta jornada inaugural. ¿Rendirán al máximo los pelotaris llegados desde Florida?¿Son Urreisti-López y Erkiaga-Ibarluzea las parejas a batir?¿Habrá una dupla revelación que dé el campanazo? Muchas preguntas, pocas certezas… pero lo que sí está claro es que el campeonato ya ha comenzado y nosotros vamos a contarlo todo. Dale al play y subcríbete, no te pierdas esta tertulia cargada de análisis, anécdotas y pasión por el jai-alai. Y recuerda que este podcast es parte de algo más grande: un proyecto que también incluye blog y libro. JAI-ALAI: Historias y semblanzas de pelotaris, ya disponible en Amazon. ¡Gracias por seguir ahí! Y como siempre... Sweet Caroline para tod@s.

Oier Plaza es de Gernika y hace películas —mejor dicho, documentales. Acaba de estrenar con gran éxito Popel (Cenizas) en el Festival de Cine de San Sebastián. No es su primera vez en este terreno: hace tres años dirigió Azken Hegaldia (El último vuelo), un trabajo que retrata el cierre del frontón de Dania y el regreso de los pelotaris a casa. Aquel documental capturó un momento histórico: el final de una era y el inicio de otra. Hoy la cesta-punta vive un momento dulce. El Winter Series se prepara para su quinta edición —ola tras ola— y tratar de explicar las claves de este renacimiento no es tarea sencilla. Había un caldo de cultivo propicio: una comunidad adormecida en torno a la cesta-punta, que quizá despertó con Jai-Alai Blues y los festivales Pro Asilo Calzada; a eso se sumó el ambiente cultural de Gernika, auténtico laboratorio creativo donde un puñado de jóvenes locales ha hecho del audiovisual su lenguaje natural. La interdependencia entre todos esos factores fue clave. Y entre ellos, Oier Plaza ha sido uno de los protagonistas, un eslabón esencial para entender lo que estamos viviendo. Con él he charlado en este episodio para recordar aquellos tiempos… y para entender un poco mejor este nuevo despertar de la cesta-punta.

Se llama Olivier Sáez. Hijo de un riojano y una madre francesa, ha vivido entre fronteras y acentos: País Vasco, Madrid, Pau, Londres… y ahora París, donde reside la mayor parte del año. Pero su corazón late también al ritmo del jazz y al compás del jai-alai, esa mezcla de arte y vértigo que le fascina desde hace años. A través de YouTube, EITB o en sus escapadas a Gernika, sigue la actualidad de la cesta-punta con la mirada curiosa de quien observa desde fuera, pero siente desde dentro. Con Olivier he charlado de música, literatura y jai-alai, de lo que une a esas tres pasiones: el ritmo, la precisión, la emoción. En tiempos de cambio para la cesta-punta, voces como la suya son necesarias. Porque este deporte, esta cultura, necesita también de los outsiders, de los que miran con otros ojos y ayudan a que la comunidad crezca, se escuche y se reinvente.

Final Four en Donostia: emoción a raudales en el Carmelo Balda. Gradas llenas, ambiente eléctrico y partidos memorables. En féminas, triunfo de Sorozabal y Lejardi en un duelo vibrante a tres sets.
En el cuadro masculino, Barandika y López repitieron corona con una exhibición inolvidable: Barandika sublime, López estelar.De todo ello hablamos en la tertulia junto a Chicha Mirapeix y El Licenciado Elola.
No te lo pierdas. ¡Dale al play!

Una prueba clara del impacto mediático que está viviendo la cesta-punta es que no solo ha crecido la asistencia a los frontones, sino también el número de chavales que se apuntan en las escuelas. Y no queda ahí: la fiebre ha contagiado incluso a los veteranos que un día dejaron la cesta y hoy la han recuperado, aunque sea con algunos kilos de más y unas cuantas arrugas en la frente. Ellos mismos se llaman, con buen humor, los “desguaces” o “escombros”. Y este 27 de septiembre han organizado una gran quedada en Noain (Nafarroa). Allí se medirán a cara de perro… pero siempre con una sonrisa. Se esperan unos 35 participantes —la inscripción sigue abierta— y, por ahora, certificado médico no hace falta. Así que ánimo a todos los desguaces y escombros desperdigados por la geografía. Para hablar de esta movida tenemos hoy a dos desguaces de primera: Biurrun y Ataún. También nos acompaña el “Lisensiado” Elola, que nos ayudará a desgranar las semifinales del Final Four. Y, por supuesto, hablaremos del Jostaldi de Hondarribia, donde este viernes se disputarán las dos finales: masculina y femenina.

       Es ingeniero de formación, especializado en organización industrial, pero desde este mes de octubre ha dado un giro decisivo a su vida: vivirá profesionalmente de la cesta-punta, y en muy buenas condiciones. “Todo un lujo”, como él mismo lo define. Iñigo Unda (Gernika, 2001) es un pelotari carismático, siempre dispuesto a ayudar y querido en el vestuario. Lo recuerdo en Dania, la temporada pasada: cada vez que Unda salía a la cancha, sabías que no se iba a hundir y que algo iba a pasar. Su estilo de juego es directo, con una postura de derecha poco habitual: finaliza el swing como los pitchers en el béisbol, brazo derecho extendido y el cuerpo ligeramente adelantado, apoyado sobre la pierna izquierda. “I like Unda”, me gusta, repite una y otra vez Jesús Olivera. Unda es un pelotari del siglo XXI, sin sesgos ni nostalgias. Con una actitud abierta, como su juego, logró firmar un contrato para jugar en Miami, en Magic City. Se le acercó un día al dueño de la empresa y le dijo con franqueza: I want to play for you. What should I do? (Quiero jugar para usted, ¿qué debo hacer?). Una semana más tarde tenía la oferta sobre la mesa. Esta semana se ha estrenado con los Ciclones, su equipo. Sabe que adaptarse a la nueva cancha no será sencillo, pero afronta el reto con ilusión y, sobre todo, con una cabeza bien amueblada. Hemos charlado con Iñigo Unda –un pelotari que representa como pocos a la nueva generación.-- y hemos hablado de temas candentes también, de rabiosa actualidad. Unda no se hunde ni se esconde. 

La huelga de pelotaris del año 1988 supuso un antes y un después en la vida de los protagonistas. Para el invitado de hoy un cambio radical en su vida. Cambió la cesta por una cámara para grabar imágenes. Viajó a Ruanda para dar testimonio de los horrores allí cometidos. Estuvo en la antigua Yugoslavia por el mismo motivo. En Argelia con el Frente Polisario. En el campo de concentración de Mauthausen acompañando a un superviviente vasco.  Gonzalo “Turu” Vivanco siguió la estela aventurera de su bisabuelo que emigró a Idaho en 1923 o la de su abuelo Gonzalo Larruskain –pelotari de cesta-punta nacido el año 1900 y que jugó en las mejores plazas, llegó a firmar el año 1929 firmó un contrato para jugar en México con un sueldo mensual de 1.200 dólares (en la actualidad más de 20.000 $)-- Gonzalo Vivanco como pelotari jugando en la Florida y después como cameraman en lugares insospechados. Toda una vida de aventuras las que nos relata “Turu” Vivanco. La huelga de pelotaris de 1988 marcó un antes y un después en la vida de muchos jugadores. Para el invitado de hoy, significó un cambio radical: dejó la cesta y tomó una cámara.

Desde entonces, Gonzalo “Turu” Vivanco ha recorrido el mundo capturando imágenes donde muchos no se atreven a mirar. Viajó a Ruanda para documentar los horrores del genocidio, estuvo en la antigua Yugoslavia por las mismas razones, en Argelia con el Frente Polisario y en Mauthausen, acompañando a un superviviente vasco del campo de concentración.Su espíritu aventurero no surgió de la nada. Turu siguió los pasos de su bisabuelo, que emigró a Idaho en 1923, y de su abuelo, Gonzalo Larruskain, pelotari de cesta punta nacido en 1900, que llegó a firmar en 1929 un contrato en México por 1.200 dólares mensuales (el equivalente hoy a más de 20.000). De las canchas de Florida a los rincones más oscuros del planeta, Turu Vivanco ha vivido una vida de película. Hoy, nos la cuenta con la misma intensidad con la que la ha vivido.

Había nacido hijo de un maestro de escuela y sobrino de un cura. A los quince años ya vestía de blanco y debutaba en la cancha, iniciando una carrera que se prolongaría durante tres intensas décadas. De Salvador Arriola Idarraga se decía algo que habla por sí solo: “era el único al que obedecía Guillermo Amuchástegui”. Querido y respetado, se ganó un lugar propio en la historia de la cesta-punta.

En Hialeah, el primer frontón de la Florida, unos empresarios lo llamaron cuando todavía no había cumplido los veinte años. Le confiaron una tarea enorme: levantar un nuevo cuadro de pelotaris, buscar un intendente, organizarlo todo. De aquella aventura nació el Biscayne, germen del actual Miami Jai-Alai.

Fue estelarista en las mejores plazas. Se casó tarde, a los 39 años, en México, con María Teresa Barrenechea. Colgó la cesta en 1950, cuando Cossío le ofreció la intendencia del Frontón México, propuesta que rechazó. Tiempo después se le vio en el Metropolitano, donde oficiaba como corredor de apuestas entre raquetistas y aficionados.

Hombre culto, hecho a sí mismo, fue la cara limpia y luminosa de un deporte a menudo injustamente estereotipado. Honesto, cabal, humilde: así lo recuerdan. Y así lo honran su hijo Salvador y sus nietos Iker y Mikel, que siguen guardando su memoria.

Hoy, en TXIK-TXAK!, nos acompaña Salvador Arriola Barrenechea, el hijo del “Profesor”, como lo apodaban. Un hombre con un currículum propio y deslumbrante: economista y diplomático, embajador de México en Uruguay y Guatemala, secretario permanente del Sistema Económico Latinoamericano, cónsul general en Brasil. Y además, autor de un libro indispensable para comprender la diáspora vasca: Entre robles y ahuehuetes, escrito como homenaje a su padre, aquel hijo de maestro de escuela que el tiempo convirtió en un vasco universal.

Con él hablaremos hoy de memoria y de legado, de un padre y de una época, y también del Día de la Diáspora Vasca, que se celebrará en Markina-Xemein, el 8 de septiembre.